«Гангрен уже закончил? А вот у Мистики и Астрал проблемы».
Гибель мастера друида, а затем и троицы учеников, ощутил не только я, но и Урси, морду которого перекосило в странную гримасу разочарования и удовлетворения. А вот потухший источник жизни одной из моих охранниц, вряд ли интересовал мага жизни.
Еще пара ножей с взрывными свитками, полетели в сторону противника, который на этот раз решил увернуться. В результате взрывы только подняли облака пыли, не навредив жертве. Посланный в ответ изумрудный диск, также оказался истрачен в пустую, ведь меня на прежнем месте уже не было.
«Копье праха», «гниение», «сфера смерти», наткнулись на «стрелу жизни», «изумрудный барьер» и «дыхание земли», (которое представляло из себя аналог «дыхания вечности», но было эффективно исключительно против нежити и в качестве защиты от магии смерти).
Заставив рог искриться, создаю лезвие чакры и использую «скачок», появляясь сбоку от друида. Урси же, ожидая чего-то подобного, подставил под удар левое переднее копыто, тут же попытавшись проломить мне грудь правой передней ногой.
Заблокировав удар, я усмехнулся в морду противнику, (благодаря тому что отсутствовала часть маски, это было видно).
— И снова ничья. — Фыркнул Урси.
— Не совсем. — Мои губы растянулись в оскале, когда из-под земли вынырнул до сих пор не проявлявший себя двойник, одним движением вонзивший костяной нож в живот друида, а затем еще и добавив копытом между задних ног.
Противник отшатнулся и согнувшись попытался упасть, открываясь для рубящего удара так и не развеяным клинком чакры. Артефакт, руны на котором засветились фиолетовым, наконец-то смог вытянуть сопротивляющуюся душу мастера.
Для гарантии, я все же отрубил голову, а затем на всякий случай, разделил туловище зебры на два неравных куска. Костяной нож, мерно сияющий даже в обычном восприятии, был помещен в деревянную коробочку, способную удержать и более сильных существ, (стоит сказать «спасибо», знаниям о печатях полученным в прошлой жизни). Дубликат, все это время неподвижно стоявший рядом, развеялся возвращая оставшуюся в нем чакру.
Спрятав ценную добычу в своем комбинезоне, бегу в сторону, где ощущается жизнь второй моей охранницы-надзирательницы. Жизненная сила, волной прошедшая по мышцам, прогнала усталость и придала бодрости, позволяя взять неплохой темп.
К моменту моего прибытия, все было закончено: двое подмастерьев лежали с арбалетными «болтами» в шеях, у одного была почти отрублена голова, а последний раскинул содержимое распоротого живота, вскрытого от ребер до паха. Вокруг лежали полтора десятка ящеров, тела которых несли на себе колотые и резанные раны. А в стороне от всего этого великолепия, истекала кровью Мистика, передними копытами прижимающая к себе тело Астрал.
Осторожно приблизившись к кобылам, отмечаю раны нанесенные корнями проросшими прямо в теле Астрал, (как они туда попали, ума не приложу). Вторая же сестра отделалась утратой задних ног, от которых остались короткие культи, а также кислотным ожогом на полспины.
— Дос? — Голос Мистики звучал тихо и спокойно. — Это ты?
— Я. — Отвечаю нависнув над зеброй, чтобы она могла меня видеть.
— Прости, малыш, кажется мы себя переоценили. — Невесело улыбнулась охранница-надзирательница. — Ты ведь можешь помочь сестренке?
Киваю, вслух говоря:
— Я могу провести «нечестивое воскрешение», как сделал с Гангреном. Она будет чувствовать себя почти живой…
— Нет. — Мистика меня прервала, скривившись от боли. — Астрал очень хотела детей… Намного сильнее, чем другие. Для нее будет невыносимо существовать, лишившись даже надежды на эту мечту.
Кобыла ласково погладила сестру по гриве, на ее глазах выступили слезы.
— Я бы все отдала, чтобы она жила.
Задумавшись, пожевал губами, вспоминая уроки Цинка. По моему, раскрывая некоторые секреты магии жизни и шаманизма, старик рассчитывал, что в случае его смерти, мы решим пожертвовать собой, или найдем другую жертву для спасения учителя. В любом случае, методика известна и если верить гранд-магистру, испробована.
— Я могу призвать Астрал в твое тело. — Заявляю нейтральным тоном. — Но две души в твоем организме не уместятся, а потому…
— Действуй, малыш. — Решительно то-ли попросила, то-ли приказала Мистика. — Но обещай, что поможешь сестре исполнить мечту.
— Сделаю все что в моих силах. — Отвечаю прежним тоном, используя максимально обтекаемую формулировку, не желая взваливать на себя обязательства.
— Так тоже сойдет. — Согласилась собеседница. — Прежде чем ты начнешь, хочу сказать: если бы поступил приказ, Астрал не смогла бы тебя убить… Слишком она привязалась к умному, но такому глупому жеребенку.
— А ты? — Помимо моей воли, в слова прорвался интерес, что не укрылось от воспитанницы монастыря.
— Я? Убила бы… хоть и не без сожаления.
«И зачем ты это говоришь? Чтобы я не чувствовал вины за твою смерть и с большим желанием пытался вернуть Астрал? Хм… Будь я на самом деле молодым жеребцом, без опыта прошлых жизней, это имело бы смысл».
На всякий случай проверяю окрестности ощущением жизни, но никакой опасности не обнаруживаю. Ящеры уже ушли к лагерю, где в самом разгаре было сражение, тех же кто оставался для охраны одаренных, успешно порубили близняшки.
— Ритуал сработает только если ты искренне пожелаешь отдать свое тело. — Обращаюсь к кобыле, уже начавшей терять сознание. — Кроме того, я могу сохранить твою душу, для «нечистивого воскрешения», или другого перерождения.
— Так ко мне привязался, что не хочешь отпускать? — Губы зебры изогнулись в улыбке. — Это очень романтично, но все же, лучше сконцентрируйся на сестре.
Киваю и начинаю вливать в искалеченное тело жизненную энергию, чтобы не дать умереть. Дух жизни, весь бой никак себя не проявлявший, тоже принялся за привычную работу по восстановлению тканей. А тем временем к нам уже подходил довольный собой Гангрен.
РАБОТА ДЛЯ КРЫЛАТЫХ
(Отступление).
Золотой солнечный диск клонился к горизонту, по небу плыли рваные облака, порой складывающиеся в весьма забавные узоры. Ветер, бушевавший целый день, под вечер наконец-то затих, благодаря чему на землю опустилась умиротворенная тишина, нарушаемая редкими выкриками офицеров и лязгом оружия.
«Кто бы мог подумать…».
Не дав мысли развиться в полноценное рассуждение, молодой жеребец одетый в серый комбинезон и белую маску, известный под прозвищем «Первый», уверенным шагом вышел из-под свода коридора одной из опорных крепостей, оказываясь в просторном внутреннем дворе, окруженном невысокой стеной. Взгляд привычно метнулся к башням, чтобы убедиться в наличии дозорных, и только после этого обратился на выстраивающихся в шеренги воинов.
Зубы одаренного скрипнули при мысли, что он вынужден посылать на опасную и чрезвычайно важную операцию, едва вставших на крыло жеребят… но резервов у армии Цезаря было не так уж и много. Присутствие же грифонов, наемники из числа которых недавно поступили в распоряжение командиров каждого из легионов, вызывало дополнительные волнения, (ведь нельзя сказать, что придет в головы птицекошкам).
— Гранд-магистр, бойцы построены. — Довольно громко доложил крупный черно-зеленый зебрас, красующийся серебристым нагрудником с тремя засечками в виде клыка, а так же шлемом с желтым флажком на короткой пике.
Этот зони, был одним из первых участников проекта, по выведению особых воинов, совмещающих в себе лучшие качества зебр и пони. К сожалению, как маг он был слаб, зато сумел себя проявить в бою, да и физической силой оказался не обделен. Начавшаяся гражданская война, помогла ему в кратчайшие сроки подняться по служебной пирамиде, заняв место командира воздушных сил тринадцатого легиона.
— Благодарю, Август. — Кивнув на слова подчиненного, «Первый» вышел на открытую площадку перед шеренгами солдат. — Воины Цезаря: сегодня вам предстоит совершить действие, которое наши потомки с гордостью назовут подвигом и многие поколения спустя, будут слагать легенды. Не стану врать: враг силен и опасен, а его твердыня крепка. Однако же, сегодня мы не имеем права проиграть или промедлить, так как от исхода одной битвы, во многом будет зависеть итог всей войны.