— Астрал, чего ты вообще от меня хочешь? — Открыв глаза, поднимаю взгляд к потолку палатки.
— Я уже начала бояться, что ты не спросишь. — Ткнув меня в бок копытцем, деланно обижено проворчала зебра. — Жеребят.
«Я чего-то определенно не понимаю».
— Тебя не смущают мои возраст и раса? — Голос звучит спокойно, с легким намеком на любопытство. — Ну или то, что сейчас идет война?
— Ммм… нет. — Наклонившись вперед, кобыла ловко поймала губами кончик моего правого уха, немного поиграла с ним а затем пояснила. — Смерть на многое открывает глаза и заставляет переосмыслить ценности. Кроме того: у меня появился должок, который необходимо вернуть любым способом. Что же касается твоих возраста и расы: не вижу проблем.
— Зато я вижу, как минимум одну. — Извернувшись, сбрасываю Астрал с себя и перекатившись, нависаю над ней, так чтобы встретиться нос к носу. — Зони- это гибриды пони и зебр, и хоть эти виды родственны, но во многом отличаются.
— Малыш, мне кажется ты просто ищешь отговорку. — Кобыла улыбнулась и обхватила мою шею передними ногами, при этом выгибаясь так, чтобы прижаться своим животом к моему. — Все что мне нужно, это печать и немного любви…
— Печать я тебе поставлю. — Отстраняюсь от собеседницы, что было довольно непросто из-за начавших давить на разум реакций организма. — А вот любовь тебе придется искать у кого-то другого.
— Неужели я тебе настолько противна? — Из голоса Астрал пропали всякие игривые нотки, а во взгляде появилась обида смешанная с разочарованием.
Не даю зебре подняться, поставив ей на грудь правое переднее копыто. Впрочем, если бы она приложила усилия, то легко могла освободиться.
— Я не просто так говорил, что пони и зебры отличаются. — Изгибаю губы в невеселой усмешке. — Как ты знаешь, в наших телах, вместе с кровью течет еще и магия, которая напитывает мышцы, кости и внутренние органы… Не важно. Если коротко и по существу: магия зебр и пони отличается примерно так же, как красный цвет отличается от желтого. Ты знаешь, что будет если смешать красный и желтый?
— Оранжевый? — На мордочке собеседницы появилась растерянность, в глубине глаз же зажглась искра осознания.
— Для зачатия жеребенка, магия обоих родителей должна быть достаточно «яркой», или «сильной». — Мой голос звучал ровно, без намека на сожаление и злость. — Из-за этого маленького факта, жеребец зони не может оплодотворить зебру или пони, а кобыла не сможет выносить жеребенка от чистокровного представителя этих рас. Не знаю, было ли так задумано изначально, но полноценную семью зони могут создать только с себе подобными.
— Я… не знала. — Губы кобылы дрогнули, да и весь вид выражал растерянность. — Прости…
— Не стоит. — Наклонившись, мягко касаюсь своими губами губ зебры. — Твоей вины в этом нет. Просто учитывай эту информацию в своих планах и постарайся не разглашать услышанное посторонним. Зони итак не слишком любят чистокровные зебры…
Договаривать я не стал, дав собеседнице самой додумать окончание фразы.
«Пожалуй, умолчу о том, что проблему можно решить, увеличив плотность магии на два порядка».
В молчании мы оделись и уже собирались выходить на улицу, когда Астрал прижалась к моему боку и спросила заговорщическим шепотом:
— Это значит, что вы можете развлекаться с кобылками без последствий?
«Странный мир».
Так подумал я, когда впервые взялся за изучение крови зебр и зони. Каждое живое существо на Эквусе, в большей или меньшей степени, взаимодействует с магией, (даже минотавры, которых принято считать не магическими существами).
Если бы передо мной стояла задача, обозначить магию разных народов каким-то определенным цветом, то все три расы пони, получили бы ярко-красный маркер, (так как их сила проявляет себя наиболее активно). Зебрам подходит ровный желтый цвет, (их силу приходится «расталкивать», дабы получить хоть какой-то эффект). Одаренные грифонов похожи на немногочисленных магов пегасов, но более слабых, а потому крылатые хищники достойны получить бледно-розовый цвет. Минотавры, активно использующие руны, являются серыми. Драконы же, являясь более магическими, нежели материальными существами, достойны получить темно-фиолетовый цвет.
Когда-то на Эквусе существовал народ оленей, представители которого могли напрямую использовать свободную магию мира. К сожалению до нашего времени они не дожили, так как возгордившись, попытались подчинить соседей, за что поплатились единомоментным уничтожением двух третей всей численности, после чего пришли вырождение и вымирание. Их уже не существующей магии, можно присвоить ярко-зеленый цвет.
Но вся эта таблица — лишь мои размышления, которые могут иметь мало общего с действительностью. Одно можно сказать точно: когда-то давно магия зебр и пони была схожей, но за многие века развития, различия стали слишком велики.
Зони, являясь гибридами пони и зебр, способны использовать особенности обеих магий, при этом качественно уступая чистокровным представителям обоих видов. Как же выходит, что в сражении один на один, зебрас или зеброг получает преимущество? Ответа может быть два: либо у зони количество магии больше, что дает возможность перебороть большую плотность силы врага, либо в ход идет большее количество способностей, (способность летать при помощи крыльев, телекинез и другие заклинания доступные благодаря рогу).
Если бы я родился чистокровным представителем народа зебр, то как некромант, имел бы куда больше грубой мощи, но вот о «классической» магии, пришлось бы забыть. С другой стороны, родившись в теле пони, был бы более сильным волшебником… но возникла бы проблема с использованием магии смерти, (она бы не исчезла совсем, лишь частично блокировалась неприспособленной энергетикой).
Из всего указанного выше выходит, что тело зони подходит мне едва ли не идеально, как бы странно это не казалось признавать. Недостатки же, которые имеются во всех вариантах, можно нивелировать при помощи тренировок и ритуалов…
«Даже отношение зебр, можно изменить при помощи правильных ритуалов. Главное, преподнести это с нужной стороны».
На ровной песчаной площадке, расчищенной и выравненной при помощи добровольцев из числа жеребят, были нарисованы пятнадцать концентрических кругов. Между кругами змеились рунные цепочки, а в самом центре в землю был воткнут костяной нож с заточенной в нем душой друида. А поверх всей этой конструкции, на равном расстоянии друг от друга, были разложены две сотни медальонов, выплавленных при помощи младшего духа огня, из сломанного оружия и посуды.
Каждый медальон имел форму капли, полой изнутри но без отверстий снаружи. Внутри маленьких артефактов, находились кусочки кости и пряди гривы одной из мертвых зебр, на «осквернение», (возвращение в мир живых), которой мне дали разрешение Гривус и родственники погибшего. Среди двух сотен «оскверняемых», было пять десятков легионеров и полторы сотни ополченцев, которые должны были наиболее адекватно воспринять свое новое положение.
— Вроде бы все. — В последний раз окидываю взглядом узор, начерченный на ровной площадке, и киваю своим мыслям. — Можно начинать.
Астрал, легко понявшая намек, молча отошла к группе наблюдателей, где кроме жеребят и кобыл, стоял еще и сам командующий, опирающийся на все четыре ноги, (забавно было следить за его внутренней борьбой, пока шло лечение). Остальные легионеры и гражданские с более крепкими нервами, убирали трупы и хоронили погибших защитников, (о том, чтобы передать тела зебр мне, на совещании даже речи не шло, а я решил не нагнетать обстановку).
Чем хороши ритуалы? Главное их преимущество перед другими видами магии, это возможность переложить подпитку на накопители и специальные рунные «насосы», вытягивающие энергию прямо из пространства. И пусть у меня нет накопителей, зато имеется душа сильного одаренного, развивавшего свой резерв не один десяток лет. В крайнем же случае, я сам хорошо отдохнул и готов выжать из себя если не все, то достаточно много, дабы процесс зашел достаточно далеко, дабы стать необратимым.
Как любил говаривать мой учитель, (да вариться ему в кипящем масле до скончания времен): «Если твой враг мертв, а от его тела остался только кусок кости, не стоит расстраиваться, ведь душу тоже можно пытать». Пытать мертвых зебр я конечно не собираюсь, так как смысла в этом действии не вижу, но основу ритуала взял именно из уроков старого некроманта, (в причинении страданий ближнему и дальнему своему, он толк знал).