Тишину в помещении нарушали только наши голоса, да цокот наших копыт по гладкому «стеклянному» полу. Мерцание кристаллов, вплавленных в прозрачное покрытие, создавало ощущение, будто бы мы идем по тунелю через космос, где со всех сторон находятся далекие разноцветные звездочки. И хоть подобная обстановка сохранялась во всем улье, но мне не надоедало восхищаться этим видом.
— И почему же ты так решил? — Не дождавшись от меня продолжения, проявила любопытство правительница роя.
Останавливаюсь рядом с одной из колб, в которой плавала на вид десятилетняя черно-серая зеброжка. Подойдя вплотную к прозрачной поверхности, прикладываю правое переднее копыто к «стеклу», и смотрю в безмятежную мордочку, на губах которой застыла легкая улыбка.
«Наверное ей снится нечто действительно хорошее».
— А разве это не очевидно? — Выражаю голосом удивление, но поймав на себе недовольные взгляды обеих спутниц, (и когда только успели спеться?), начинаю объяснение. — Энергетика чейнжлингов, удивительно пластична, что позволяет вам копировать пони и зебр, да и зони, настолько хорошо, что отличить может не всякий подмастерье. Кроме того, еще формируясь в яйце, так называемая «рабочая особь», не имеет пола, а по состоянию разума находится даже ниже диких животных, управляясь заложенными инстинктами. Личность у них появляется только после усиленного питания ментальной энергией, в результате чего происходит эволюция в охотника или воина. При этом следует учитывать, что если кормить рабочего ментальной энергией полученной от кобыл, то в результате «линьки», с высокой вероятностью будет получен охотник того же пола, ну а если как пищу брать жеребцов…
— То рабочий превратится в воина жеребца. — С нотками недовольства в голосе, перебила меня Циан. — Я это и сама знаю, и даже делилась информацией с тобой, когда ты заинтересовался механизмом нашей эволюции. По моему здесь нет ничего странного.
— Ты права: было бы куда удивительнее, если бы поглощая энергию разума кобыл, рабочий превращался в жеребца. — Перехожу к следующей колбе, где в питательном составе плавал жеребенок зебрас, красующийся черно-красной расцветкой. — Ты ведь помнишь, откуда взялись эти образцы?
На этих моих словах Астрал дернула ухом, но сохранила невозмутимое выражение мордочки. К детям она относилась по особому, даже если в их телах заключены души взрослых жеребцов и кобыл.
— Ты затребовал несколько десятков яиц, еще не созревших для вылупления. — Пробормотала принцесса. — Знаешь ли, мне не очень приятно говорить об убийстве еще не рожденных детенышей.
— С чего ты взяла, что я их убил? — Добавляю в слова нотки возмущения и немного обиды. — Этого не потребовалось, так как энергетика зародыша, легко приняла в себя внедряемую душу, тут же начав перестраиваться по предложенному шаблону. А ведь я готовился к сложной работе по выправлению деффектов… М-да: чувствую себя полнейшей бездарностью, в сравнении с неизвестным гением.
— То-есть…? — Глаза Циан расширились а взгляд начал метаться с меня на колбу и обратно.
— Зародыши чейнжлингов — это идеальные самостоятельно подстраивающиеся сосуды, для переселения души. — Заявляю твердо, внутренне готовясь к любой реакции принцессы. — Ваша диета, основанная на поглощении чужой ментальной энергии, необходима на формирование и поддержание полноценной нервной системы, ну а сохранившая пластичность энергетика и магия иллюзий, позволяют маскироваться под пони и зебр. Ты не замечала ничего вроде облегчения процесса имитации жертвы, после поглощения силы ее разума?
Несколько секунд Циан молчала, над чем-то усиленно размышляя, а затем откашлялась и произнесла:
— Знаешь ли, не каждый день мне заявляют, что я должна была стать сосудом для какого-то мага. Ты прав: менять личину, попробовав ментальную энергию объекта, гораздо легче… Но если это правда, то почему я не ощущаю этих жеребят как часть роя?
— Они не нуждаются в этой связи, и не умеют ее поддерживать. — Перехожу к следующей колбе, где в питательном составе плавал еще один жеребец, крылатый и имеющий черно-зеленую окраску. — Душа разумного, будучи внедренной в зародыш чейнжлинга, полностью берет на себя обеспечение тела ментальной энергией, а за счет духовной составляющей, ускоряет перестройку. Уже сейчас они потеряли способность питаться чужой силой разума, да и пластичности, свойственной твоему виду, больше не имеют. Если подобное вообще правильно утверждать, то эти жеребята — чистокровные зони.
— Но… — Принцесса уселась на пол, невидящим взглядом уставившись в пространство. — Как же так?
Подхожу к собеседнице и сажусь рядом, прижавшись к левому боку вампирши. С другой стороны тот же маневр проделала Астрал, в эмоциях у которой царил сумбур, ничуть не меньший, нежели у Циан.
— Это не может быть правдой. — Помотала головой принцесса, только вот уверенности в ее словах не было.
— Не понимаю твоего волнения. — Пожимаю плечами. — Ты, другие принцессы, охотники и воины — полноценные личности и самостоятельная раса. Разве этот факт меняет знание, что вас могли создать маги, для каких-то своих целей? К примеру я — зони, и меня это не сильно расстраивает.
— Но твоих детей не будут использовать как одежду для душ мертвецов. — Огрызнулась принцесса, вскакивая на ноги и отходя в сторону. — Дискорд… Лучше бы ты молчал.
— По моему, ты имеешь право знать. — Так же поднимаюсь на копыта и снова подхожу к собеседнице. — Поверь, не в моих интересах, чтобы об этом открытии узнали другие одаренные.
— Не собираешься делиться знанием, при помощи которого сможешь контролировать других? — Губы покрытой хитином кобылы, исказила невеселая улыбка. — Если те же шаманы узнают о способе вселения душ в наших детей, все чейнжлинги превратятся в приоритетные цели для охоты.
— А вот мне интересно, что же случилось с вашими создателями? — Подала голос моя охранница, решив немного разрядить обстановку.
— Версий много. — Делаю паузу, выбирая, что из предположений лучше озвучить. — Возможно проект курировал гений-одиночка, который решил проверить результат исследований на себе, а в то время пока был беззащитен, первая королева его убила и сбежала.
— Какая молодец. — Одобрительно кивнула Циан. — Я бы тоже с удовольствием придушила одного рогатого жеребца…
— Возможно изначальный эксперимент не удался, и все нынешние свойства являются побочным результатом. — Делаю вид что не заметил мечтательно прищуренных глаз и брошенного на меня взгляда. — Но это маловероятно.
— И все? — Разочарованно удивилась правительница улья.
— Почему же. — Хмыкаю и направляюсь в дальний конец коридора, по пути проверяя работу низших духов жизни, приставленных к каждой колбе, дабы следить за процессом трансформации и корректировать его в случае необходимости. — Есть еще версия, что создатели чейнжлингов, попросту не умели работать с душами, в результате чего не сумели вселить себя в зародыши… Ну или передрались между собой, желая присвоить результат исследований для себя. По правде, если вспомнить сколько вашей расе лет, то мне даже сложно представить одаренных, которые в те седые времена, сумели провернуть подобную задачу.
И снова я в своей маленькой лаборатории, но на этот раз лежу на большом свитке, расстеленном прямо на полу, а двое клонов рисуют на гладко выбритой груди, спиральные цепочки символов, которые после активации сложатся в узор черного солнца.
Прошлым вечером от «Первого», пришла весть о том, что Цезарь одобрил мой план. Подготовка уже начата, а значит, тянуть больше нельзя и пора воспользоваться плодами своих трудов и экспериментов.
За процессом установки метки, которую я решил назвать «Печать Нечестивого Бога», (скромно и со вкусом), кроме моих двойников буду следить и я сам, погрузив свой разум в глубокую медитацию, дабы не потерять контроль из-за боли. Дух жизни же, запечатанный в левом глазу, поможет устранить деффекты, да и подлечит организм, в случае серьезных повреждений.