Рядом щебетала зебра-пегас, встав на задние ноги и расправив крылья для большей устойчивости. Чего она хотела удалось понять, когда меня как хрупкую вазу передали с копыт на копыта.
«Нашли игрушку. Я вообще-то голодный».
Что бы продемонстрировать своё негодование, губами хватаю кончик уха своей мучительницы, неосторожно повернувшей голову, чтобы ответить на вопрос мамы. В ответ раздался взвизг, после которого последовал радостный смех и попытка освободить ухо.
«Если меня не собираются кормить завтраком… тогда завтраком назначаешься ты».
И всё же, моим коварным планам не суждено было сбыться: большая зебра забрала меня из копыт маленькой, затем усадила в кроватку и поспешила проводить гостью за дверь. Крылатая кобылка что-то проворчала в ответ, но спорить не стала, лишь мельком показав мне язык, за что получила шлепок копытом по крупу (кажется так называется задняя часть лошади, откуда хвост растёт).
«Ну наконец-то меня решили покормить! Так, все размышления о мироустройстве отложим на потом и сконцентрируемся на деле».
У многих в детстве были игрушки, которые подвешиваются над кроваткой и крутятся на лопастях, намертво привлекая к себе взгляд ребёнка. В моей новой жизни тоже была такая игрушка, но упомянул я о ней не потому, что часами пялился на равномерное движение фигурок (и это тоже было), а потому, что получил неожиданно много информации для размышлений именно благодаря этой вещи.
Начну с того, что кроме рыбок, солнышек, звёздочек и фруктов, на верёвочках висели фигурки лошадок с полосками и без полосок. Среди не зебр встречались пегасы, единороги, обычные кони… и все они выделялись яркой расцветкой шкур и грив. Из этого можно было сделать вывод, что наш вид отличается разнообразием рас…
«А ещё: я являюсь плодом любви ужа и ежа… то есть зебры и единорога. И хорошо, если это связь по любви, а не какой-нибудь эксперимент по выведению рогатых полосатиков».
Надежды на лучшее почти не было, и виновата в этом оказалась полосатая пегаска, часто забегающая в мою комнату. Иногда мать уходила по делам, оставляя меня под присмотром этого непоседливого жеребёнка, за которым требовался пригляд едва ли не больший. Приходилось брать ситуацию под личный контроль, завлекая «няньку» в детские игры, чтобы не дать заскучать.
«Никогда бы не подумал, что у разумных магических лошадей будет существовать аналог игры в „ладушки“».
Первый мой «выход в свет» произошёл примерно через три декады после рождения (точнее сказать не могу, так как в помещении без окон сложно определять время). Произошло это знаменательное событие совершенно обыденно: мама посадила меня в подобие ранца с отверстиями для ног и хвоста, а затем надела эту конструкцию на спину и направилась к выходу из спальни.
За дверью нас встретил чудесный, просторный и до безумия скучный коридор, освещённый магическими шарами, вставленными в серый потолок на равном расстоянии друг от друга. Бледно-зелёные стены нагоняли уныние, серый пол блестел гладко отполированными каменными плитками, по которым звонко цокали копыта зебр и гибридов вроде меня.
Взрослые зебры, (кобылы), вели или несли на себе жеребят, различающихся как раскраской так и расой. У кого-то из малышей были крылья, у кого-то рог, а объединяли всех только чёрные полоски на разноцветных шкурках. Толпа в едином порыве двигалась в одну и ту же сторону, и мы с мамой не стали исключением, влившись в этот поток.
Сперва мне казалось, будто здесь тысячи лошадок, затем их численность упала до сотен, а когда первый шок прошёл — осталось несколько десятков. Иногда двери, расположенные друг напротив друга на одинаковом расстоянии вдоль всего коридора, открывались, и к толпе (хотя, правильнее будет сказать «стаду») присоединялись новые зебры и гибриды.
«Я в заднице?»
Версия с секретной базой, где выводят новые подвиды зебр, обретала всё больше доказательств. Можно было, конечно, убедить себя в том, что мне не повезло родиться в мире, пережившем глобальную катастрофу, которая загнала аборигенов в подземные бункеры… но не уверен, что это и вправду более хороший вариант.
Все встреченные зебры были кобылами, и ни у одной из них не было жеребёнка той же расы, что и мать. Кроме того, пока что мне на глаза не попалось ни одного взрослого жеребца…
«Вспомнишь продукт жизнедеятельности… гхм».
Коридор закончился, выведя нас в просторный светлый зал, внутри которого могли поместиться четыре арены для боёв между магами, да и место для трибун осталось бы. У самого выхода дежурили двое зебр-жеребцов, отличающихся от кобыл более рельефной мускулатурой и высоким ростом. Им на спины были накинуты чёрные плащи с красными подкладками, скреплённые на груди застёжками в виде серебряных звёзд, ноги заковывали железные накопытники, а на шеях красовались бронзовые цепочки (моя мать, как и другие родительницы, не имела никаких украшений).