— Тем и живем. — Напарник закрыл глаза, попытался глубоко вдохнуть, но измятые доспехи этого не позволили. — Что-то я устал… Посплю немного.
— Эй, Луиджо, ты только не смей умирать. — Схватив приятеля за плечо, Ромеро хотел было его потрясти, но вспомнил о возможных травмах. — Ты ведь обещал меня с сестрой познакомить, помнишь? Не смей подыхать, пока не исполнил обещание.
— С сестрой? — Голос артиллериста стал еще менее разборчивым, будто бы он находился в бреду. — Вот завтра и познакомлю… Ты главное выспаться мне дай…
— Луиджо. — Не услышав ответа, Ромеро наклонился к морде соратника и прислушался. — Луи…? Да чтоб вас всех, ублюдки полосатые!
Упав на спину, минотавр схватился руками за голову, немигающим взглядом уперевшись в опостылившее серое небо. Душу раздирали боль и ярость, в висках стучала кровь…
«Ведь это мы пришли в их дом, а не они в наш».
Промелькнула в разуме неуверенная мысль, тут же загнанная в самый дальний и темный уголок подсознания. Для Ромеро, после всего пережитого, уже не имело значения, кто прав и кто виноват. Все что он хотел — убивать полосатых тварей, из-за которых множество хороших парней, больше никогда не увидят солнечного неба.
«Мы должны выжить! Так что сожми в кулак свои причиндалы и стреляй!».
Голос командира, уже как год отправившегося на родину в железном ящике, придал сил подняться на ноги. Шлем будто по волшебству занял свое место на голове, а микрофон включился стоило лишь защелкнуть последнее крепление.
— Отчет о состоянии группы. Живо!
Двенадцать «китов» с некоторым трудом, но все же сумели разместиться на второй площадке, расположенной между второй и третьей пирамидами. Разгрузка началась тут же, а участвовали в ней как химеры, представленные костяными пауками и скорпионами, так и молодые зеброги.
Неподалеку кружились стайки жеребят, то и дело пытающихся подобраться к живым воздушным шарам, но всякий раз их вовремя отлавливали матери, либо немногочисленные охранники.
— Вы там мешки с цементом привезли, что ли? — Удивился заместитель главы обеспечения, глядя на то, с каким трудом скорпион снимает со спины «кита», очередной железный контейнер. — Основная стройка же вроде закончилась?
— Что указали, то мы и привезли. — Проворчал капитан курьеров, щуря глаза и постоянно скашивая взгляд на стену центральной крепости. — А как вы внутрь попадаете? Дверь тайная, или еще что?
— Да это задумка гранд-магистра. — Хмыкнул распорядитель. — Дополнительный стимул для подчиненных: «Хотите попасть в бункер? Научитесь ходить по стенам».
— Зверь. — Курьер передернулся.
— Да на самом деле не хуже остальных. — Махнул копытом собеседник. — Говорят, что все сильные маги, сходят с ума по разному, и у нашего Мозенрата, причуды еще довольно безобидные.
— Но очень неудобные. — Пробормотал капитан.
В этот момент, очередной контейнер выскользнул из клешней скорпиона и одним из углов упал на каменную площадку. Под собственным весом, ящик деформировался и крышка распахнулась. Наружу высыпался какой-то порошок, похожий на мел, облаком зависший в воздухе, а затем раздалась очередь глухих хлопков и неуклюжая химера повалилась с ног, красуясь десятком круглых отверстий в панцире.
— Какого… кхе-хе… — Получив удар кинжалом в шею, администратор сам упал под ноги курьеру.
Тем временем, остальные контейнеры начали открываться, а из них шустро выбирались «железные гвардейцы», вооруженные скорострельными самострелами, заряженными короткими металлическими штырями.
(Конец отступления).
БУРЯ 4
После подрыва первого рубежа, уничтожившего авангард минотавров, множество химер и часть не успевших отступить чейнджлингов, почти на час наступление Республиканцев остановилось. Какое-то время они собирали раненых и убитых, проверяли землю на еще какие-нибудь сюрпризы, наводили порядок в собственных рядах, и только после этого выдвинули вперед артиллерию, состоящую из оставшихся после предыдущего обстрела орудийных платформ и трехколесных самоходок. Снарядов они не жалели, грохотом взрывов и расцветающими при встрече с препятствиями огненными цветками, стараясь вернуть на прежний уровень пошатнувшийся боевой дух своих бойцов, (все же, единомоментная гибель более чем десятка тысяч соратников, не могла не сказаться на остальных двурогих, далеко не всегда вызывая праведный гнев).
Однако же, в отличие от первого рубежа, укрепления второй линии были защищены куда лучше: сотни переносных алтарей, в ниши которых были вставлены обработанные некромантией гибридные мозги, уверенно поддерживали «купола праха», по насыщенности энергией, не уступающие возможностям сильных мастеров. К сожалению, генераторы мобильных защитных барьеров, установленные на всю тяжелую технику минотавров, тоже успешно противостояли атакующим заклинанием магий жизни и смерти, а так же стихийным заклинаниям, так же создаваемым переносными установками, основанными на резонансном взаимодействии все тех же гибридных мозгов.