По пути мне встретились несколько отрядов легионеров, пара патрульных групп грифонов и зони, а на главной площади дежурили невозмутимые гвардейцы. Мирные жители, после начала штурма первого оборонительного периметра, переместились на подземный уровень, где сейчас и ожидали исхода сражения, ну а перевертыши, немного восстановив силы, снова стали маскироваться под зеброгов.
В замок меня впустили без задержек, что не могло не радовать. В совещательный шатер, через коридоры резиденции Цезаря, проводила маскирующаяся под зебру охотница из роя Кризалис.
— Скажи мне, гранд-магистр, что за важная причина побудила тебя покинуть Новый Рим, в столь сложное для нас всех время? — Встретил меня вопросом старший ученик Цинка, устроившийся в удобном кресле прямо напротив входа.
В просторном шатре, под куполом которого кружили белые «светляки», собрались почти все члены совета Зебрики, за исключением офицеров находящихся на боевых заданиях. По правое копыто от императора, (выглядящего так, будто месяц голодал), на мягкой подушке устроилась принцесса Кризалис, с противоположной от нее стороны разместилась Лиана. Лорд драконов, развалился во всю длину справа от входа и излучал в пространство почти видимую ауру раздражения.
В окружении пустых мест, со скучающим видом сидел Жоан, который при моем появлении приветственно махнул правой передней лапой. Остальные присутствующие были мне малоинтересны, так как реального влияния на ситуацию, на данный момент не имели.
— У меня дурные новости. — Не обратив внимания на тон Цезаря, спокойно прохожу к своему месту и устроив круп на подушке, продолжаю ровным тоном. — На «Город мастеров» было совершено нападение силами «железных гвардейцев» и некромантов. Прибыли они на «китах», которые должны были доставить продукты питания для беженцев из Нового Рима. К счастью, атаку удалось отбить силами безопасности комплекса, но без жертв, в том числе и мирных зебр, не обошлось. Без предательства здесь явно не обошлось…
— «Город мастеров» не единственное место, где заговорщики себя проявили. — С намеком заявил Цезарь. — И насколько я могу судить, улетая из Нового Рима, о нападении ты еще не знал.
— Убедившись, что хотя бы часть армии удалось сохранить, я отправился спасать жизнь своей сестры. — В моем голосе лязгнула сталь, что заставило насторожиться и подобраться всех присутствующих, (только крылатый ящер проявил легкую заинтересованность).
— Как «Безымянный», ты проявляешь слишком сильные привязанности. — Правитель Зебрики нахмурился. — Это может дорого стоить всем нам.
— Во-первых: я занялся спасением носительницы зверобога, только после того как убедился в том, что штурм приостановлен. — Негодование на миг вспыхнуло в груди жарким огнем, но было легко подавлена волевым усилием. — Во-вторых: я более не «Безымянный»…
— Бывших «Безымянных» не бывает. — Цезарь отчеканил эти слова, словно желал отпечатать их в разумах всех присутствующих. — Наша задача заключается в том, чтобы защищать Зебрику. Мы не имеем права на личные привязанности, так как это мешает исполнять нашу работу. Так учил гранд-магистр Цинк.
— А ты не думал, что он ошибался? — Чуть приподняв брови и склонив голову к левому плечу, добавляю в голос чуточку любопытства. — Из семерых учеников, на каждого из которых было потрачено маленькое состояние, выжило всего двое: первый, получивший самое полное образование и последний, на которого у старика времени практически не было.
— Твои речи звучат как измена, Мозенрат. — Холодно заметил Цезарь. — Неужели ты забыл свой долг перед Зебрикой?
— Я ничего не забыл. — Выпрямив спину, смотрю в глаза собеседнику. — Старой Зебрики больше нет, «Первый», она погибла вместе с прежним Цезарем. То государство, за существование которого мы боремся, это совершенно другая страна, пусть она и носит такое же название. Скажи мне, друг мой, как мы сможем защитить народ, если не будем способны оберегать тех, кто по настоящему дорог? Не призываешь ли ты жертвовать одними, ради спасения других? Подумай, как далеко может завести подобный подход.
В шатре повисло молчание, продлившееся почти две минуты. Наконец, слово взяла Кризалис:
— Это все несомненно трогательно и интересно, и я с удовольствием понаблюдаю за развитием почти семейного скандала… в другой раз. Давайте все же вернемся к обсуждению того, что нам делать с минотаврами, которые скоро окончательно расправятся с мертвецами, а затем злые и голодные, попытаются добраться до нас.