Костяная коробка закрылась, скорпион начал шевелиться и на пробу пару раз щелкнул клешнями.
— Ничего себе игрушка! — Снейк появился на краю крыши, где совсем недавно стоял его враг, и осмотрев управляемую химеру восторженно присвистнул. — Я даже рад, что не убил тебя сразу же, как только появилась возможность. Однако ответь на вопрос: где ты прятал этого красавца?
Все жала скорпиона одновременно выстрелили, но их залпы наткнулись на полупрозрачную зеленую стену энергии. Из панциря выдвинулась металлическая труба, тут же выдувшая поток жидкого алхимического огня.
Друид вынужденно отпрыгнул в сторону, тут же чуть не попав под шаровую молнию вылетевшую из одного из талисманов. а затем внешне неповоротливая громада костей, мяса и железа, с неожиданной ловкостью кинулась в ближний бой…
Когда охранники внесли Цезаря в зал совещаний, зебры сидевшие за длинным каменным столом синхронно поднялись на ноги. Во взглядах жеребцов и кобыл виделась обеспокоенность, но на мордах проступило явное облегчение. Все же не смотря ни на какие плановые учения и заранее отданные приказы, никто не хотел брать на себя ответственность и вставать во главе государства.
— Оставим церемонии на другое время. — С трудом приняв сидячее положение, изувеченный старик окинул своих приближенных твердым и спокойным взглядом. — От нас с вами зависит само существование Зебрики в том виде, к которому все привыкли. Так что… докладывайте.
— Первый легион пал в полном составе, пытаясь задержать некромантов и друидов на подступах к Риму. — В наступившей тишине, объявил легат второго легиона. — Мои бойцы в данный момент эвакуируют жителей пригородных поселков, отправляя их в крепости и бункеры.
— Главр с честью исполнил свой долг до самого конца. — Голос цезаря звучал ровно, с нотками торжественности. — Я горд тем, что он был моим подчиненным.
— Шаманы блокировали возможность передавать сообщения через духовный план. — Сообщил черно-синий крылатый зони, облаченный в легкие доспехи из черного железа. — В качестве посыльных было решено использовать зебрасов.
— Третий легион движется к нам от границы с Эквестрией. — Вступила в разговор молодая кобыла, мордочку которой пересекал уродливый шрам, чудом не задевающий левый глаз. — Их сопровождают представители гилдии алхимиков и ополченцы из пограничных поселений.
— Легионы с четвертого по двенадцатый, заняты укреплением и подготовкой городов к штурму со стороны одаренных. — Жеребец средних лет, щурясь смотрел на свой блокнот, записи в котором расплылись кляксой, из-за опрокинутого стакана. — Гражданское население переводится под охрану в бункеры и крепости.
— Тринадцатый легион готов выступить по первому же приказу. — Отчитался красно-черный зеброг, одетый в позолоченную броню и алый плащ. — Мои бойцы жаждут доказать, что мы не зря готовились все эти годы.
— Что наши соседи? — Взгляд правителя Зебрики уперся в министра внешней политики.
— Эквестрия пока что не ответила, грифоны обещают прислать пару тысяч солдат, если мы сможем оплатить их услуги. Минотавры обещали не вмешиваться в наши внутренние разборки, и их примеру последовали малые страны.
— Передайте этим жадным хищникам, что золото они получат, так что пусть отправляют наемников. — Искалеченый старик хмуро глянул на казначея, хотевшего было возразить. — Наша первостепенная задача, заключается в сохранении как можно большего количества жизней граждан. Если ты не согласен с этим решением, предложи альтернативу, или оставь свой пост.
Лишь сегодня вступивший на свою должность чиновник, (повышенный из-за гибели предшественника), поспешно замотал головой.
— Монастырь готов предоставить пять сотен воспитанников, получивших все основные навыки. — Заявила пожилая кобыла, на мордочке которой словно бы застыла добрая понимающая улыбка. — Адепты будут готовы нанести удар по академиям, уже через четыре часа.
— Что же, ситуация не так плоха как казалось. — Цезарь оперся о столешницу здоровой ногой и приподнялся, чтобы видеть всех присутствующих, и чтобы они могли видеть его. — У Зебрики нет союзников, кроме армии, и нет друзей, кроме ее народа. Сейчас, когда внутренний враг наконец показал свою истинную личину, мы должны сплотиться и дать отпор, а затем вырезать из тела нашей империи, этот зараженный кусок плоти, вызывающий разложение живого организма. Во славу Зебрики, во славу ее народа!