— С вашего разрешения, принцесса, начну я. — Первым заговорил высокий светло-синий единорог с черными гривой и хвостом. — На юге Эквестрии развернуто строительство города для беженцев из зебрики, рассчитанный на две тысячи жителей. Продукты питания долгого хранения, закупаются по всей области и свозятся на склады, так что голода можно не опасаться. Однако же, новости о масштабах, которые принимает гражданская война зебр, заставляют меня опасаться того, что уже предпринятые меры окажутся недостаточными. Исходя из этого, прошу увеличить финансирование проекта по возведению жилья, а так же выделить отряд королевской стражи для поддержания порядка на вверенной территории.
— Насколько мне известно, еще ни одна зебра не попросила убежища в Эквестрии. — Заметил рыжий земной пони, шириной плеч и мускулатурой почти вдвое превосходящий предыдущего докладчика. — Не случится ли так, что мы в пустую растратим бюджет королевства, а все наши приготовления останутся невостребованными? Говорят что зебры очень гордый народ, не привыкший просить милости…
— Все это вопрос времени. — Уверенно заявил единорог. — Кроме того, даже если временное жилье не пригодится для расселения беженцев, мы всегда сможем найти иное применение.
— Ваша просьба будет удовлетворена. — Мягко прервала зарождающийся спор правительница. — Кроме отряда стражи, мы отправим добровольцев из поселения зони. Думаю вам будут полезны советы от кобыл, выросших в Зебрике и знающих ее законы.
— Как прикажете, ваше величество. — Оба жеребца поклонились и уступили место новому докладчику.
— Кланы грифонов собирают армию наемников, предварительная численность уже достигла двух с половиной тысяч. — Заговорила зеленая пегаска с алой гривой. — По полученным нами сведениям, Цезарь уже внес предоплату за их услуги, при этом не поскупившись на золото. Даже такие непримиримые соперники как «Крылья ветра» и «Красные клювы», заключили временный союз до окончания найма. Аналитики опасаются, что если конфликт затянется, велика вероятность образования постоянного союза кланов, что приведет к возрождению грифоньей империи.
«Как же смертные любят это слово, „империя“».
Легкая вспышка раздражения, совершенно никак не отразилась на выражении мордочки белой аликорна. Выслушав предложение советницы о том, как можно было бы разрушить зарождающийся альянс, она лишь покачала головой.
— Мы не можем помочь народу Зебрики в военном плане, но не будем и мешать пытаться решить проблему своими силами. — Во взгляде принцессы, направленном на пегаску, явственно ощущался укор. — Твой план может привести к началу клановой войны, что не позволит грифонам отправить большое количество наемников в империю Цезаря. Даже если противостояние затянется, крылатые хищники понесут слишком большие потери, что бы стать серьезной угрозой, а за время которое понадобится на восстановление численности, мы успеем принять меры.
— Минотавры активно развивают добычу металлов, строят заводы и цеха. — В свою очередь заговорил неприметный коричневый земной пони. — Новое правительство проводит реформы по увеличению армии. Со следующего года, каждый гражданин республики достигший взрослого возраста, должен будет пройти обязательное полугодовое обучение. Таким образом наш восточный сосед, получит возможность быстрого увеличения регулярной армии, за счет мобилизации воинов ушедших в запас. Во времена расовых войн, пегасы использовали подобную схему, что давало им численное и качественное преимущество над земными пони и единорогами…
Стоя на балконе самой высокой башни Кантерлотского дворца, Селестия концентрировалась на огромном шаре пламени, дарящем свет и тепло всему живому на Эквусе. Подчиняясь ее воле, светило медленно уползло за горизонт, а на небосвод, словно бы неохотно, начала подниматься луна.
Внизу в городе загорались огни, пони бегали и суетились занимаясь повседневными делами. Каденс, после личных уроков у названной тетушки, спала в своей постели не чувствуя ног и видела уже десятый сон. Самой же правительнице рано было отдыхать, да и говоря по правде, не нуждалась она в этом.
«Минотавры за последние сто лет, действительно сильно продвинулись в развитии. Если ничего не изменится, то поколения через два-три, они станут реальным конкурентом для Эквестрии».
Мысли богини солнца вернулись к Зебрике и просьбе Цезаря о помощи в подавлении восстания гильдий. Отправить официальный отказ жеребцу, искренне старающемуся спасти свой народ, ей не позволяла совесть, а оказать ощутимую помощь не давали некоторые обстоятельства…