Они выбежали на берег озера, обрамленного песком и высокими деревьями. По тому, как оно не вписывалось в окружающую местность было заметно, что появилось оно тут совсем недавно и неожиданно. Неис встал как вкопанный и во все глаза глядел на ровную водную гладь, как вдруг Калерво впечатал их головы в песок и тут же поднял вокруг них щит. Стрелы вонзились прямо рядом с ними.
— Давай в воду, — прошептал Кали и поднялся.
Неис кивнул и встал, вжав голову в плечи, в это время Калерво зашептал заклинание, взмахнул рукой, выхватывая из образовавшегося голубого разреза меч, и встал в защитную стойку.
Из-за леса появились люди, человек пятнадцать с оружием наголо. Лучники уже натягивали тетиву. Калерво расширил щит, чтобы он закрывал как можно больший радиус.
Неис подбежал к кромке озера. Из воды показалась чья-то голова, которая сразу же начала приближаться к нему. По ушам было понятно, что голова принадлежала молодому эльфу, который, завидев Неиса, почему-то заволновался.
— Иди сюда! — крикнул он.
— Най?! — демон подбежал к своему спутнику.
Но их воссоединение длилось недолго. Щит Калерво защищал от стрел, но не от меча. Один взмах, и его спина окропилась кровью.
— Кали! — вскричали оба эльфа.
========== Глава 16. То, что здесь. ==========
Тело неслось вниз и постепенно приобретало черты человека. Рога и когти исчезали, странный красно-коричневый цвет кожи стал нормальным. И вот наконец раздался громкий всплеск, который только усилился, отскакивая от каменных стен. Это была глубокая пещера под сетью пещер демонов Кастерни.
Демона сильно ранили, но не убили. Он старался держаться на плаву, но силы иссякли еще во время схватки. Он наглотался воды и уже медленно опускался на дно, будто мешок с камнями.
На последнем вдохе, полном воды, к демону подплыл черный сгусток энергии, который вместе с водой несло прямо в рот демону.
Но черная точка остановилась у самых губ, из сгустка вырвались щупальца и точно лезвия пронзили глаза и уши. Хлынувшая кровь создала вокруг головы красный ореол.
Тело забилось в предсмертных конвульсиях, но из-за воды движения казались такими плавными и медленными, словно в танце. Вскоре оно обмякло.
Черные волосы окрасились в серебряный цвет, кожа приобрела более светлый, почти что болезненный оттенок.
В первую очередь новоиспеченную наяду вырвало водой на пол пещеры.
***
Я не помню, откуда я взялся и как появился. Что со мной произошло и кто я такой.
Все что я знал это то, что вода слушалась меня. Сюда периодически попадали тела, чаще всего уже не жильцов. Еды тут не было, разве что грибы, которые увы есть было нельзя.
Моя кожа стала почти прозрачной, глаза уже безвозвратно подернулись красной дымкой, а оттереть кровь под ногтями я уже не мог.
У меня было несколько шрамов от еще живых… я даже не знаю, как их назвать. Они от меня отличались, хотя я был на них похож.
Сколько времени я провел в это месте, я тоже не знал. Мог ли я помочь умирающим здесь? А стоило? Ведь тут не было ничего кроме этих будущих трупов, так что их есть надо было быстро…
Кости съеденных мной, а также бывших здесь уже до меня были расставлены вдоль стен моей пещеры. Да, она была именно моей, ведь здесь больше никто не жил.
Шло время. Когда-то чистая и прозрачная вода в озере помутнела от крови и моих нечистот. Даже каменные стены уже пропитались этим металлическим запахом и приобрели характерный оттенок. Мой дом, моя узница угнетала меня. Я все чаще пребывал в унынии и прострации, мечтая о том, чтобы увидеть, что же скрывалось за пределами этих каменных стен. Я одновременно хотел увидеть тот мир, откуда приходили ко мне, и не хотел. Но я уже был готов на все, лишь бы выбраться отсюда.
Как-то я лежал на поверхности воды и смотрел в единственный выход из моей пещеры. В каменном потолке над озером была дыра, но находилась она очень высоко, и я не мог добраться наверх. Хотя как-то раз и пытался, но больно упал обратно. Не помогала и вода, единственное, чем я мог управлять здесь.
Еды не осталось, и боль сковывала каждую клеточку моего тела.
Вода… Вода… Это все, что у меня когда-либо было, но даже сейчас она меня не слышала. Моя жизнь подходила к концу, и я это чувствовал.
Хотя, а можно ли было назвать это жизнью? Жил в пещере без выхода, в темноте, ел себе подобных…
Но внезапно я почувствовал, что воды стало больше. Значительно больше. Течение? Но откуда? Я прикрыл глаза и сосредоточился на движении воды. Это родник пробил стену, но так же, как и я, попал в ловушку.
На смену первоначальному оживлению пришла резкая апатия. Сил шевелиться и даже думать уже не осталось.
Но, почти потеряв сознание, я понял, что вижу воду за пределами своей пещеры. Совсем рядом, за тонкой каменной стенкой текла большая река.
Я кое-как встал на дне озера, напряг свои последние силы и попросил озеро, холодное, как сталь кинжала, которым я резал плоть, помочь мне выбраться, увидеть, что-то кроме этой пещеры, и очистить свои воды от мерзости, что я сделал.
Под натиском моей силы стена поддалась, хотя и была не такой тонкой, как я подумал изначально. Вместе с потоком родниковой воды меня вынесло навстречу чему-то светящемуся.
Я не мог встать и только слушал до сих пор неслышимые мной звуки — что-то шуршало с обеих сторон от меня. Мое озеро выливалось водопадом из скалы, смешиваясь с чистой водой горных источников, а я лежал в ручейке-ответвлении и закрывал глаза, потому что огненный диск на чистом голубом небосводе заставлял их гореть.
***
На берегу реки сидел высокий худощавый мужчина. Штаны на нем намокли, ведь он находился по колено в воде. У него были смуглая кожа и русые волосы. И чувствовалась в нем какая-то природная сила… это было понятно по его легким и плавным движениям.
Вдруг он что-то почувствовал вверх по течению и, сузив свои иссиня-черные глаза, встал.
Мужчина уверенно пошел по воде, а его штаны уже не были мокрыми. Рыбы, не страшась, спокойно проплывали под ним. Спустя некоторое время он дошел до истока реки, где из пещеры лилась вода, создавая небольшой водопад. Мужчина влез на уступ и, глубоко вдохнув и выдохнув, вошел в пещеру. Его слегка закачало, а, когда он коснулся каменных стен, они мигнули множеством символов и тут же потухли. Эльф шумно выдохнул и с нескрываемым удивлением осмотрел маленькое озеро, дававшее жизнь его реке.
Там лежало тело, пронзенное мечом.
Эльф замер, но все же через некоторое время сжал кулаки, подошел к кромке озера и поднял руки. Вода мягко подняла тело. Потом эльф потянул ладони на себя, и вода послушно понесла тело к нему. Он пошел к выходу, вода следовала за ним. Но на выходе пещеры он внезапно упал, но его и его почти мертвого спутника поймали две девушки с зеленым цветом кожи.
— Господин, Вы…
— Да, ничего страшного. Быстрее доставьте его к нам, — он выплюнул сгусток крови, — ему нужна помощь. Не жалейте сил и ресурсов, — и мужчина потерял сознание.
Девушки будто бы не чувствовали веса, своими силами дотащив тела до края леса.
***
— Най! Най! Смотри!
Мужчина в простых холщовых штанах и рубахе с запахом бегал туда-сюда у берега реки. Его тело было будто невесомым, но напряжение каждого мускула можно было видеть сквозь рубашку. Бледная кожа контрастировала с темным речным песком, русые волосы развевались по ветру, не запутываясь в рогах.
— Леви, ты будто совсем не старше меня, — наяда рассмеялся, наблюдая за тем, как его спутник гонял иллюзию рыбки в реке. Он неспешно вышагивал рядом, иногда делая сильные течения, чтобы понаблюдать реакцию мужчины.
— Старше-не старше, — демон рассмеялся, — главное — это душа! Это явно у меня помладше будет.
— Ты хотел мне что-то сказать? Не просто так же ты меня привел в это место, -неуверенно протянул Наитнис, боясь услышать ответ. У него было нехорошее предчувствие.