Несколько дней назад Калерво рассказал ему, кем он был и почему Наитнис нашел его проткнутым мечом. Наяда знал, что ему скажет глава дома Кастерни. Его друг, первый за все восемьдесят лет, что он существовал, собрался уйти.
— Мне надо домой, — сухо сказал Калерво. Было похоже, что он тоже не хотел уходить. — Судя по всему, отец поддерживает там порядок, но это не может продолжатся вечно… Его могут… — он закусил губу. — Впрочем, все наверняка думают, что я мертв. Вот будет неожиданность, а?
Наитнис вздохнул и, слабо улыбнувшись, посмотрел на демона.
В следующий раз друг демона видел его уже в тронном зале дома Кастерни. Калерво был без рогов, волосы были собраны в низкий хвост, несколько золотых сережек блестели в ушах и черный камзол, расшитый золотом, все, как подобало клану. Кожаные ботинки с узким носом каждый раз мягко шуршали, когда тот делал шаг. Приглашение было внезапным, и на Наитнисе были только черные штаны, белая рубаха и простая обувь, в которых он ходил в ближайшую деревню.
Наказание было жестоким, но демоны даже не отворачивались, когда Калерво одним движением призванного меча отсекал головы. Все знали, как должны были наказываться предатели дома, особенно посягнувшие на жизнь его главы. Демоны же были удивлены тем, что главу спас наяда. А представление продолжалось.
— Прошу внимания, — Калерво даже не думал садиться на свой трон, а отец за его спиной лишь вздернул бровь, готовясь к следующему шагу своего преемника. — Наитнис, друг мой, можешь подойти.
— Конечно, — наяда был удивлен, но вида не подал. В зале собрались все высокопоставленные демоны, и показывать им свои слабости было чревато. -Что ты делаешь? -шепотом произнес Наитнис, встав рядом с другом.
— С этого дня, — громко произнес Калерво, уголки его губ дрогнули в ехидной ухмылке, но на голосе это никак не отразилось, — вода, которая сливается с наших территорий, должна проходить проверку на качества. Соответствующие требования будут подготовлены через несколько дней.
«Откуда?!» — Най кое-как совладал с желанием охнуть или ахнуть. Да, Калерво был прав, вода с гор была загрязнена, а дриады просто боялись сказать демонам об этом. По рядам демонов пошел удивленный шепоток.
— Это еще не все! — вокруг снова воцарилась тишина. — Вырубки вокруг гор теперь будут строго контролироваться, для этого уже выделен отдельный отряд. Касательно незаконной охоты –наказание будет ужесточено. Пока у меня все, — к концу его небольшой речи в зале уже стоял гул, и демону пришлось повысить голос.
— Господин! — кто-то все-таки решил возразить главе дома. — Но Вы же понимаете, что это нанесет удар по многим нашим делам! Мы понесем убытки!
— Да неужели? Приведите хотя бы один аргумент в доказательство своей правоты, — спокойно спросил Калерво, зная, что в ответ ничего не услышит. — Того, что добывается, недостаточно? — выдержав паузу, холодно поинтересовался он. — А, постойте! Советую Вам прекратить свои темные делишки. Это не угроза, а простой совет, — он указал на Наитниса. — Если кто-то из присутствующих здесь еще не в курсе, то его река питает Лес. И именно от его решений зависит благосостояние жителей Леса и его округов. В том числе и наши, — Калерво бросил быстрый взгляд на наяду и тихо сказал: — Один раз. Ради меня.
Впрочем, чего-то подобного Наитнис и ожидал. Коротко выдохнув, он поднял глаза и обвел взглядом собрание сильнейших демонов.
До этого момента он не ощущал в полной мере всю агрессию среды демонов, а сейчас весь этот поток был направлен прямо на него. Кто-то скрипел зубами, кто-то тихо рычал, кто-то вовсе не смотрел, потому что считал, что наяда не заслуживает внимания.
«Да вы совершенно не отличаетесь от крысо-людей, когда доходит до ваших территорий. Думаю, начнем с малого».
Эта мысль проскочила так быстро, и обстановка в зале резко сменилась. Треть демонов осели на пол.
— Что происходит?! Что это за сила?! Откуда она.?!
И только потом все в зале обратили на Наитниса. Он стоял с гордо поднятой головой. Его глаза полностью окрасились в черный. Он повел губами, и теперь все демоны ощутили силу Наитниса. Их щиты разбивались вдребезги, точно стекло. Несколько демонов смогли устоять, но по их чересчур бледным лицам градом стекал пот. Наитнис перевел глаза на Калерво.
Он тоже стоял, также гордо подняв голову и не выдавая своего инстинктивного желания согнуться пополам. Лишь одна-единственная капля пота предательски скатилась за ухом. Он заметил взгляд своего друга и коротко кивнул. Наитнис прикрыл глаза и тихо выдохнул, стараясь не выдать, что даже и не напрягался.
Те демоны, что смогли устоять, тихо попрощались и, позвав слуг, которые помогли встать на ноги остальным, спешно ретировались.
— Наитнис, прошу за мной, — Калерво, слегка покачиваясь, провел наяду в комнату за тронным залом.
Как только хлопнула дверь, под раскатистый смех отца Калерво слуги внесли вино.
— Ты знаешь, каких заводить друзей, Кали, — прошлый Великий владыка демонов Элцелин сел за стол и налил себе в бокал вина.
— Уф, спасибо, Най, — Калерво ослабил воротник камзола и, сев за стол, принял бокал от отца. -Как думаешь, это их достаточно убедило?
— Думаю, да, — Элцелин пригубил вино из своего бокала. — Наитнис, дорогой ты наш, ты сохранил нам две недели времени и горы трупов.
Наитнис присоединился к парочке демонов за столом и, приняв бокал от старшего, убийственным взглядом посмотрел на Калерво.
— Кали, я, конечно, ожидал от тебя чего-то подобного, когда рассказал про свои силы, — Наитнис залпом осушил свой бокал, — но, твою мать, что это сейчас было?!
***
— Идиот!
— Откуда ж я знал…
— Ваша выходка в городе — это просто… у меня нет слов. Вы бы еще с табличкой на шее ходили!
— Но, Най…
— Не шевелись, а то хуже сделаю!
Я не мог нормально оценивать странный разговор этих двоих. Калерво ранили, потом нам пришли на помощь… а он еще кто такой? Это сон, да?
— Най, не рычи, — Калерво отшучивался, и это было странно, учитывая, что у него в животе все еще находилось копье. Точнее его половина. — Тебе не идет.
— Заткнись, иначе лечить тебя не буду, — Най водил руками с водой вокруг копья. — Тебя сначала ранили мечом, а потом всадили копье… Но, чего я, собственно, ожидал? Это же ты.
— Уже второй раз за месяц… — подметил демон. — Ай!
— Сказал же молчать…
Я кое-как отошел от этой картины и огляделся. Мы находились в пещере, созданной Наем в считанные секунды на краю озера. Точно! Мы были в озере. В единственном отверстии, через воду как будто сквозь мутное стекло было видно солнце и проплывающие облака.
Я протянул руку к воде, она меня манила… Такая холодная, но это было не плохо, а наоборот.
Я был целым озером, видел, куда оно уходило. Так захотелось окунуться в него с головой…
Я отдернул руку и снова посмотрел на эту парочку. Наитнис вымыл руки и отбросил копье в сторону. Калерво облегченно выдохнул; рана очень медленно, но затягивалась.
Наши с Наинтисом взгляды наконец встретились. Черные глаза с синей глубиной. А потом меня замутило, а во рту появился соленый вкус.
— Он еще говорит, что это я идиот, — хмыкнул Калерво, наблюдая, как мы с отцом, крепко обнявшись, рыдали.
========== Глава 17. Нормализовалось. ==========
— Вы хотите, чтобы я остался здесь?!
Я удивленно моргал и переводил взгляд с Калерво на Наитниса. Первый был не менее ошарашен, но так ничего и не сказал. Старшая наяда потер переносицу.
— Наверху куча солдат, — я старался не повышать голос, хотя бессилие уже подкатывало комом к горлу. — Я только-только начал узнавать себя, а вы просто бросаете меня здесь?
— Во-первых, мы тебя не бросаем, — Наитнис, поморщившись, сложил руки на груди и отвернулся в сторону. — Вообще, с чего ты взял? Кто-то из нас всегда будет рядом. Я буду тебя обучать, а Кали — защищать, пока меня не будет рядом. Неис, — отец серьезно посмотрел на меня, и я замер, понимая, что он и сам был не в восторге от всего этого, — я не хочу тебя оставлять. Точно так же, как и Калерво. Но пойми, мы оба высокопоставленные руководители, нам нельзя надолго отлучаться. Сейчас смутные времена. Калерво итак пропал на полгода.