— А он может что-то сказать? — я удивился и отпустил его руки. — Мне так не показалось. Просто мне кажется, что он винит себя за то, что я так долго отсутствовал в этом мире, а что до остального — он принимает меня таким, какой я есть. Даже при условии того, что я только в этом мире понял, какой я на самом деле.
— Возможно. Ты сам его слышал: лес без тебя умирал. Твое озеро умирало. В конце концов и ты мог погибнуть, — он мягко улыбнулся и притянул меня к себе. — За те годы, что я знаю Ная, я понял вот что — лучше всего у него все спрашивать прямо в лоб.
Через несколько дней Наитнис вернулся, а я заметил, что аура моей силы над озером уже обрела немалую силу. Он вышел из портала хмурый, но, увидев меня на берегу, тут же расплылся в улыбке и, сев рядом, обнял.
— Трудная неделя? — я потерся щекой об его плечо. Присутствие отца дарило мне такое спокойствие, что совсем не хотелось, чтобы он уходил.
— Да уж, не то слово, — он хмыкнул. — Хочешь прогуляться?
— Куда? — я подпрыгнул на месте, а мои уши заметно задергались.
Он опустил глаза.
Примерно через четверть часа мы оказались перед небольшим водопадом у самой горной гряды. Я кивнул Кэт, притаившейся за деревьями, а когда отец повторил приветствие, она вновь растворилась между стволов.
— Думаю, — Най начал говорить, медленно шагая в воду и двигаясь в сторону каменного уступа, — это место можно назвать для нас истоком.
— В каком смысле? — я старался сосредоточится на том, чтобы идти по воде — до сих пор это получалось у меня очень плохо.
— Здесь я встретил Калерво, — после этой фразы я изогнул бровь. Почему-то мне казалось, что они встретились на каком-нибудь приеме. — Недалеко отсюда нашли меня, и тут был исток моей реки. Эта вода с гор питает родники, стекающие в твое озеро.
Наитнис сел на край обрыва и устремил взгляд вдаль.
Я посмотрел туда же и ахнул.
Я четко видел линию реки. Берега, которые уже заросли. Лоно, которое вилось между полей и лесов. Я видел, как она заканчивало свое движение в море и как разрастался лес вокруг нее.
— Чтобы родилась наяда, должно выполниться несколько условий, — Наитнис вздохнул. — У водного массива должен присутствовать дух воды, и в нем должно утонуть живое существо.
— Утонуть? — я покрылся мурашками. — То есть…
— Да, — он кивнул в подтверждение моим мыслям и грустно сказал: — Твое и мое тела когда-то населяли другие души. Мы не можем считаться нежитью, как вампиры или упыри, потому что у нас формируется своя личность. Обычно наяды это либо эльфы, либо люди. В зависимости от расы и личных магических способностей они распределяются по силе. И она дальше передается из поколения в поколение.
— Ты хочешь сказать, — я сложил руки на груди и закрыл глаза, — последующим поколениям наяд необязательно иметь такую же силу, чем предыдущим?
— Да, — отец, улыбнувшись, кивнул. — Все зависит от того, кем была первая наяда. Но есть одна раса, у которой никогда не было наяды в силу их образа жизни в прошлом.
— Такие есть? — я удивленно поднял бровь. — Но ведь всем живым существам нужна вода.
— Да, — он кивнул и, встав, направился по течению, где скрылся в провале, который я до этого не замечал. — Но для демонов, живших в горах в далеком прошлом, это был священный ресурс.
— Тогда какие магические способности у демонов? — я последовал за ним.
— Одни из самых сильных, — Наитнис вздохнул. — Поэтому встреча с любым, пусть даже слабым демоном, для сильного мага часто может оказаться последней.
— Но к че…
И меня вырвало. Я был так поглощен разговором с отцом, что не заметил как волна очень сильной магии свернула мои внутренности.
— Да, со мной было то же самое, когда я впервые пришел сюда, — отец снова вздохнул и обрызгал меня водой из источника. — Сейчас лучше?
— Она очень холодная, — сказал я, стуча зубами и сползая по стене, и во все глаза начал рассматривать место, где мы оказались.
Это была пещера с озером в диаметре не больше десяти метров, стены переливались фиолетовыми рунами и узорами, из которых я узнал только две или три.
— Видишь огромную дыру наверху? — подняв голову, я правда увидел огромное черное отверстие в потолке. Из него медленно буквально по капле стекала вода. — Она ведет в очень старые шахты Кастерни. Оттуда когда-то упал наш дорогой король демонов и, скорее всего, наш дальний родственник.
— Мы родственники с родом Кастерни? — меня снова передернуло от холода, но отец рассмеялся.
— Духовно, возможно, — он сел рядом со мной и обнял меня. — Но у них в клане всегда было множество других рас, так что мы не знаем наверняка.
— Откуда ты знаешь, что он был демоном? — я шмыгнул носом и проследил за вереницей фиолетового следа на стене.
— Когда-то эта пещера была изолирована, — он указал наверх, и в темноте я разглядел плавные линии от течения. — Но вода пробила себе путь.
— Кали не знает? — но, к своему сожалению, я уже знал ответ.
— Он даже не знает, что мы находимся на одном уровне по силе.
— А почему здесь столько защиты? — я вздохнул. Видимо, теперь мне тоже придется скрывать это от демона.
— У жившего здесь демона не было иного источника питания, кроме как тела попадавших сюда трупов. Хотя, возможно, и живые падали сюда, раз наяда родилась в таком месте. Сами демоны очень долгое время избавлялись от крыс в своих рядах, но даже для них поедание себе подобных было противоестественным. Так что здесь, можно сказать, обитает еще не сформировавшийся, но очень злой дух. К счастью для нас, к нему больше поступает ни магической энергии, ни каких-либо плохих эмоций.
— Ты говорил, что духи, если их долго не поддерживать каким-либо источником, исчезают, — я наклонил голову.
— А ты что-то помнишь из наших уроков, — Наитнис, довольно улыбнувшись, встал и помог мне. — Пришел в себя? Идти сможешь?
— Да, — я отряхнулся от грязи. — Поэтому ты не хотел сразу мне рассказывать про это место?
— Не совсем, — мы медленно пошли к выходу. — Мне хотелось, чтобы ты привык к магии вокруг себя. Несколько раз из-за того, что не умел владеть своими силами, я терял тут сознание. Как только вся эта история закончится, я представлю тебя обществу наяд. Думаю, ты будешь в восторге, — он подмигнул мне и тут же сощурился от заходящего солнца.
— Думаю, они тоже, — я рассмеялся и протер глаза.
Внизу нас встретили пятеро эльфов в масках.
— Не думал, что вы навестите нас, — Наитнис сложил руки на груди. — Неис, встань за мной.
Я спрятался за спину отца, но знал, что через него никто не пройдет.
— Закрой глаза.
Но не успел я зажмуриться, как пятеро эльфов, не дойдя до нас, начали задыхаться под водой.
========== Глава 19. Когда все идет к черту ==========
— Серьезно?! — я почувствовал, как к лицу прилила краска.
— Най, я тоже считаю, что это слишком жестоко…
— А у тебя как будто есть сыновья! — отрезал отец и вздохнул — даже он понял, что это было слишком резко. — Если мы хотим биться с ней на ее территории, я хочу, чтобы ты был как можно дальше и под охраной. Не хочу, чтобы тебя задело шальной стрелой или магией.
— То есть, ты хочешь, чтобы я снова оказался в неведении? — рыкнул я и почувствовал, как мои уши задрожали. — Чем вы занимались последние пару недель?
— Най, парень должен узнать, что такое битва, — начал Кали, положив руку себе на лоб. Демон пытался избежать моих взглядов, ведь он тоже отсутствовал эту неделю.
— То есть той потасовки, которую вы устроили просто на выходе из столицы, тебе не хватило? — скептически спросил Наитнис и, взглянув на меня, разорвал мягкий хлеб на два куска.
Я смущенно опустил глаза. Да, мне было плохо после той битвы, особенно при виде стольких бессмысленных смертей.
— Я возьму двух доверенных демонов и поставлю охранять Неиса, — Калерво завел свои волосы за уши. Он прибыл на мое озеро при полном параде. Кажется, у него был какой-то прием, так что сейчас он был… обольстительно красив.