Но крики принцессы о помощи уже услыхали. Начался переполох. С дальних концов аллеи уже со всех сторон бежали к источнику другие воины дневной стражи. Один из них натянул было лук, но спустить тетиву не решился, опасаясь попасть в принцессу. Незнакомец, державший Ригерду, резко бросил своему товарищу какую-то непонятную фразу и легко закинул девушку на плечо.
Тем временем воины Конунга уже подбежали к источнику. Молодой незнакомец, сделав шаг им навстречу, взмахнул рукой и ещё несколько человек оказались на земле, но двоим всё же каким-то образом удалось проскочить и оказаться рядом с ним. Стражники занесли мечи над, казалось бы, безоружным человеком. Но в ту же секунду в руке незнакомца яркой молнией блеснул клинок необычной формы из какого-то желтоватого металла. Мечи скрестились и зазвенела сталь. Умело отбиваясь от наседавших стражников, незнакомец медленно отступал, прикрывая своего товарища с ценной ношей на плече. Сунейские воины атаковали яростно, но человек в сером плаще с кошачьей ловкостью уклонялся и отражал все удары, не позволяя им дотянуться до бесчувственной принцессы.
И тут стражник с луком улучил момент для выстрела, запела тетива и стрела, со свистом рассекая воздух, вонзилась прямо в бок незнакомцу. Тот негромко вскрикнул и упал на одно колено. Его лицо, до того момента хранившее бесстрастное выражение, исказилось гримасой боли. Воины Конунга, окрылённые неожиданным успехом, издали боевой клич и ринулись добивать раненого врага.
Это оказалось не так просто, как могло показаться со стороны. Незнакомец сделал неожиданно резкий взмах своим странным мечом и что-то крикнул. Оружие стражников в тот же миг разлетелось на мелкие кусочки, ещё одно неуловимое движение свободной руки и воины отлетели от него на несколько шагов, словно осенние листья от порыва ветра. Второй незнакомец, с принцессой на плече, протянул руку и помог своему раненому товарищу подняться на ноги, у которого это получилось не без труда. Видно было, что рана сильно его тяготит. Они снова обменялись короткими фразами на непонятном языке.
А, тем временем, повсюду уже слышался топот десятков ног. Стражники, воины и слуги сбегались на шум и крики со всех сторон. На верхней галерее появились лучники. Прижатые к источнику похитители, оказались в западне. Повсюду их окружали люди Конунга. Бежать было не куда. Казалось – это конец.
- Сдавайтесь псы! Отпустите принцессу, – прорычал начальник стражи Снорри, - И тогда, возможно, наш повелитель великодушно сохранит ваши жалкие жизни.
Старший из похитителей опять быстро что-то проговорил. Оба незнакомца в сером взялись за руки, будто в хороводе. По их фигурам лёгкой тенью пробежала какая-то рябь. Затем ослепительно яркой вспышкой вокруг них блеснуло золотистое сияние, раздался громкий хлопок и в следующее мгновение оба мужчины просто исчезли без следа, вместе с принцессой Ригердой. Они словно растворились в пустоте.
Там, где они ещё секунду назад стояли, в воздухе образовалось небольшое белое облачко и донесся едва уловимый палёный запах. У источника никого больше не было.
Все присутствующие люди от неожиданности просто застыли в изумлении.
* * * * *
Глава 9
Глава 9.
Сидя на поваленном бревне, Благояр продолжал допрашивать пленного разбойника.
Из торопливого рассказа перепуганного лиходея, выяснилось, что не так давно один местный предводитель, по приказу некоего Господина Леса, создал из окрестных смердов ватагу голодранцев, чтобы установить в округе «справедливое правление». Никто толком не знал, кто такой этот Господин, но влиянием он обладал большим. Из своих деревень мужики ушли и жили в глухих лесных скитах. А поскольку их новый хозяин никак не заботился о содержании своего «воинства», то они стали грабить купцов, да разных путников.
А пару дней назад этот самый Господин леса велел своему «воеводе» устроить засаду на лесной тропе, по которой должны были проехать святоградские гонцы и всех их перебить, а грамоту, которую те везут в Стар-град передать ему. О деталях плана знал только главарь, да пара его приближённых. Всем остальным объявили, что будут поджидать купчишек. Пока разбойники ждали, в их ловушку и вправду угодили несчастные купцы, тоже ехавшие в старый город чуть раньше.