Когда же появились гонцы Великого Кагана стало уже смеркаться. В глухом, мрачном лесу темень распространяется быстрее, чем на открытой местности. Разбойники тоже поначалу решили, что в их руки пожаловала новая добыча. Но быстро поняв, что это и есть основная цель, попытались выполнить приказ. Да вот только их никто не предупредил, что это будет не просто пара-тройка отроков с грамотой, а целый маленький отряд из профессиональных дружинников. Вероятно, их Господин целиком уповал на большой численный перевес своих «воинов». Как оказалось – зря.
И теперь вся эта ватага разбежалась в разные стороны, кто куда. Пройдёт день-два и они по одному снова соберутся в условленном месте. Так договорились на случай неудачи. Пленный за сохранение жизни готов был выдать это место встречи.
- Может подстеречь их там и порешить всех разом, чтоб не разбойничали в округе, - предложил Бажен.
- Нет времени заниматься здешним правосудием. Это дело местных бояр, да воевод, - отвечал Благояр, - А у нас государево дело. Не забывай об этом. Надобно поспешать. В ближайшем селе расскажем всё княжескому старосте. Пусть сами решают. То не наша забота.
- Верно, уходить надобно. Пока ещё чего не приключилось. Нечего тут задерживаться, - согласились его спутники.
- Ты что-то бледен, Бажен, - присмотрелся к старому дружиннику Благояр, - Часом не ранен ли?
- Пустяки. Так- царапина. Успела одна гнида копьём в бок ткнуть. Кольчугу в дорогу жаль не надел. Да кто ж знал….. Хорошо, что хоть свита плотная.
Только теперь Благояр заметил, что весь бок дружинника был красным от крови.
- Сейчас же перевязать тебя надобно.
- Успеется, - отмахнулся тот, - Выживу, не в первой. Сперва надо Малу помочь. Вот ему точно худо.
Рана Мала оказалась серьёзной, хотя и не смертельной. Стрела пробила плечо и застряла глубоко в теле. Он потерял много крови. Да ещё при падении с лошади повредил рёбра и ногу. Парню необходима была помощь хорошего лекаря и покой. Поэтому нужно было как можно быстрее добраться до княжеского села.
Лошадь Мала, раненая стрелой, убежала в лес, может уже с сдохла где-то там. Решили не тратить время на её поиски. Кое-как остановив кровотечение и плотно перевязав рану, Мала посадили за спину Гулену. Странного вида, длинный и чёрный наконечник стрелы из его плеча вытаскивать пока не стали. Лишь только обломили древко до самого наконечника. Опасались сильного кровотечения, которого парню в дороге было бы уже не пережить. Оказали помощь и Бажену, получившему удар копьём в бок. Повезло ещё, что удар пришёлся вскользь и рана была лёгкой. Благо, княжеское село было уже рядом. Раненым оставалось лишь немного потерпеть.
Прежде, чем тронуться в путь нужно было решить судьбу двух оставшихся в живых разбойников. С раненым в живот всё было ясно. Он был не жилец. Вопрос стоял только во времени – сколько ещё часов он промучается. Всё понимая, он сам умолял облегчить его страдания. Обнажив меч, Благояр подошёл к умирающему:
- Ну, лиходей, воздай молитву нашему Светлому Духу. А я подожду, пока ты помолишься. Пусть он очистит тебя от скверны и простит твои грехи, как мы тебя прощаем.
- Нечего ждать. Ни к чему мне прощение вашего нового лицемерного Духа, - отвечал тот слабеющим голосом, - Мы его тут не признаём. Выдумали какую-то новую веру…Тьфу, бесовское отродье! А наши древние Боги меня уже давно ждут. Чувствую это и готов уйти к ним с радостью.
- Ну, как знаешь. Умри с миром, - сказал Благояр, вонзая меч ему прямо в сердце.
Разбойник дёрнулся и обмяк. Всё было кончено. Коренев задержался над бездыханным телом. В глубине души ему было немного жаль этого несчастного смерда. Сам он, рано лишившись родителей, рос без отца и материи. Он, как никто другой, с детства знал цену страданиям и лишениям. Человек он был справедливый. Ему претило убивать вот так людей. Таким способом. Одно дело в бою, в пылу схватки, где вокруг враги и у тебя нет выбора. Либо ты – либо тебя! А добивать безоружного, смертельно раненого человека... Но что было делать? Успокаивало только, что в этом акте было даже что-то милосердное. Правда, не каждый смог бы на такое решиться…
С окровавленным мечом в руках, он обернулся к второму разбойнику. Тот неправильно понял его намерения и, страшно побледнев, упал на колени:
- Пощади, милосердный господин! Я вас выведу на дорогу, я знаю тропу! Рабом твоим вечным буду!
- Ни к чему мне такие рабы, - усмехнулся кмет, вытирая лезвие меча о траву, - Вот что, лиходей! Коли укажешь обходной путь, чтоб преграду сию обойти, то пощажу тебя, слово даю. Знаешь ли такие тропы?