За последние несколько лет многие достойные женихи искали руки и сердца Ригерды, но она всех отвергала, к их огорчению и раздражению. Однажды дело дошло даже до войны. Сунеям пришлось отражать нападение соседнего племени нурггов, чей правитель Торир по прозвищу Кровавая Секира оказался в числе отвергнутых первой красавицей Хольмсгаарда и хотел взять своё силой.
Ульф до сих пор прекрасно помнил тот день, когда на горизонте показались десятки больших красных парусов нурргов. Войдя в залив, они обрушили на город сотни зажигательных стрел. Нападение было довольно неожиданным, прошло-то всего несколько недель после того, как их свадебная делегация мирно покинула Хальмсгаард получив вежливый, но твёрдый отказ в руке и сердце Ригерды. Торир принял отказ стоически. В конце концов, во всей Нурландии были и другие достойные невесты. Казалось инцидент исчерпан. Никто не ожидал, что соседний конунг будет так оскорблён отказом и отреагирует так быстро. Поэтому нурггам удалось довольно быстро захватить городской причал и высадится на берег.
Застигнутые врасплох горожане, поначалу почти не оказывали им сопротивления. Город горел. Однако, сунеи быстро пришли в себя. Началось отчаянное уличное сражение. Бились за каждую улицу, каждый переулок и каждый дом. Сквозь дым пожарищ Торир со своими воинами пробивался к дворцу Конунга. Он рассчитывал захватить Ригерду и, вернувшись обратно на корабли, быстро отчалить. Для этой цели рядом с тяжёлыми драккарами уже стоял наготове самый быстроходный шнек, приготовленный для Торира и его драгоценного трофея. Остальные корабли должны были прикрывать их отплытие в земли нурггов.
- Захватите принцессу! – командовал Торир, - Но, чтобы ни один волос не упал с её головы! Ясно!?
Однако план не удался. Ульф сумел быстро собрать во дворце своих отборных воинов. Сам могучий Конунг в окружении нескольких десятков неукротимых берсерков ринулся на врагов, ища личной встречи с Ториром. Нургги не учли, что у сунеев каждый свободный гражданин был воином. С юных лет и до поздней старости они не расставались с оружием. Дома имели оружие и неплохо владели им не только все мужчины и подростки, но и многие женщины. Таким образом, в каждом доме жило сразу по несколько воинов. И они стали появляться на улицах всё в большем и большем количестве.
Оправившись от первого шока, вызванного столь неожиданным дерзким нападением, сунеи перешли в контрнаступление. Конунг своей страшной секирой лично уложил нескольких нападавших. Рядом с ним отважно бился совсем ещё тогда юный ярл Эйрик. Наконец, Ульфу удалось тяжело ранить самого Торира. Сунеи наседали. Воинская удача покинула нурггов.
- Назад! К кораблям, - с трудом прохрипел Торир, - Уходим!
Нургги дрогнули и побежали к своим кораблям, поспешно унося своего раненого предводителя. Теперь пришёл черёд сунеев применить свои зажигательные стрелы. Вражеские корабли загорелись. Лишь быстроходному шнеку Торира, да нескольким драккарам с горсткой уцелевших воинов на борту удалось благополучно вырваться из фьорда в открытое море. Сунеи не стали их преследовать и занялись тушением пожаров и восстановлением города.
Вот такие женихи случались у красавицы Ригерды. Многие теряли головы из-за её красоты и решались на отчаянные поступки. Один из них после отказа принцессы даже покончил с собой.
С Яромиром было всё иначе. Их случайная встреча на грандиозном пиру в честь заключения Северного Союза, данного год назад Великим Каганом Велимиром в своей столице – Святограде, оказалась судьбоносной. На пир съехалась почти вся знать северных стран со своими отпрысками. В числе приглашённых оказалось и большинство из многочисленных сыновей Великого Кагана. Так Яромир и Ригерда оказались рядом за обширным столом.
Это была любовь с первого взгляда. Даже небольшая врождённая хромота князя, на которую принцесса обратила внимание лишь через несколько дней, не стала помехой большого и светлого чувства. Да и отцы, только что заключившие политический союз, были не прочь закрепить его ещё и родственными узами.
Правда, оба правителя вели бесконечные воины со своими соседями. Это отвлекало их внимание. Так что переговоры, церемонии и приготовления к свадьбе затянулись почти на целый год. Всё это время влюблённые общались на расстоянии, обмениваясь письмами, портретами и подарками, а под конец – одинаковыми золотыми медальонами с портретами друг друга. Наконец, день свадьбы был назначен! Ригерда была счастлива. Всё уже было почти готово. В гавани стояла целая флотилия кораблей, предназначенная к отплытию в далёкую Склавинию. И надо же было случиться такому…Сначала внезапный и весьма неприятный визит представителя уже почти забытого ордена Строителей, а после и вовсе – похищение. Было от чего сойти с ума бедному Ульфу.