- Чего ты медлишь, Ярёма, прикончи вожака, - тихо проговорил один из отроков. – Остальные глядишь и разбегутся.
- Шш-ш, тише ты, - шикнул на него бывший охотник, - Видишь, он решает подходящая мы для них добыча или нет. Если нет – то они сами уйдут. Я держу его на прицеле, коли нападут, то не промахнусь. Странные они какие-то… Никогда раньше таких здоровых не видел, - добавил он озадаченно, - Обычно волки нападают только на слабых, больных да одиноких. Может ещё и обойдётся.
- Уверен? – тихо переспросил Драган.
- Да, кто же их знает? Хотя…эти какие-то необычные. Если бы это не были волки, то готов был бы поклясться, что они…словно люди.
Вожак, видимо наконец, принял решение. Шерсть на его загривке встала дыбом, он громко зарычал, обнажая огромные желтоватые клыки. Почуяв настроение вожака, вся стая разом подобралась для решительной атаки. Ярёма до предела натянул тетиву, аж заныло плечо. Казалось весь мир на миг замер в напряжённом ожидании развязки.
И тут ближний к людям зверь неожиданно прыгнул. Это был гигантский скачок, но и Ярёма не дремал. Он среагировал на это движение чисто рефлекторно. Резко развернувшись, бывший охотник спустил тетиву, и стрела попала точнёхонько в раскрытую пасть чудовища. Волк кувыркнулся в воздухе и рухнул замертво. Ярёма привычным жестом достал из колчана новую стрелу и быстро повернулся в сторону вожака…. Но тот уже исчез.
Зато атаковали остальные волки. Один хотел было вцепиться зубами в ногу лошади Благояра, но опытный воин успел вовремя отпрянуть и, наклонившись, полоснуть его сверху вниз мечом. Злобный рык сменился визгом боли, и зверюга отскочила назад. Третьего отогнал от себя длинным копьём вечно молчаливый Драган.
Ещё один бросился на Бажена. Нападение было очень быстрым, но всё же опытный дружинник успел прикрыться щитом и ударить из-под него мечом навстречу. Волк дико, почти по-человечески взвыл и, оставляя за собой кровавый след исчез в кустах. Бажен с удивлением глянул на свой деревянный щит, от которого был отгрызен изрядный кусок. Вот это зубы!
Ещё один бросился на Гулена. Но дружинник успел развернуть коня и прыгнувший на него волк промахнулся, лишь полоснув воина острыми и крепкими, как сталь когтями по руке. Гулен тихо вскрикнул, рукав его был весь разодран в клочья и окровавлен. Но раны, по счастью, оказались не глубокими.
Звери кружили вокруг всадников, то и дело предпринимая отдельные короткие атаки. Они явно выжидали удобного момента для решающего броска. А из чащи, привлечённые запахом крови, на подмогу стае уже устремились всё новые и новые волки. Ещё одного уложила меткая стрела Ярёмы, но это не их остановило. Положение становилось критическим. Гигантских хищников было слишком много.
- Твою мать, да сколько же их тут?! – выругался Гулен, отбиваясь своей секирой.
- Не думал, что придётся вот так умереть, в грязи посреди леса, - грустно произнёс Бажен, крепче сжимая рукоять меча, - Тьфу ты, пакость! Подумать только – меня сожрут волки!
- Хватит ныть! – крикнул Благояр, - Держитесь плотнее, не давайте им себя окружить!
Дружинники быстро образовали ещё более плотное кольцо. Создав настоящую круговую оборону, они отчаянно отбивались. Огромные звери то тут, то там яростно кидались на людей, но тут же получали достойный отпор. Уже несколько мёртвых хищников валялись вокруг, раненые отползали в кусты, но остальных это не останавливало. Они всё так же продолжали остервенело нападать.
- До чего же странные волки! Словно бешеные, – громко недоумевал Ярёма, - Обычно они не нападают на стольких вооружённых людей. Да и трусы они. Стоит подстрелить одного-второго, так остальные убегают. А эти прут, несмотря ни на что, будто ратники на приступ.
- А может это и не волки вовсе, а духи леса, - пропыхтел суеверный Гулен.
- Гляди, как бы эти духи не сожрали сегодня наши кишки! – крикнул Бажен.
А удивительная ночная битва с гигантскими волками разгоралась с новой силой. Бушевавшая гроза и ливший, как из ведра дождь, завершали мрачную картину. Силы были явно неравны. Было от чего прийти в отчаяние. Один только Лори сохранял спокойствие. Сидя на земле в центре круга, куда его посадили рядом с Малом, чтобы они не мешали остальным отбиваться, он, без всякого трепета и страха, с интересом наблюдал за разворачивающимся вокруг него самым настоящим сражением. На миг могло показаться даже, что всё происходящее его просто забавляло, как какое-то реалилти-шоу.