- Чего лыбишься, - обозлился главарь, - Тебе жить надоело?
- О, нет-нет! Тут ты ошибаешься, я очень дорожу своей жизнью, - отвечал незнакомец бодрым голосом, с каким-то незнакомым акцентом.
- Давай кошелёк! – начал терять терпение вожак.
- Пожалуйста! А тебе какой сперва отдать? Из синего сукна или из бурой кожи? – спросил с улыбкой человек в чёрных одеждах, раздвигая полы плаща.
- Чего-чего? – озадаченно переспросил грабитель.
Он пытался лихорадочно что-то сообразить от чего его, и без того малопривлекательная, физиономия стала ещё тупее. Наступила пауза. Видя растерянность своего вожака, его подельники нерешительно топтались на месте, не зная, что им делать дальше.
Наконец, незнакомцу, видимо, надоела эта игра. Улыбка исчезла с его лица, оно сразу же сделалось жестким и суровым. Глаза его сузились и недобро сверкнули. Он обвёл пристальным взглядом грабителей и взгляд этот не предвещал ничего хорошего.
- Пошли прочь, псы шелудивые, вы не с тем связались, - проговорил он ледяным тоном и сделал короткий жест рукой.
Лиходеи сразу вдруг изменились в лице. Наглые ухмылки исчезли с их физиономий. Они отпрянули назад, с перекошенными от внезапной боли лицами. Побросав свои кинжалы, грабители схватились обеими руками за горло. Глаза их округлились, в них читался неподдельный ужас и страдания. Они попятились на подгибающихся ногах в стороны и повалились прямо в дорожную пыль. Незнакомец сделал вращательное движение рукой, и вся компания портовых гопников стала, хрипя и извиваясь, дружно вращаться в грязи, как веретено. Несколько секунд незнакомец, казалось, наслаждался этим зрелищем, а затем опустил руки. Все грабители остались неподвижно лежать ничком на земле. Странный человек, чуть улыбнувшись краешками губ, как ни в чём ни бывало, переступил через главаря и продолжил свой путь в город.
- Сегодня не ваш день, - не оборачиваясь, кинул он едва живому вожаку, - И советую больше не попадаться мне на пути. В следующий раз я не буду столь великодушен.
Сказав это, таинственный незнакомец направился в город. Тысячу лет стоял не берегу студёного Северного моря древний город Хольмсгаард, крупнейший город во всей Нурландии. Шли века, приходили и уходили народы, менялись государства и правители и, только его могучие каменные стены и башни неизменно возвышались над входом в широкий морской фьорд.
За свою историю город неоднократно менял хозяев, теперь же он стал стольным градом многочисленного и сильного племени сунеев. Это был воинственный северный клан высоких, светлокожих и светловолосых людей, пришедших сравнительно недавно на эти земли из-за Великих Восточных Гор и потеснивших коренные племена танов и нурггов, живших здесь с незапамятных времен.
Разумеется, местные народы были, мягко говоря, не в восторге от такого вторжения. Они и сами были не промах, потому-то и оказали захватчикам упорное сопротивление. Кровопролитная война, с переменным успехом, затянулась на несколько лет. Чаша весов долго колебалась то в одну сторону, то в другую. Всё это длилось до тех пор, пока к власти у сунеев не пришёл новый Конунг – молодой и энергичный Ульф, прозванный за шикарные длинные волосы Прекрасноволосым.
Воспользовавшись старинным правом, когда на тинге любой взрослый, свободный мужчина-воин мог бросить вызов вождю, Ульф вызвал прежнего Конунга на поединок Власти. Одолев своего противника и перерезав ему горло Ульф сам стал Конунгом. Вот так просто и быстро он сделал «карьеру». После чего решительно принялся за дело. Вскоре сунеи уже ничуть не жалели о смене «руководства».
Новый вождь неожиданно оказался на редкость удачливым правителем и полководцем. Он удивительным образом смог довольно быстро разбить всех своих многочисленных противников. Да так, что в среде его врагов вовсю пошёл гулять слух о колдовстве. Будто бы заключил Конунг сделку с самими Яссами – древнейшими в мире божествами, ровесниками самой Вселенной и те помогали ему побеждать.
Правда это или нет никто толком не знал. Но таны и нургги были вынуждены смириться и уступить новым хозяевам значительную часть своих земель, вместе с самым большим и богатым городом всего региона, который быстро стал по сути, неофициальной столицей всей Нурландии. С тех пор прошло уже много лет, но вражда с местными никогда не затихала. Здешние племена затаили обиду и терпеливо ждали, когда им представится шанс для реванша.
На городских причалах Хольмсгаарда всегда было шумно и суетно. Каждый день пребывали корабли с товарами из разных земель. Одни грузились, другие разгружались, третьи становились на ремонт. Всюду сновали пешие и конные люди, повозки и телеги. Здесь почти круглосуточно стоял шум и царила вечная суета.