Незнакомец заметил это движение молодого человека и слегка улыбнулся:
- В этом нет необходимости, достопочтенный ярл, - миролюбиво произнёс он, - Я не представляю для вас никакой опасности. Не так ли, славный Конунг? Ну, расскажи же ему всё о нас. Теперь можно.
Ульф в ответ только промычал, что-то неясное со своего места. Незнакомец вновь снисходительно улыбнулся:
- Вижу, наш славный Конунг растерял всё своё красноречие. Может тогда я всё расскажу.
- Лучше ты! – живо согласился правитель сунеев, - Ведь я же поклялся самому Великому Мастеру…..
- Понимаю и не смею принуждать тебя нарушить эту клятву.
В этот момент в зал неожиданно вошёл слуга с докладом. Покосившись с удивлением на незнакомого человека, невесть откуда взявшегося в зале, он было открыл рот для доклада:
- Славный Конунг……..
Тут он запнулся, глаза его расширились, и он стремглав вылетел из зала, словно какая-то невидимая сила вытолкнула его вон. Двери сами по себе за ним захлопнулись и внушительный засов вдруг сам задвинулся. Наступила тишина. Ярл Эйрик просто не мог поверить своим глазам.
- Простите, вечно эти слуги не вовремя встревают, - проговорил извиняющимся тоном незнакомец, не двигаясь с места, - Приходится учить их хорошим манерам.
- Кто ты? – повторил свой вопрос ярл, еле переведя дыхание.
- Зовусь я просто, - поклонился гость, - Подмастерье, к вашим услугам, достопочтенный ярл.
- Подмастерье? Странное имя.
- Не более, чем все остальные, мой друг. Любое имя – это, всего лишь условность для удобства обращения и ничего более. Какая разница как человека называть – сущность его от этого ведь не меняется. Верно?
- Ну, хорошо. Пусть будет так, - медленно приходил в себя ярл, - Ты о чём-то хотел мне рассказать, Подмастерье.
- Да, конечно, - спохватился тот, - Могу я присесть, славный Конунг?
Ульф молча кивнул и Подмастерье удобно расположился в одном из кресел. Эйрик присел на краешек другого и положил меч себе на колени.
- Настала пора посвятить ещё кого-то в наши дела, славный Конунг, - повторил Подмастерье, - Кого-то, кому и мы и ты можем доверять. Тебе нужен надёжный помощник. Мы незримо и внимательно наблюдали за всеми твоими приближёнными и поняли, что ярл – именно тот человек.
- А Великий Мастер знает об этом? - настороженно спросил Конунг.
- Разумеется, - улыбнулся гость, - Стал бы я говорить такое без его ведома!
- Хорошо, - кивнул Ульф.
- Я понимаю, что у тебя много вопросов, достопочтенный ярл, - продолжил Подмастерье, повернувшись к молодому человеку, - Со временем, думаю, что смогу ответить на все. Но сейчас нет для этого возможности, поэтому постараюсь быть кратким и изложить только суть в общих чертах.
- Я внимательно тебя слушаю, - сказал ярл Эйрик уже полностью овладевший собой.
- Так вот, я представитель славного и очень древнего Ордена Строителей, возглавляемого Великим Мастером. А все мы – его Подмастерья.
- Строителей? – удивлённо переспросил ярл, - И что же вы строите?
- Новый мир, - просто ответил Подмастерье.
- Вот как? А чем вам не по нраву старый?
- Хороший вопрос! Если говорить коротко - то существующий мировой порядок вещей никак нельзя назвать справедливым.
- Это верно. Справедливости в мире не много.
- Так вот, - воодушевлённо продолжал Подмастерье, - Наша главная задача – создание нового более справедливого мирового порядка, при котором всем будет жить гораздо лучше. Кроме того, мы незримо помогаем своим друзьям и соратникам в их делах, направляем их, советуем, защищаем если нужно, - он покосился на Конунга, - Вот и вашему славному городу мы тоже несколько раз помогали.
- А что взамен?
- И этот вопрос – в точку! Мне нравится этот юноша, - обернулся он к Ульфу, который продолжал угрюмо сидеть на своём троне, - Мы в нём не ошиблись.
- Это верно, - буркнул Конунг, - Он – очень толковый малый.
- Взамен мы тоже иногда просим помощи в наших делах, - продолжал необычный гость, - При этом мы не афишируем своё присутствие. Никто, кроме избранных, даже не догадывается о нашем существовании.
- Зачем же такая таинственность?
- Затем, что людям не нужно знать лишнее. Для их же блага.
- Отчего же? Может вы недооцениваете людей?
- О нет, мой друг, мы даже их перецениваем! Просто мы - хранители некоторых древнейших знаний и сил, переданных нам предшественниками на сохранение и ….. умножение.
- Значит все эти чудеса…. – развёл руками молодой ярл.
- Эти самые силы и знания, - закончил за него мысль Подмастерье, - И мы вовсе не Боги, как думают некоторые невежды. Мы такие же смертные люди, как и вы. Просто мы владеем некоторыми древнейшими техниками.