- Князь здоров, - неохотно отвечал караульный.
- А чего же он не в своём граде, а в этом захолустье? Хорошо ещё, добрые люди поведали нам, что Яромир с дружиной сюда направился. А то бы зря его в Стар-граде дожидались.
- Вам то что? Дела у него здесь срочные. Вот и не велел никого к себе пускать да беспокоить. Придётся вам обождать до утра. Переночуете тут, в придорожной избе. Раненому отроку мы тут поможем, знатный лекарь у нас есть, а я о вас князю доложу.
- Никак не можно до утра, - воскликнул Благояр, слегка наезжая конём на пешего ратника, - Мы столько дней коней загоняли. Даром что ли все измучены и изранены. Дело спешное. Веди к Яромиру в сей же час!
- Ну-ну, баламутный, не напирай! – заорал караульный, снова хватаясь за копьё, стальной листовидный наконечник которого ярко блеснул в лучах лунного света, - Не балуй, а то не погляжу, что ты кмет самого Кагана будешь. Сказано ведь, никого не пускать. Обождёте, эка спешка такая. Князь до утра не велел беспокоить.
- Да ты ничего не разумеешь что ли, королобый! – набросился на него святоградец, - Мы ведь посланцы самого Великого Кагана, а не какого-то деревенского старосты. Потому и обождать не можем. Вести везём весьма срочные князю Яромиру от сестры его из столицы. Почитай десять дней сюда добирались. А что там сейчас в столице творится и представить не можно, - продолжал Благояр уже спокойнее, - Разумеешь ли?! Как бы не быть в Склавинии большого лиха и великого раздора боярского. Дело спешное. А ты одно мелешь, пустобрёха – не велено, не беспокоить….. Как мыслишь - пожалует тебя князь за то, что не пустил нас к нему с важными вестями в сей же час? Кто знает, может завтра уже и поздно будет.
- Да ну!? – невольно воскликнул кто-то из местных, - Неужто и взаправду в Святограде такие мутные дела творятся? Ни в жизнь бы не подумал.
- Истинная правда, - подтвердили столичные посланники.
После этих слов старградские ратники замялись в нерешительности, переглядываясь друг с другом и бряцая оружием. Навлечь на себя княжеский гнев никто не хотел, но и возразить своему кмету, стоявшему в решительной позе посреди дороги, не осмеливались.
- И вправду, Есислав. Вдруг как осерчает наш князь, коли не пропустим к нему послов Великого Кагана? Шутка ли - из самого ведь Святограда прибыли, - проговорил, наконец, немолодой воин с проседью в бороде, - Дело то видать важное. Смотри как бы не лишиться тебе своего красивого командирского пояса.
- Верно мыслишь, дядя, - поддержал его молодой долговязый ратник в круглом шлеме, - Велено нам было не пускать сюда старградцев, да всяких лихих людишек, а про послов Кагана и слова сказано не было. Тут другое.
- Верно, верно, - зашумели остальные, - Осерчает князь.
- Ну, довольно брехать попросту, загалдели тут словно бабы на торжище - резко одёрнул их Есислав, поправляя украдкой свой пояс, - Кто тут главный? Я – главный! Вот сам и решу, сам и ответ перед князем держать стану.
Староградский кмет повернулся к посланцам и, напустив на себя важный вид, спросил:
- Ну, сказывай что за новости такие важные везёте. Всё, как есть, передам князю.
- Да, ну! А давно ли ты князем стал, молодец? – рассмеялся Благояр, - Сказано же было – вести для князя Яромира, а никак не для тебя. И грамота ему от сестры в его собственные руки. Не гневись, друже, но не нашего с тобой ума это дело, а княжеского. Соображаешь? А наше-то дело служивое. Ну - ведите что ли к князю. Иль ещё пустомелить на дороге будем. Ночь уже на дворе. Раненый изнемог совсем, а кони вообще еле ноги несут. Притомились все. Да и жрать охота.
- Ладно, поезжайте до села. Сейчас дам провожатых, - заключил Есислав, - Там князь сам разберётся.
************************************************
Глава 26
Глава 26.
- Кто же этот несчастный, что дерзнул нарушить границу моего Мира?! – прогремел Тёмный Властелин, так, что аж стены чертога задрожали.
- Ворон доносит, Повелитель, что границу наших владений пересёк громадный бурый медведь, каких раньше ещё здесь не видели, - испуганно моргая доложил слуга.
- Как это обычный медведь пересёк вдруг нашу границу? Как такое возможно?
- Он прошёл по мосту через Огненную реку…, - запнулся слуга.
- Что?! Вот как? Так просто взял и прошёл по мосту? Что, прямо во плоти?! – ещё больше удивился хозяин тёмного чертога, - Никто из живых существ не может пересечь Огненную реку и попасть сюда! Наш мир для них закрыт на веки. Здесь Мир мёртвых и Тёмных Душ.
- Медведь прошёл. Видать, он не совсем обычный….., - виновато развёл руками призрачный слуга и в страхе попятился спиной к двери, - Неведомо как. Прости, Владыка, это не мои слова…. Что Ворон сообщает, то я и говорю…