Ответа не последовало. Княжеский ратник, закончив своё дело, неожиданно отвернулся и молча растаял в глубине дворовой темноты. Это ещё больше озадачило столичного гонца. «Чудное тут везде творится», – подумал он. Но ход его мыслей резко прервал молодой длинноволосый отрок в белой суконной рубахе до колен, подпоясанной цветным матерчатым поясом:
- Князь ждёт тебя в гриднице, гонец, - сказал он с поклоном, - Добро пожаловать.
- Благодарствуй, - Как можно вежливее ответил Благояр.
Легко соскочив с коня и бросив поводья подбежавшему холопу, столичный кмет проворно поднялся по широким деревянным ступеням, заскрипевшими под его весом, на высокое резное крыльцо. Его спутники тоже спешились и в ожидании ночлега разминали затёкшие ноги, в полголоса обмениваясь богатыми впечатлениями минувшего дня. Бывшего в беспамятстве, Мала аккуратно спустили с коня и унесли в гостевую избу.
- Ступайте и вы туда, други, и ждите меня там. Я скоро, - обернулся кмет на крыльце, - Челом за вас буду бить князю. Теперь уже всё будет хорошо. Закончим своё дело, передохнём, Мала подлечим и в обратный путь домой.
- Добре, только ты уж поспеши, кмете, - напутствовал его Бажен, - А то мы ужо в конец умаялись. Скоро и вовсе с ног валиться будем.
- И ты, божевольный, ступай с ними, - обратился Благояр к Лори, - Накормим тебя, приоденем. А там видно будет.
Тот вместо ответа вдруг весь как-то скривился, лицо его сморщилось, как кислое яблоко и он тихо всхлипнул. Благояр удивлённо поднял на него глаза:
- Что это с тобой такое, знахарь?
- Да вот брюхо скрутило, - заныл он, хитро поблёскивая глазками, - Должно быть до ветру нужно срочно сбегать. Это всё от плохого вина. Позволите ли? Я мигом!
- Ну беги, что ли, горе луковое, что ж с тобой поделать, - отвечал кмет под дружный взрыв хохота своих дружинников, - И, ради Светлого Духа, не наливайте ему больше сегодня вина.
Ратники смеялись до слёз, а Лори, придерживая портки, торопливо исчез за ближайшим сараем.
Всё тот же молодой отрок распахнул низкую дубовую дверь избы, пропуская посланца в довольно просторные сени. Наклонив голову, чтобы не задеть за низкую притолоку, Коренев вошёл в дом. Его терзало любопытство, ведь в здешних северных краях ему ещё не доводилось бывать, хотя с самим князем Яромиром он уже был знаком.
Дверь в ярко освещённую множеством лампад гридницу была широко открыта и оттуда доносились возбуждённые голоса и сладкий запах крепкого хмельного мёда. Переступив порог княжеской светлицы, Благояр снял шлем и молча поклонился иконе Светлого Духа, висевшей в переднем углу. В душной горнице с низким бревенчатым потолком было неожиданно много народу. Одни сидели за массивным дубовым столом, другие стояли возле него или разместились на широких деревянных лавках, расставленных вдоль стен.
Некоторых Благояр узнал. Всё это были ближние к князю Яромиру нарочитые люди, среди них выделялся высокий сухой, словно вобла, старик в чёрной засаленной рясе и с выпученными глазами - вероятно Глава староградский скинии волхв Иллиазор. Именно ему поручил несколько лет назад Великий Каган Велимир основать в здешних отдалённых северных землях скинию Светлого Духа и обратить местных жителей в новую ролланскую веру, привезённую недавно самим Велимиром из Южной Империи.
Рядом с князем стоял рослый, светловолосый воин из рода сунеев в кожаной куртке без рукавов с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косы и забранными под обруч. Из-за широкого пояса у него крест-накрест торчали два небольших боевых топора, рукояти которых были причудливо испещрены цветными рунами, а на бычьей шее висел массивный оберег из янтаря и зубов медведя. «Должно быть это и есть знаменитый ярл Агонар», - подумал Благояр. Слава о жестокости, безумной отваге и славных подвигах знаменитого ярла, находившегося со своей дружиной на службе в Стар-граде, дошла даже до столицы. Это никого не удивляло. Ведь вопрос о женитьбе князя Яромира на дочери сунейского Конунга был давно решён. Был уже и день свадьбы назначен. Понятно, что Ульф Прекрасноволосый всячески поддерживал своего будущего зятя. Вот и прислал своего дальнего родственника с его дружиной на службу к Яромиру.
Видимо в горнице шёл совет и собравшиеся о чём-то бурно спорили, но враз притихли. Гонец, ничуть не смутившись, степенно поклонился князю, коснувшись, по-старинному склавинскому обычаю кончиками пальцев пола.
- Здрав будь на многие лета, светлый княже Яромир Велимирович! – проговорил он, - Поклон тебе от сестры твоей - великой княжны Радославы Велимировны. Я - Благояр, кмет Великого Кагана с грамотой к тебе от неё.