Странно было, что телеги везли к воротам на выход так и не разгрузив. Коренев был невольно озадачен. Зачем было вечером привозить припасы, чтобы утром отвозить обратно?
Но тут один из возов подпрыгнул на кочке и из-под покрова внезапно высунулась синюшная босая нога! Телеги остановились, ожидая пока караульные гридни отворяли ворота. Движимый изумлением и любопытством, мужчина приподнял грубую ткань покрывавшую ближайший к нему воз и невольно отшатнулся.
В нос неприятно ударил смрадный трупный запах. Под покровом друг на друге вповалку, словно поленья, лежали полуодетые трупы.
Благояр одернул полог и резко отпрянул назад. Сердце в груди забилось сильнее. Бывалый воин, он на своём веку повидал немало смертей. Мёртвые его не страшили. Но то на поле брани. А здесь всё виделось по-иному. Как-то не вязалось чудесное летнее утро на тихом княжеском дворе с телегами полными трупов. Благояр понял, что невольно узнал о том, что не следовало знать и увидел то, что не предназначалось для его глаз.
Он вдруг вспомнил вчерашнюю картину мрачного тёмного двора, баб, усердно скобливших деревянный настил, пугающую тишину и неразговорчивость княжеских ратников, караулы вокруг села. Понятно стало почему их вчера сперва вообще не хотели подпускать к княжескому двору, а после заставляли так долго ждать. Что-то тайное и нехорошее тут случилось, не иначе!
Но разобраться в своих ощущениях Благояр не успел. Внезапно чья-то тяжёлая рука легла на его плечо.
*****************************************
Глава 43
Глава 43.
- Не то вы мыслите, други мои и советники, - повторил князь Ратимир, - Не правы вы. Не в ту сторону глядите.
Все члены Городского Совета Тартарии заёрзали на своих местах и стали беспокойно переглядываться. Бояре и воеводы запыхтели, словно горшки на печи. В чём интересно они не правы? Куда им глядеть? Что ещё затеял загадочный князь? Как бы не попасть впросак со своим мнением. А Ратимир продолжал уверенным и спокойным голосом:
- Вы тут шумно спорили кого из братьев моих надобно поддержать на святоградский стол? Пустое. Мыслю так, что никого из них поддерживать мы не станем.
- Как же так, кормилец? - не выдержал Антоний, - Неужто сам решил добывать Каганский стол?
- Нет, владыка. Не то я замыслил. Ни к чему мне Святоград. Далеко и хлопотно, - спокойно возразил князь, - Княжество же наше Тартарское сильно, мы тут сами хозяева своей судьбы. При жизни родителя моего, преклонялся я пред Святоградом токмо из сыновьего почтения и уважения к его славе. Теперь родителя моего не стало. Святоград мне не нужен вовсе - своей земли в достатке. Но и поклоняться новому Кагану, кто бы он ни был, так же как я отцу моему кланялся - более не вижу резона. Уж тем более, своими руками его на престол сажать! Опять же, дань немалая, кою доселе в Святоград отправляли, у нас теперь останется, нам самим на потребу.
Ратимир замолк, переводя дух. Для него это была слишком длинная речь. Все ждали продолжения, пока не ясно было куда клонил князь.
- Так как же тогда быть то? – удивлённо вставил Булгак, воспользовавшись паузой.
- Не встревай, воевода, - раздражённо бросил князь, - Дай слово молвить до конца, а уж после судить да рядить будешь.
- Прости, княже, - смутился тот.
- А будет так, други мои, - продолжил князь, - Святоград нам боле не указ. Сами будем себе хозяева. Мыслю установить здесь своё, независимое ни от кого, государство - Тартарию. Довольно кланяться кому бы то ни было! Сами и дань со своих подвластных земель взимать станем. И сами править будем. А братья мои пусть себе спорят – кому из них в Святограде сидеть. Это их дело. Не моё. Для меня они все одинаково равны. Пусть правят где хотят и как хотят, только чтоб к нам не встревали! Чаю – не враги мы с ними, а братья. Надеюсь в любви и мире с ними жить, ну а коли что, то свою землю оборонить сумею ото всех. Так ли я мыслю? Согласны со мной?
Князь умолк. Воцарилась тишина. Это было неожиданное решение. Все только и думали, да прикидывали - чью сторону принять, кому из старших братьев-велимировичей оказать поддержку в борьбе за Верховную власть. Гадали при каком новом правителе Склавинии им выгоднее всего жить будет. А тут такое! Отделиться от Святограда и стать самостоятельным независимым ни от кого государством!
Бросить вызов самому Каганскому престолу! Да и не только ему. При таком раскладе со всеми своими внешними врагами - и с Империей, и со Степью и с Хорузатом один на один придётся остаться. Теперь на помощь от Святограда уже надежды не будет. Сильное решение сильного князя!