Наконец на улице стемнело. Мы с Таней посмотрели по своему обыкновению кино, — чтобы отстрочить роковой момент я, малодушный, выбрал самый длинный фильм — по крайней мере из тех, которые можно было посмотреть за один вечер, — в своей коллекции — режиссёрскую версию Волшебной горы.
То и дело я поглядывал на Таню, которая сидела рядом и приобнимала подушку. Ребёнку, — говорю без малейшего осуждения, — такая картина может показаться скучной, однако девочка за время просмотра ни разу не зевнула. Лишь когда пробежали титры, и телевизионный экран медленно вернул ей душу, она резко оживилась и сказала бойким голосом:
— Я мыться!
— Удачи.
Она серьёзно кивнула и направилась в ванную. Я дождался, когда она помоется и прохлопает своими босыми пятками в спальню для гостей, после чего вошёл в окутанную паром комнату. Осмотрелся. Проверил ванну, стены, туалет… Ничего. Никаких следов странной активности. Впрочем, вполне может быть, что Таня занималась этим… Чем бы это ни было… В своей комнате. С чего я вообще решил, что всё происходит именно в ванной? Интуиция? Или просто ни на чём не основанное предположение?..
Надеюсь.
Я взял камеру, цокнул по ней — в порядке. Тогда я включил в ванной продув и вернулся в свою комнату.
На компьютере в указанной папке я обнаружил отправленное по вай-фаю видео продолжительностью в несколько часов. Я мимолётно посмотрел на дверь своей спальни, убедился, что она была закрыта, выпрямил спину и стал смотреть.
Сперва на видео было светло, затем темно, а затем вспыхнул свет. Несколько раз мелькали моя собственная фигура и фигура Тани… И то, и другое я старательно проматывал…
Наконец знаменательный момент настал. Дверь приоткрылась, и в комнату зашла Таня. Встала посреди ванной, посмотрела на зеркальце, стала раздеваться. Я опять прокрутил немного времени вперёд и вдруг… Помехи.
Видео резко заполонили помехи. Я нахмурился и прищурился. Теперь разобрать происходящее стало почти невозможно. Таня превратилась в расплывчатый силуэт. Лишь отдалённо я теперь разбирал её действия. Вот она достала бритву из заранее подмеченной мною коробочки и, присев посреди ванной, стала что-то делать со своей спиной…
Да, спиной — всё дело было именно в спине… Но что именно это было за дело?
Помехи становились всё сильнее, я прильнул к самому монитору, и вдруг мои наушники, которые всё это время лежали в стороне, стали издавать белый шум. Я удивился. В камере не было микрофона. Как такое возможно? Я надел их, сосредоточился. Белый шум и помехи странным образом гармонировали друг с другом, и вдруг…
«ду.
Ду..
Ду~..!»
Я отпрянул и чуть не свалился со стула. Наушники полетели в сторону и грохнулись на пол. С минуту я смотрел на застывшее видео. Затем выключил его, удалил и немедленно очистил корзину.
Так… ладно.
Глубокий вдох. Ладно. Значит всему виной была эта тварь… Один из Них. Я перевёл дух, поднялся и снова направился в ванную. У меня появилось последнее предположение. Я залез в ванну, посмотрел на слив и осторожно просунул туда палец… Когда я достал его, самый кончик моего ногтя сделался красным. И вдруг, повинуясь странному порыву, я прильнул ухом к отверстию, прислушайся и…
— Ду…
Я отпрянул и стиснул кулаки.
— Мы… — раздался тихий, похожий на комариный писк голос из тёмного отверстия. — Мы всё помним, Алекс… Мы всё помним, Алекс… Ду… Ду… Мы ей расскажем… Мы ей всё расскажем… Ду…
С каждой нотой звук постепенно затихал, и наконец совершенно растворился. Ещё несколько секунд я смотрел на слив. Затем на деревянных ногах поднялся и вернулся в свою комнату.
Беспомощный, я присел на кровать и накрыл лицо руками. Что мне теперь делать? Как быть? Неужели придётся… Нет… Но ведь я должен что-нибудь сделать, должен помочь Тане…
В этих метаниях я провёл, наверное, целый час. Наконец, утомлённый, я свалился на кровать и титаническим усилием заставил себя заснуть.
Когда же я проснулся в своей комнате, но в другой реальности, то заметил за собой удивительное спокойствие. Мои мысли, прежде смущённые яростным вихрем, теперь напоминали спокойное, непоколебимое, хотя и поддёрнуто туманной дымкой море.
Кстати, а почему? Может, всё дело было в том состоянии, в котором я находился, когда спал? В мире сновидений я всегда был удивительно спокойным и рассудительным. Впору заметить здесь определённую закономерность… Или это на меня так влияло окружение? Удивительное дело, но даже после недавнего происшествия эта реальность и дом на берегу всегда казались мне уютными. Безопасными. Родными.
Хм… Наверное, у этого места просто была приятная атмосфера. Я усмехнулся, прошёл в дом на берегу и в первую очередь внимательно осмотрелся. На всякий случай я проверил защитные механизмы, которые оставил мой предшественник. Когда же я убедился, что всё было в порядке, и что это определённо был «тот дом», то направился в кабинет своего предшественника, присел за стол и серьёзно задумался.
Если я действительно именно сейчас был особенно спокойным и рассудительным, мне следовало воспользоваться данным обстоятельством и хорошенько обдумать происходящее.
И так… Я водрузил локти на стол и сложил руки домиком… Что нам известно?
Мой мир уже некоторое время погружается в зону кошмара.
Таня — проявление данного кошмара, самое явное… Или по крайней мере такое, какое у меня получилось вычислить в первую очередь.
Кстати говоря, не помешает снова проверить мои записи. Чисто на всякий случай.
Я достал листочек, который хранил в третьей полочке, и перечитал…
— Семейное положение… Да… Пол… Да… Ориентации… Да… И здесь да… Хм. Стоп, нет, а вот это неправильно.
Мой взгляд зацепился за следующую строчку…
39. три
Мой взгляд зацепился за следующую строчку…
«Земля — третья планета от солнца»
Странно.
Что такое планета? И Земля? Нет, в смысле, я прекрасно понимаю, что такое «Земля» — и с маленькой, и с большой буквы, но что именно делает её третьей «планетой» от солнца?
Так… Давайте размышлять логически. Не вижу в этом особенного смысла, ибо исправить данную неурядицу у меня всё равно не получится, но почему бы и нет. Во-первых, что такое солнце? Огромный раскалённый шар, основа нашей солнечной системы. В свою очередь солнечная система состоит из стольких-то… Уже не помню, считается ли в нашей время Нептун полноценным диском или нет… Гигантских клочков материи, которые катятся по своим орбитам, точно колёса.
Это я помню.
Собственно, я так и написал в документе, который составил для сравнения: Земля — третий диск от солнца.
Так значит раньше диски были некими планетами… Что это значит?
Без понятия.
Я покачал головой.
Ладно. Главное, что данная проблема не касается моей собственной жизни.
Я закончил читать свой перечень, отметив ещё несколько моментов, тоже совершенно незначительных, а потом задумался.
Таня была инородным объектом.
И в то же время явление дудочек я всё равно, даже с моим искривлённым восприятием реальности, воспринимал как нечто странное.
Почему?
Хм… Если так подумать, в Файране, где магия и боги воспринимались как само собой разумеющееся, местные обитатели всё равно считали появление Вестника чем-то невероятным и ужасным. Почему? В мире Ямато Вестник тоже воспринимался инородно… хотя там была совершенно особенная ситуация, потому что и сами НИСы казались одновременно странными и в то же время как будто бы имели научное объяснение, но это уже были нюансы… Кстати, может в этом мире было нечто ещё, помимо НИСов, что прежде было странным, а потом перестало? Хм… Теперь выяснить данный момент будет довольно проблематично.
В любом случае мы можем разделить порождения кошмара на два вида: те, которые воспринимаются как само собой разумеющееся, Белый хлад, например, и те, которые выходят за пределы понимания обитателей каждой конкретной реальности.