К этому времени моя голова упиралась в потолок. Форма великана была не самой подходящей для сражения в закрытом пространстве, но меняться было уже поздно. Рой ангелов стремительно приближался.
— Амонус гранде!
Мой голос прогремел как лавина. Ударная волна подбросила моих противников и прибила к земле. Я тут же ринулся на них и стал хватать и разбивать своими огромными лапами.
В это же время в моей голове происходили непрестанные расчёты.
Всего было сорок ангелов. Каждый из них был существом Пятого ранга, хотя и довольно крепким. Сам я находился на Седьмом. Великан был не самым сильным созданием своего уровня, и в то же время на моей стороне была магия…
— Амонус гранде!
Мою горчичного цвета кожу стали стремительно покрывать каменные чешуйки. Несколько ангелов вонзили в них зубы и стали дробить, но теперь они уже не могли так просто добраться до моей плоти. Я стал сбивать их булавой один за другим.
Булава Звездомаха считалась божественным артефактом и обладала невероятной силой. Ангелы рассыпались после первого же её прикосновения. Преимущество стремительно переходило на мою сторону. Лишь изредка ангелам удавалось пустить мне кровь, после чего они сразу разлетались на куски.
Количество моих противников сокращалось. Ангелы были отчаянны, и потому зелёная лужа в моих ногах всё равно разрасталась, однако угрозу они больше для меня не представляли. Теперь они превратились в обыкновенную занозу.
Вскоре последний ангел затрещал и рассыпался, когда я надавил на него своей увесистой лапой.
Я вздохнул, — потребовалось некоторое время, чтобы наполнить мои громадные лёгкие, — и шагнул в сторону Распрея. Последний всё ещё сидел на месте. За всё время битвы он даже не шевельнулся, но только наблюдал за происходящим коричневыми шариками своих глаз.
Я уже собирался с ним заговорить, как вдруг тревожное чувство молнией пронзило мой позвоночник.
В ту же секунду глаза Распрея вспыхнули красным. Вокруг стал сгущаться серый туман. Я хотел отпрянуть — не успел. Стоило мне только пошевелиться, и я обнаружил себя в непроницаемой серой гуще.
Я замер.
Первая реакция человека, если он оказался в темноте, — остановиться, чтобы не удариться.
Мой случай был другим.
Я был не в темноте.
Я был в тумане.
А это было в сотни раз опасней.
Я собирался броситься бежать, как вдруг серая гуща стала растворяться прямо на глаза; я почувствовал леденящий ветер на своей изрезанной острыми клыками коже. Мир вокруг резко прояснился. Я обнаружил себя на улице. Над головой вспыхнуло звёздное небо; под ногами протянулась мощёная площадь. Растерянный, я посмотрел по сторонам и увидел перед собой громадную каменную статуя, которая даже и теперь, когда я находился в этой форе, превосходила мой рост в три раза.
Снизу на ней была вырезана надпись:
«Император Распрей».
Вдруг я услышал крики, посмотрел вниз и увидел великое множество людей. Некоторые из них стояли между фонтанами. Другие теснились в переулках. В какой-то момент деревянные двери стали распахиваться, и целые волны народа хлынули на улицу. Все они тотчас замирали и с ужасом таращили на меня глаза.
Я находился в некотором ступоре, но вот уже приходил в себя, размышляя, что мне теперь делать, как вдруг прямо у меня над головой загрохотал ужасный рёв:
— КАК. ТЫ. СМЕЕШЬ. НАРУШАТЬ. ГРАНИЦЫ. МОЕГО. ЦАРСВА… МОНСТР!?
Я поднял взгляд… И обомлел.
В моей голове мелькнула фраза:
«Великая статуя Армрока Победоносного пришла в движение. Оживший бог раздавил больше сотни человек, включая Красного жрица, уничтожил четыре улицы и скрылся за городскими стенами…»
…Каменный Распрей наклонил голову и смотрел прямо на меня. Его глаза сверкали раскалённой сталью. Вдруг великан вскинул ногу и со всей силы ударил меня в грудь.
Мой тело изогнулось, хрустнуло и полетело.
В следующую секунду другой грохот пронзил мою спину, словно бы в неё воткнули тупой шип, который сразу переломился и вместе с тем раздробил мой позвоночник.
Дрожа всем телом, я попытался приподняться и вдруг почувствовал липкую влагу на своих пальцах… Это был вода… И кровь. Зелёная и красная.
Я посмотрел вниз и обнаружил, что лежу на разбитом фонтане, и что вокруг краснеют человеческие ошмётки. Некоторые из них были побольше. Другие, детские, поменьше. Некоторые погибли сразу. Другие корчились в агонии и тем самым ещё быстрее выжили кровь из своих разорванных тел.
— Монстр!
— Аааа!
— Ваше императорское, ваше божественное величество, молю, молю, спасите нас!
Завидев эту картину, завидев меня, по ручищам которого струилась кровь, люди сперва ужаснулись, а затем стали падать на колени и молиться. Теперь они поняли. Они «поняли», что здесь происходит. Последний штрих закончил образ. В город явился ужасный монстр, чудовище, демон, и теперь Божественный император стал для них единственной надеждой.
С верой, трепетом и отчаянием смотрели они каменного титана. Последний не шевелился. Казалось, он купается в раболепии своих подданных.
Но вот глаза его вспыхнули. Теперь они пылали, словно два вулкана. Его каменный рот приоткрылся и загремел:
— ЧУДОВИЩЕ! ТЫ ПОНЁСЁШЬ НАКАЗАНИЕ ЗА СВОЁ ПРЕСТУПЛЕНИЕ! УЗНАЙ БОЖЕСТВЕННУЮ КАРУ!
Гигантский Распрей двинулся прямо на меня. Сияние его глаз освещало мою желтоватую кожу.
Я стиснул зубы. Он был сильнее. Намного. Каменный великан находился на ранних этапах девятого ранга.
Сам я был на седьмом.
Разница как между человеком и маленьким зверьком, так?..
У меня не было ни единого шанса.
46. нет…
Если бы только рядом был мой СТРАЖ… Проклятье. В последнее время эта мысль посещает меня всё чаще и чаще.
Да и нужно ли мне вообще было побеждать статую? Разве это был настоящий Распрей?
Мне снова вспомнился сморщенный труп.
Назвать его настоящим тоже язык не повернётся… В начале он тоже казался немногим более живым, чем каменная глыба.
Где же на самом деле находилось тело Распрея?
А может быть… Нигде?
Я нахмурился, и вдруг в моей голове точно сверкнула молния.
Стоп… Точно! Когда я впервые увидел мумию Распрея, он казался мне совершенно мёртвым, и лишь потом, когда явились люди и произошла странная односторонняя аудиенция вдруг ожил.
После этого меня перекинуло сюда.
Зачем?
Краем глаза я заметил трёх старушек, которые сидели в молитвенной позе, сложив свои сморщенные и кривые пальцы. Рядом стояла юная девушка, которая тоже с благоговейным трепетом смотрела на каменного титана…
Вот оно что…
Я немедленно всё понял, но не успела мысль оформиться у меня в голове, как сильный ветер дунул мне в лицо, а затем передо мной возникла огромная каменная нога.
Распрей со всего размаху ударил меня в живот. Моё тело взлетело и тут же превратилось в подобие мешка с битым стеклом.
Но мне было всё равно.
Я немедленно оборвал нити, которые связывали меня с этой оболочкой, и сосредоточился на пальце.
В следующую секунду вокруг меня сгустилось тёмное подземелье. Я немедленно вытянул хвост, расправил крылья, согнул все свои лапы и резким движением устремился наверх и вперёд.
На меня обрушился каменный град, но мне было совершенно всё равно. Камни разбивались о мои железные чешуйки, словно капельки воды.
За считанные секунды вокруг меня пронеслись коридоры, люстры, гобелены, слуги в разноцветных нарядах, которые не успели даже заметить моё появление, настолько всё это было стремительным, а затем просторное чёрное небо и широкий каменный двор.
Мои стальные когти вонзились в стену, которая опоясывала дворец. Взгляд мой устремился в город. Вскоре я заметил ту самую площадь, посреди которой всё ещё возвышался каменный Распрей. Последний в это время вскинул ногу и со всей силы наступил на затылок трепещущего великана. Раздался хруст, и его голова разлетелась с такой силой, что ошмётки черепа ударили в толпу, точно картечь; дюжина человек свалилась на землю, но их отчаянные стоны незамедлительно утонули в раболепных криках, которыми разразились все остальные.