Он устало вздохнул, опустив взгляд на свою старую флягу, и затем сделал из неё глубокий глоток.
-Я догадывался, что умру здесь…. - вздохнул он, вставая на ноги.
-Эрам, ты чего? - удивленно посмотрела на него Рутт.
-Да так… Просто решил вспомнить, что у меня есть достоинство. И если уж я умру сегодня, то лучше сделаю так, как сам решил.
-Эрам! Стой! Это приказ!
Рыжеволосый воин смело вошел в круг, широко улыбаясь. Он должен был испытывать страх или даже волнение, но вместо этого ощущал небывалую легкость.
-Массарово семя, ты что творишь, Эрам?! - зарычал Мел, придавив голову окровавленного и едва живого парня.
-Да вот, устал смотреть на это избиение младенца, - покачал головой рыжий воин, после чего повернулся к наблюдающей за схваткой статуе. - Эй! Я прошел твое испытание! И я передаю свою «Долю» этому пареньку. Он проходит дальше, я сражаюсь вместо него.
-Это не сработает, Эрам! – крикнула Рутт. – Я уже пыталась!
Но в этот раз статуя молчала. Лишь её губы ещё шире растянулись в окровавленном оскале.
-Это против правил!
-Разве? Она вроде не возражает. Или я не прав? – мужчина повернул голову к Хранительнице, но та по-прежнему хранила молчание.
-Эрам, перестань, - уже дружелюбнее начал говорить Мел, отступая от парня. - Мы же с тобой товарищи! Ты не один год учил меня, и вот так просто готов убить? И ради чего? Ради этого деревенского паренька? Я ещё понимаю Рутт, но ты?!
-Сегодня я уже убил одного товарища, - Эрам посмотрел на меч в собственных руках и не без радости увидел, как драгоценный камень в навершии сменил цвет с синего на зеленый. Значит, Хранительница все-таки согласилась на эту сделку. - И мне его жаль, Мел. Но у него была гордость. Он умер с честью, сражаясь из последних сил. И я сражался с ним, уважая его.
Эрам сам не заметил, как по его щеке скользнула одинокая слезинка.
-Но то, что ты делаешь сейчас - в этом нет чести. Нет достоинства. Ты мог бы убить его сразу, но вместо этого решил мучать.
-Старик, ты бредишь.
-Возможно. А может быть, люди, оказываясь в шаге от смерти, показывают свою истинную суть. Этот мальчик показал свою решимость и нежелание сдаваться превосходящему по силе врагу. Ты же показал надменность, которая всегда была в тебе. А я…. Я тоже покажу тебе сейчас, каков я на самом деле.
Глава 9. Испытание мечей (9)
-Ты совершаешь глупость, старик, - предупредил Мел, отходя в сторону и уже прикидывая, как лучше подступиться к Эраму. Рыжий клановец тем временем подошел к юноше и прощупал пульс - тот был ещё жив.
-Ничего, малец, ты хорошо сражался. Можешь отдыхать, - тихо произнес он, после чего бросил своим товарищам. - Унесите его отсюда и окажите первую помощь.
Тем не менее, клановцы не спешили, и только когда Рутт кивнула головой, соглашаясь со словами Эрама, выполнили приказ.
Когда раненого юношу унесли с «арены», циферблат над неё давал воинам всего шесть минут. Что будет после? Скорее всего, Хранительница убьет одного из них, а может и обоих.
Сейчас Эрам старался об этом не думать и целиком сосредоточиться на противнике. Мел и раньше был весьма умел, но теперь… пусть он ещё толком не освоился с новыми силами, это все равно ставит его на голову выше многих его учеников.
«Будет непросто…» - подумалось ему, но отступать Эрам не собирался.
Времени становилось все меньше, так что мастер по оружию напал первым, используя дриорский стиль, раньше принадлежавший гарконской школе фехтования. Нынче этой школы уже нет, но некоторые техники перекочевали и в другие школы.
Мел опешил, когда после нескольких быстрых колющих ударов, которые тот с легкостью отбил, старик нанес круговой удар из самого невероятного положения. В первую же минуту схватки Мел чуть было не лишился руки.
-Не стоит недооценивать меня только потому, что ты владеешь Ки.
-Прошу прощения, учитель, это больше не повторится, - прошипел Мел и тут же скакнул в сторону, меняя положение меча.
«Низкий вертикальный удар, ломающий блок, и тут же укол…» - предугадал Эрам движения противника, но тот ухитрился неприятно его удивить, на лету сменив руку. Старый мастер по оружию едва сумел парировать эту атаку.
Как не пытался Эрам избежать клинча, это все-таки случилось. Мечи столкнулись у самой гарды, воины оказались лицом к лицу, и вот тут Мел сразу воспользовался своим преимуществом в физической силе, отбрасывая от себя своего учителя.