В сумраке подземелья казалось, что губы Хранительницы растянулись в ещё более жуткий оскал.
Мел тем временем, не веря в свое счастье, ползком попытался быстрее покинуть проклятый круг, на котором происходил бой.
-Испытание «Доля Шестерых» завершено! Шестеро Избранных проходят дальше!
-Тва-а-арь! - зарычал я, схватил первое попавшееся под руку ржавое оружие и швырнул его в статую. Сил не хватило, и оно приземлилось у самых ног этого чудовища.
-Успокойся! - сказала Рутт, в её глазах я тоже увидел боль. Она потеряла сегодня куда больше друзей, чем я, но у девушки хватало силы духа сохранять спокойствие и не бросаться на тварь с кулаками. - Напав на эту штуку, ты только обесценишь тот шанс что дал тебе Эрам. Он отправлялся туда, зная, что умрет, так что просто прими это и будь благодарен.
Она была чертовски права…
-Простите….
-Все, что мы можем - это играть по её правилам.
-А если надежды нет? Что если…
-Это место - испытание. Испытание достойных, - сказала она, впервые приоткрыв тайну того, во что именно меня втянули. - Если мы пройдем испытания Хранительницы, то она нас отпустит и даже вознаградит.
-И какая награда стоит жизней товарищей? - фыркнул я.
-Божественное оружие первого ранга.
***
В этот раз Хранительница молчала долго, словно давая нам время прийти в себя и залечить раны. А у меня была возможность обдумать, почему она убила именно Эрама, а не Мела. И полагаю, все дело в том ударе кинжалом в живот. По оценкам нейросети, рана была практически смертельной. Мел знал, куда бил.Для того, чтобы старик выжил, потребовалось бы сразу оказать помощь, и не такую как мне, а профессиональную. Нужен был маг-целитель, но все маги, как я понял, погибли ещё во время первой атаки.
Остался лишь Сион, тот самый белобрысый парень, что оказал мне первую помощь. Он был учеником алхимика и носил с собой кое-какие стимулирующие зелья. Именно он помог мне перевязать раны, пока Рутт разбиралась с последствиями.
Сразу после боя у неё с Мелом состоялся разговор, очень серьезный, и никто из этой парочки не остался доволен итогом.
-Хорошо дрался щенок, - почти выплюнул подошелший ко мне Мел. - Надеюсь, что подаренную стариной Эрамом жизнь ты не просрешь, - развернувшись, воин зашагал прочь. И это меня удивило. Казалось, что он должен был начать испытывать ко мне куда большую ненависть, чем раньше, но на деле все оказалось иначе.
Все стали смотреть на меня по-другому. Если раньше для них я был просто мальчишкой, которым можно пожертвовать, то теперь подобного в их взглядах не читалось. Они словно приняли тот факт, что я занял место Эрама, пусть и не в том понимании, как должно быть. Теперь моя жизнь, в их глазах, была равноценна собственным.
-Только не вини себя, - сказал мне Сион, заметив мой хмурый вид. - Он прожил хорошую жизнь и умер за правое дело. Это хорошая смерть.
-Это все равно смерть, - буркнул я, бросив взгляд на Хранительницу. Несмотря на бездействие, она наблюдала. Следила за нами и, возможно, в данную секунду придумывала новое садистское испытание.
-Тут ты прав…. - вздохнул он.
-Расскажи мне о нем. Об Эраме. Хочу знать о нем больше.
-Конечно, - улыбнулся юноша. - Но перед этим выпей вот это, - я даже и не заметил, как в его руках возник новый бутылёк с алхимическим зельем.
***
Статуя ожила примерно через четыре часа. В один миг я просто почувствовал волны силы, исходящие от неё, как и в прошлый раз. Металл перестал быть просто металлом, а вновь стал сосудом для чего-то запредельного. Попутно попробовал оценить уровень силы существа, и не смог этого сделать, потому что показатели скакали как сумасшедшие.
«Уровень силы противника: 19,134»
«Уровень силы противника: 67,021»
«Уровень силы противника: 1.02»
«Уровень силы противника: 233,221»
«Уровень силы противника: -0.0976»
Нет, оценить уровень силы Хранительницы я был не в состоянии. Зато мог оценить остальных. Сила Рутт в числовом эквиваленте была на уровне трехсот, моего нового знакомого Сиона - сорок два. Сила Мела опустилась до шестидесяти девяти. У двоих оставшихся, имена которых я не знал - сорок восемь и тридцать один.
С моими ранениями собственная сила опустилась до смешной тройки. Благодаря своевременной помощи Сиона, мне было гораздо лучше, но драться я, конечно, не мог.
-Избранные, встаньте в центр, - громко сказала Хранительница, подняв руки.