К сожалению, даже этой бухты не хватало для тысячи кораблей. Пришлось выгружаться отрядами на шлюпках.
Вскоре вся равнина, находящаяся за бухтой, была заполнена моими войсками. Далее пошёл в ход мой план.
Всю армию я разделил на две части. Все делилось поровну: у обеих частей были равные количества нежити и живых. Одну я возглавил сам, а другую передал Моргане, оставив с ней Исру. Приказ был лишь один — полное уничтожение. Выжигать города, убивать солдат, а гражданских брать в плен.
Таким образом два легиона по пятьсот тысяч солдат разошлись по двум путям. Моргана отправилась в княжество и империю. Я же приступил к захвату королевства и земель Церкви.
Вот тогда-то и появились первые странности. Города и деревни были покинуты и пусты. Поля сожжены дотла вместе с урожаем.
Нам не досталось ни фуража, ни источников пищи. Благо, у нас осталось немного запасов с кораблей.
Ситуация начала напоминать тактику выжженной земли, которую применяли русские во время вторжения Наполеона. Я восхищался мужеством русского народа и решимостью их полководцев. Но сейчас я сам столкнулся с такой проблемой, и мне стало жаль Наполеона, у которого все солдаты были живые.
У меня же в армии большая часть уже мертва, и им не нужна пища.
А пока мы шли по пустынным землям, я решил заняться полезным делом — медитацией.
И тут я вспомнил, что так и не посмотрел следующее условие для поднятия ступени Некромантии.
[Вы побывали в Загробном Мире и поняли каково быть мёртвым. Следующее испытание заключается в том, чтобы выполнить главную цель любого некроманта — победить смерть. Когда вы будете готовы, сама Смерть придёт по вашу душу. В случае победы вы вступите на новую ступень некромантии и достигнет следующего этапа обретения подлинного бессмертия. Учтите, что в случае поражения вас ждёт окончательная смерть. Ни один некромант не смог пройти его. Начать испытание?]
Я, конечно же, согласился. Достичь подлинного бессмертия… Это самая главная мечта любого, кто вступает на путь некромантии.
А может, если я одолею смерть, её проклятие исчезнет?
Таким образом, я отошёл подальше от войск и принялся ждать.
Сначала проявилась аура. Подлинная Аура Смерти. Даже меня обдало холодным потом. Что за чертовщина?
Затем материализовался силуэт, сотканный из тьмы. Длинный плащ с капюшоном и угрожающе выглядящая коса. Как я и представлял.
Я думал, что у меня ещё есть шансы на победу, но внезапно над головой тени появилась надпись.
[Смерть. Уровень: 9999.
Единственное существо, способное убить всех богов одновременно. Но оно связано древней клятвой и не может освободиться от своей миссии — забирать души и жизни у тех, кто подошёл к концу своего срока. Она придёт за всеми, и от неё невозможно скрыться.
Все характеристики максимальны. Аннулирует весь входящий урон.]
Я чуть не рассмеялся. Кажется, это невыполнимо. Я могу умереть из-за собственной глупости и гордыни. Только сейчас пришло осознание того, как я был высокомерен.
Но самоуничижение — явно не выход. Что же тогда делать?
Противник не дал мне времени на раздумья и быстро нанёс удар своей косой. Я еле успел увернуться.
Чудовищная сила удара пробила землю, и коса, не обращая внимания на камень и землю, сделала полный оборот.
Меня бы стерло в порошок таким ударом. Я решил атаковать магией издалека. Но все мои заклинания были бесполезны. Смерть просто играла со мной.
Теперь я понял, что такое непобедимый противник. Я почти опустил руки.
Но затем, прочитав ещё раз описание, я увидел лазейку. Есть шанс, ведь испытание дано не просто так. Если же он провалится или моя догадка неверна, то я точно умру. Хотя я и так умру. Двум смертям не бывать…
Я просто вслепую ринулся вперёд, выхватив кое-что из кармана мантии.
В следующий миг коса пробила мою грудь, но на моих губах всё равно была ухмылка.
Глава 53. Предоставленная возможность
4680 год. Триас. Королевство Холденштейн.
Маталлост.
В тот момент, когда коса уже должна была вспороть мне грудь, я активировал бесплотность. Моя вытянутая рука прошла сквозь облачение Смерти и скрылась в её чреве.
После этого я отменил бесплотное состояние, и жуткая боль пронзила моё тело. Но мой план успешно был выполнен.
Рука, в которой был зажат [Алмаз Средоточения], также материализовалась. От давления мне оторвало половину этой руки. Зажав рану, я отпрыгнул подальше. И сразу же использовал Блинк. Рука — небольшая цена, в сравнении с жизнью.
Раздался оглушающий взрыв. На Земле была такая вещь, как ядерная бомба. Этот взрыв по мощности превышал объединённую силу пяти подобных бомб.
[Алмаз Средоточения.
Реликвия расы Тёмных гномов. Найден в алмазной шахте. Его происхождение неизвестно. Может накапливать ману и служить её вместилищем. Мах:1000000. При разрушении вся накопленная мана высвободится, порождая сильнейший взрыв.]
Это сокровище мне преподнесли в подарок на коронацию. Я уже тогда думал, что он пригодится. Жаль, что так скоро.
Я напитал его маной на максимум. А внутри Смерти от давления он разрушился. Целый миллион маны должен разорвать её в клочья.
Зажимая обрубок руки, я подошёл к гигантской воронке в земле. Взрыв разрушил участок земли диаметром в километр.
На дне воронки лежало что-то чёрное. Я приблизился поближе. Это было одеяние Смерти, разорванное до ниток.
Я устало опустился на землю. Нервные клетки, похоже, сжигаются даже у нежити. Впервые я пережил такой страх и отчаяние. Даже спомнить страшно.
Ненадолго я закрыл глаза. Из полудрёмы меня выкинул хриплый смех.
— Ха-ха… А ты хорош. Мало того, что понял мою подсказку в описании, так ещё и додумался до такой уловки, — насмешливо и одновременно восхищённо говорила… Смерть.
Ну, подсказка была лёгкой. Смерть аннулирует весь входящий урон. А если нанести удар изнутри? С такими догадками, я и сформировал свой безумный план.
Смерть вышла из земли, как ни в чём не бывало. Пробормотав что-то, она направила ладонь в мою сторону.
Мгновенно моя потерянная рука восстановилась. Неплохо.
Я размял её. Вроде всё нормально.
— Ты первый, кто умудрился пройти испытание. Были, конечно, умники также понявшие мою подсказку, но им силёнок не хватало… Что ж, поздравляю с победой, — Смерть показала костлявые руки и похлопала ими. Звук был как от деревяшек.
Я просто кивнул головой. Победа стоила мне бесценного артефакта и руки. Хотя, руку же вернули. Но моральный-то ущерб никуда не делся.
— Когда-то мне сказали, что за победу я должна что-то подарить. Но это было так давно, что я и не помню.
Как же мне повезло наткнуться на Смерть-склеротика.
Постояв в раздумьях ещё пару минут, Смерть протянулась мне свою косу. Так как это последнее, что у неё есть, по её словам.
[Коса Смерти.
Сначала это была обычная коса, но пропитавшись кровью и забрав бесчисленное количество жизней она стала проклятой.
С каждым ударом ранит не только тело, но и душу. Обычно хватает лишь одного удара для убийства.]
Это же то, что её символизирует! Как Смерть будет без косы?
Я попытался отказаться, но, после угрозы повторной дуэли, радостно принял это дар.
Попрощавшись, Смерть удалилась. Но перед её исчезновением, я увидел на её плечах такую же косу. Кажется, она сама их создаёт, так что этот дар и копейки для неё не стоил.
Но мне не дали времени на возмущения.
[Достигнута нова ступень некромантии. Вы первый, кто смог достичь её. В награду вы повышены на сто уровней. Достижение подлинного Бессмертия завершено на 50 %.
Разблокированы новые навыки Мёртвого Бога. Эффективность старых навыков повышена.
Условия следующей ступени можете узнать через двадцать четыре дня.]
Новые навыки Мёртвого бога?