Но если что-то не удастся… У меня на готове парочка козырей. Великий Лес навсегда падёт во тьму.
Впрочем, я без казусов дошёл до главного здания. Это было огромное древо, похожее на то [Древо Мира], которое использовали друиды.
Внутри древо оказалось полым.
Там на деревянном троне сидела молодая девушка. Хотя я ожидал увидеть либо зрелую женщину, либо пожилую. Кажется, королевская кровь у эльфов замедляет старение. Выглядела она, как и положено, прекрасно. Золотые волосы и такие же глаза придавали ей королевский блеск. А довольно милое лицо и хорошая фигура даже слегка соблазняли. Её одежда состояла сплошь из экологически чистых материалов — лёгкая льняная ткань и что-то зелёное, сделанное из растений, а в качестве украшений только цветы. Воистину Мать Леса. Гринпис бы одобрил. Или же нет, ведь она использовала растения для создания одежды и аксессуаров. В общем, неважно.
Когда я вошёл, правительница эльфов встала с трона, подошла ближе и низко поклонилась. Я уже думал, что церемония окончена, но она продолжала стоять в поклоне, опустив голову.
— Разрешаю тебе подняться, — величественно произнёс я. Ну, или хотя бы я на это надеялся.
Эльфийка, как будто и ожидала этих слов. Она подняла голову и выпрямилась. Но только для того, чтобы снова рухнуть на колени.
— Владыка Маталлост, прошу вашей милости. Я хочу защитить свой народ. Мы выполним любые условия, только позвольте нам жить, — умоляла меня Великая Мать Леса.
Все вельможи, стоящие в ступоре, в недоумении смотрели на ситуацию.
Неужели они разочаровались в своей правительнице?
Мои предположения оказались неверными. Сразу же все находящиеся здесь встали на колени и склонили головы.
В принципе, мне нужна была лишь их присяга мне на верность. Но мне ли не знать, как легко нарушатюся клятвы.
— В знак своего милосердия, я сохраню жизни всем эльфам, которые поклянутся служить мне. А также окажу великую честь Матери Леса, позволив ей стать моей женой, — проговорил я и раскинул руки в широком жесте.
Если честно, это была лишь проверка их готовности. Мне не особо нужны женщины, но такой династический брак будет полезен.
Обычно все правительницы эльфов выбирали себе мужей из числа сильнейших воинов. Но после зачатия ребёнка они выкидывались.
Скорее всего, Мать Леса уже завела несколько интрижек. Вот и посмотрим, насколько она искренна в своём желании защитить свой народ.
Все эльфы переглянулись меж собой. Раньше никогда не случалось подобных прецедентов.
— Я с радостью приму оказанную мне честь. Благодарю вас, Владыка, — практически со слезами на глазах сказала Мать Леса.
Как я и думал. Она уже поклялась кому-то в любви и верности, а сейчас вынуждена будет разорвать эту клятву и собственные чувства.
Её будет питать ненависть. И я смогу легко её выдрессировать.
***
На свадьбу были приглашены все знатные люди Леса и Аментиса. Сие действо происходило во дворце эльфов.
Всё было скучно и неинтересно. Лживые поздравление, подкреплённые богатыми подарками. Печальная невеста, выходящая замуж по расчёту. Да и жених был не особо оживлённый… Поняли, а, поняли? Хах, и вот этот идиосткий каламбур — самое весёлое, что было на свадьбе.
Мне это быстро надоело. Наконец, наступила официальная часть. Маргарет скрепляла наш брак с Флорой Грейт-Форест. Она тоже выглядела немного печальной, но виду не подавала.
Кажется, своим поступком я настроил многих против себя. Но и выгоду я получил большую.
Во-первых, узаконенную власть над эльфами, во-вторых, гарантию эльфийской поддержки, ведь Мать Леса практически была у меня в заложниках.
Маргарет произнесла нужные слова и спросила у присутствующих:
— Есть ли здесь люди, оспаривающие данный брак?
А в ответ тишина, естественно. Но эту тишину нарушил звонкий крик эльфа-юноши. Он был довольно неплохо сложен, что выдавало его воинскую подготовку.
Этого я ждал всё время. Возлюбленного нашей Матери Леса. А также главных оков на её руках.
Глава 60. Последний противник
4680 год. Триас. Великий Лес.
Маталлост.
Я думал, что умру от скуки. Даже еды с собственной свадьбы нельзя было попробовать. Почти все блюда были сделаны из растительной пищи, в большинстве своём свежей. Но в моих руках они превращались в гниль. Эх, не стать мне вегатариацем и не жить долго и здорово. Какая досада.
Но парень, любивший Мать Леса, был словно божественное провидение, посланное развеять мою скуку. Хотя даже это было частью моего плана. Плана полностью сломить и подчинить Великую Мать Леса.
Флора испуганно посмотрела на вышедшего юношу и жестами приказала ему уйти. А после обратилась ко мне:
— Прошу вас простить моего подданого. Он уже пьян и не ведает, что говорит.
— Ну, что же так… Он выглядит трезвым и решительно настроенным. И он действительно против нашей свадьбы, — ответил я, вешая на лицо непринуждённую улыбку.
Юноша также подтвердил мои слова выкриками.
Всё готово. Ниточки привязаны. Осталось лишь разыграть спектакль и пожинать плоды.
Вот поэтому-то, я и против любви. Парень, только прошедший несколько тренировочных боёв и стычек с монстрами, бросает вызов тому, кто завоевал континент. Наивность и слепые любовь и вера сгубили его, сделав марионеткой в моих руках.
— Что ж… Я принимаю вызов. Но дабы всё было честно, сражаться мы будем только клинками, — великодушно произнёс я.
Юноша обрадовался. Он думал, что я маг, который очень слаб в ближнем бою.
Уверенность пылала в его глазах, когда он обнажил клинок. Он считал себ главным героем. Так мило.
Я вяло вытащил Меч Императора Пустынь. К сожалению, пустынь на Триасе не было, и его громкое название стало пустышкой.
Зрители расчистили площадку и принялись наблюдать за боем. Главным зрителем и судьёй была Флора. В её глазах я видел тревогу и надежду. Если он меня одолеет, то всё будет как в сказке. Прекрасный принц, прекрасная принцесса и прекрасный конец.
Но мы были не в сказке. После первого же его выпада я лёгким взмахом меча раскрошил его клинок. Лезвие моего меча продолжило путь и прорезало ногу "принца".
Печально. Он оказался таким слабаком.
Сейчас он лежал на земле, с ужасом смотря на рану в ноге, из которой сочилась кровь. Это его первое ранение? Как его вообще из дома выпустили?
Он был даже слишком наивен. Интересно, сколько лет этому несостоявшемуся принцу? Я поднёс кончик меча к его горлу.
— Желаешь сказать последние слова? — спросил я напоследок.
Юноша затрясся и начал просить пощады. Умолять меня оставить ему жизнь. Он хватал меня за подол мантии, марая её слезами.
Я оттолкнул это ничтожество ногой и занёс клинок для удара.
— Стойте!!! Прошу вас!!! — прокричала Флора. Тоже со слезами.
Наконец, я дождался. И что она нашла в этом сопляке?
— Прошу вас оставить ему жизнь!!! Он глупый мальчишка… Прошу вас… Прошу… — всхлипывала она.
Кажется, они оба надеялись на счастливый финал. Но его не будет.
Я наклонился к Флоре, стоящей на коленях и прошептал:
— Хорошо, я оставлю жизнь этому мусору. Но взамен… Ты станешь не только моей женой, но и рабыней. А если взбунтуешь, то он погибнет в страшных муках. Я нанёс на клинок заклинание и могу активировать в любой момент, остановив сердце бедного юноши.
Сейчас перед ней стоял тяжелейший выбор… Забыть о гордости, любви и свободе ради жизни возлюбленного или обменять его жизнь на, пусть и относительную, но всё же свободу.
А всё из-за этого идиота. Если бы он не вышел, то я просто уехал бы отсюда, и они могли бы даже жить вместе. Но его гордость не позволяла ему стоять и ничего не делать, когда его возлюбленную женил на себе другой. Гордость и Любовь — одни из самых главных слабостей человека.
Флора тоже оказалась той ещё дурой. Она молча кивнула и позволила надеть на себя мысленные кандалы. Теперь и её тело, и душа принадлежали мне. А следовательно и души всех эльфов. Я добился главной цели всей этой задумки со свадьбой — полного подчинения эльфийского народа.