Я приказал убрать с арены кровоточащий мусор и подлечить его. А сам вместе с Флорой удалился для исполнения супружеского долга.
К моему удивлению, она оказалась ещё невинной. Но я всё же поиграл с её телом… И душой тоже.
***
Эльфы были покорены. Последними непобеждёнными остались гномы.
Эти карлики так просто не сдадутся. Они довольно воинственны. Но одновременно и слабы, в связи с этим. Гномы безрассудно примут войну, и большинство из них погибнет в боях. Если не все.
У них не было как таковой страны с обширными территориями. Они жили в горах на самом севере континента.
Главной проблемой будут битвы, в которых численное преимущество не только не поможет, сколько будет мешать. Все бои, скорее всего, будут проводиться в туннелях и пещерах — родной стихии гномов.
Но если разом отправить войска во все имеющиеся туннели, то можно и прорваться.
Если они умны, то гномы могут устроить ловушку, завалив пещеры и переходы, пока там находятся враги.
У войны с ними много вариаций. Все их мне приходилось продумывать. К сожалению, абсолютно все ньюансы невозможно предусмотреть. Остаётся надеяться лишь на удачу.
Хотя, я, кажется, ей проклят. У меня всё меньше и меньше времени.
Покорение эльфов и подготовка к войне с гномами заняли много дней.
А моя душа уже была поглощена на 40 %.
Глава 61. Слабость
4680 год. Триас. Подножье Каменных Твердынь.
Маталлост.
Мы расположились лагерем у подножья горной цепи, называемой Каменные Твердыни. Это родина гномов. Как известно, они самые искусные ремесленники, но и воины из них получаются неплохие.
Эти горы служили их оплотом более пяти тысяч лет. Никто не сумел взять их. Нет ни одного шпиона среди гномов, и ни одного предателя. А атакующие эти горы больше никогда их не покидали. В шутку, гномов иногда называли Владыки Гор.
Мне же предстоит стать первым покорителем Каменных Твердынь. Я послал разведчиков осмотреть каждый дюйм гор и найти все пещеры и следы. В каждом отряде были тёмные — эльф, гном и ящеролюд. Самые искусные разведчики, любители гор и камня и их защитники. Хорошая команда.
У меня же сейчас был очередной урок с Лилит. Здесь тоже был неплохой прогресс. Раньше она ничего не говорила, просто молча выполняла мои указания. Сегодня же, она смогла меня поприветствовать. Я выделил ей отдельный шатёр рядом с моим. Не следовало брать ребёнка на войну, но уже ничего не поделать. Я выделил ей стражу в добрую сотню лучших солдат. Предосторожность не помешает.
— Здравствуй, отец, — тихо, почти шепча, произнесла Лилит.
Я вздрогнул. Ведь я уже и позабыл, что являюсь её отцом. Пришлось просто кивнуть девочке, которая сидела за маленьким столиком, смастеренном гномами (темными), и читала книжки. Похвально, но, скорее всего, читает она лишь от скуки. В лагере нет других детей, и в этом мире мало придумано развлечений для них. Кажется, ей нравились уроки магии. Ведь во время этого я был рядом и уделял ей внимание.
На сегодняшнем уроке я показал заклинание второго круга, но в этот раз усиленное. Даже для такого таланта, это было трудновато.
Но вскоре она справилась. С усталым, но удовлетворенным выражением лица, Лилит рухнула на свою кроватку. Я присел рядом и погладил её по голове. Так делала моя сестра, когда я был таким же как Лилит.
— Отец, почему тебя так долго не было? Все дети обзывали меня и кидались камнями… — девочка начала всхлипывать. Её всё ещё теразло произошедшее.
— Прости меня, Лилит. Видишь, я собирал армию, чтобы защитить тебя, — сказал я давно заготовленные слова.
Но ответ на них меня озадачил:
— Для моей защиты достаточно было лишь тебя! Но тебя не было!!!Тебя никогда не было! Ты забывал о моём дне рождения, на праздниках ты уходил — я видела тебя раз в неделю, и то, если повезёт!!! — Лилит продолжала кричать и плакать. Кажется, тот стражник, который был её настоящим отцом, заслуживал смерти.
Да, он старался ради ребёнка. Зарабатывал деньги на его жизнь, не замечая, что ребёнку нужен родитель. Как часто это встречается и в моём мире.
Но я с этим не столкнулся. Моя мать умерла при моих родах, а отец начал выпивать и однажды просто ушёл. Сестра осталась со мной в нашем доме. Там мы стали настоящей семьёй. Сестра стала для меня всем. Я любил её как мать, как сестру. Что уж говорить, идеал девушки асоциировался у меня именно с ней. Но её убили. Жестоко убили на моих глазах.
Я помотал головой. Не время для воспоминаний. Моя цель уже почти выполнена.
И всё же, я понимал Лилит. Ей нужен любящий родитель. Но с этим у меня могут возникнуть проблемы. Любовь — слабость, и даже малейшая привязанность — также слабость. У настоящего Владыки не должно быть слабостей.
А впрочем, я смогу защитить собственную дочь. Да и если что случится, я, надеюсь, смогу справиться с чувствами. Такое решение мне пришло после осознания собственного одиночества. Что случится с моим наследием, если меня вдруг не станет? Эта крамольная мысль закралась в голову во время очередного приступа Заражения.
Таким образом, сейчас я обрёл некое подобие семьи. Осталось лишь её успокоить.
— Лилит. Я знаю, что меня сложно простить… Но я старался лишь ради тебя. Просил дополнительную работу, чтобы купить больше продуктов и одежды. Но во время своей заботы о тебе, я забыл, что я сам тебе гораздо нужнее этой самой заботы. Прости, — сказал я и крепко прижал к себе плачущего ребёнка. Эту фразу стоит запомнить всем родителям во всех мирах.
Ну, я не добродетель. В целом, мне плевать на это, но всё же… Если в каком-то мире массово вырастают такие как я…. Ужас.
Мы с Лилит просидели так минут десять. Она успокоилась, вытерла слёзы и извинилась.
Я же со спокойной душой (ну, у меня от неё осталось всего 60 %) вышел из палатки.
Что же со мной стало? Сам создаю себе слабости. Это эффект пожирания души? Нужно скорее от этого избавиться.
Войска построились у самых гор. Полномасштабную войну вести не придётся. Пещеры и тоннели слишком маленькие для большого количества воинов.
Разведчики обнаружили более сотни различных глубоких отверстий в горах. В каждый я отправил не менее тысячи солдат.
Я же отправился в указанный эльфами путь. По нему происходила торговля с эльфами и людьми.
Своды тоннеля были хорошо укреплены. Сразу видно, используемое место. Мы с двумя тысячами воинов проходили длинной вереницей по три человека в ширину — максимум, что позволяли стены тоннеля.
Где-то раздался грохот и всю гору сотрясло. Такое повторилось несколько раз.
Тц… Как я и думал. Некоторые пути были ловушкой. Гномы обрушивали своды, и мои воины гибли.
Но горевать об их утрате было некогда. Мы попали в большую пещеру, по центру которой проходила пропасть, через которую, в свою очередь, был построен каменный мост.
Очевидная ловушка. Но… Другого пути нет!
Глава 62. Сопротивление
4680 год. Триас. Каменные Твердыни.
Маталлост.
Мост обрушится, как только на него вступят войска. Но это единственный путь вперёд.
Что же делать?
Впрочем, у меня был альтернативный вариант моста.
Я специально отправил десятку скелетов на мост.
Бам! Осколки моста вместе с нежитью упали в пропасть.
Далее произошло нечто. Я вспомнил один фильм на Земле. Там муравьи использовали собственные тела в качестве моста.
У меня не было муравьев, только нежить.
Представьте картину — скелеты, держащиеся за руки, перекинуты через пропасть. И таких цепочек более пятидесяти. Так что "мост" получился довольно крепким.
Мы оказались на другой стороне. Здесь можно было разглядеть какие-то постройки. Всё было из камня — дома, пристройки и даже заборы. Впрочем, где здесь взять дерево?