По дороге встречались целые деревни, но все они были покинуты. Также мы три раза слышали грохот. Моя армия становилась всё меньше и меньше.
Вдали показалась крепость, достойная называться Каменной Твердыней. Стены были естественно созданными. То есть, их сделала природа, а не гномы. Значит, она намного прочней. Ещё одна странность этих стен — высота, простирающаяся от пола пещеры до её сводов. Сплошная стена. В центре был пробурен вход, закрытый цельными воротами из какого-то металла. Пройдешь мимо и подумаешь, что просто стена, но крепость выдавали бойницы и глядящие в них враждебно бородатые лица.
Гномы — маленькие, коренастые существа, главным атрибутом которых является борода. Магия им не подвластна. В связи с чем? Этого не знают ни сами гномы, ни кто-либо другой. Но взамен им дано большое магическое сопротивление. Это немного хлопотно.
Что ж, посмотрим каковы они в деле.
Из бойниц полетели копья, пилумы, стрелы и дротики. Судя по количеству снарядов, там более пятидесяти тысяч солдат.
За один залп я потерял почти половину отряда. Пришлось отступать.
***
Через несколько часов подоспели несколько отрядов. Наша численность превысила десять тысяч. Но гномов намного больше.
Моим планом на крайний случай было обрушение пещеры вместе с гномами. Но тут есть два недостатка — может завалить саму гору и нас самих. А также я не знаю, может гномы припасли что-то на такой случай.
А пока я проделывал некую работу, войска все прибывали и прибывали.
Гномы насторожились. Лиц в бойницах стало раза в два больше.
Я раздал кое-что лучникам и приказал целиться ровно в бойницы. Ни одна стрела не зацепила вовремя спрятавшихся гномов. Все пролетели мимо. Раздались смех и улюлюканье.
Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Первые приготовления завершены.
У нас не было осадных орудий. Их было опасно использовать здесь, да и как их транспортировать через узкие тоннели. У гномов было преимущество. Ненадолго.
Я подошёл ближе. Стрелы и прочие снаряды вонзились в мою плоть, и я стал похож на ежа. Но чтению заклинания это не повредило.
В крепости гномов стало непроглядно темно. Во тьме появились очертания каких-то существ.
Это было заклинание, которое я использовал в Богдаде. [Апофеоз Тьмы]. Дальше я активировал свитки, которые были обязаны вокруг стрел.
Внутри твердыни разом возникло сто тысяч нежити, которые прекрасно ориентировались в темноте.
Дальше снова был мой ход.
- [Коррозия]!
Ворота быстро были съедены ржавчиной. И вся моя нежить побежала внутрь. Началась бойня.
***
Мир запомнил этот бой как "Кровавый пир". Ни один гном в горной цепи не выжил. Все они оказались погребены в горах. Теперь в главном зале Каменных Твердынь текли реки. Реки крови.
В назидание возможным противникам.
Я не мог просто уничтожить гномов магией из-за их врождённого сопротивления, потому пришлось уничтожать их опосредственно.
У меня появились парочка титулов — [Истребитель] и [Не знающий пощады]. Да и в народе репутация стала ужасающей.
На этом континент был завоеван. Я отправился в земли демонов.
Асмунд устроил здесь то же, что и я с гномами. Ни одного уцелевшего демона.
В тронном зале висело тело Владыки Демонов. Рядом с ним я увидел знакомые тела.
Барбатос, Намтару… Все мои слуги были уничтожены. Кажется, они вступили в альянс с демонами, но проиграли. Жаль.
- [Абсолютное Воскрешение].
Эта магия воскрешала мертвого, сохраняя ему воспоминания о жизни. Но тело должно быть более менее свежим. К тому же, это не совсем оживление. Теперь Барбатос стала нежитью.
Открыв глаза, она увидела меня и сразу же вскочила.
— Что произошло? — сразу же спросил я.
Барбатос всё ещё не могла понять ситуацию, но на вопрос ответила:
— Мы скрылись в горах. В одном из подземелий. И ждали вашего возвращения, но Церковь сделал свой ход. И нам ничего не оставалось, кроме как принять бой.
Печально. Я потерял своих первых слуг. Барбатос я отправил к Исре. Они были близки при её жизни.
Но беда не приходит одна.
[Вы завоевали континент Триас. Пусть Владыка Демонов мёртв, но вы и сами прекрасно справились с возложенной на него задачей.
Для получения наград нужно пресечь все попытки мятежа.]
Разведчики докладывали о новом Герое. Он был родом из Триаса. Его родную деревню сожгли, а семью убили. Сам же он выжил и сбежал.
Сейчас Герой возглавил повстанцев и начал войну против Аментиса.
Он мародерствует на юге континента. Его войска многочисленны, но слабы.
Но, как говорят, сам он непобедим. Против нежити он использует огонь. По слухам, его нельзя погасить.
Хах, это уже интересно. Наш герой — [Носитель Огня].
Глава 63. Божественная сущность
4680 год. Триас. Некрополис.
Маталлост.
Я вернулся в Некрополис со всеми уцелевшими войсками.
Сейчас я нахожусь в своём кабинете во дворце. Наконец-то я остался один. Внезапно на меня нахлынули… Чувства? Нет, не они. Скорее эмоции. Все из-за Пожирания Души, выполнившего свою задачу на 65 %.
Злость на Асмунда и печаль от утраты ценных слуг. Барбатос я смог сделать нежитью, но Рыцари Смерти стали прахом. Намтару со своими детьми были истреблены. Та же участь постигла Королеву Вампиров.
Я давно отказался от различных проявлений чувств и эмоций. Но сейчас моё состояние можно назвать критическим. Все потаенные участки личности восходят наружу.
В таком положении не то что сражаться, одному оставаться опасно. Безумие может полностью накрыть меня. Схватка с Огненным Героем, как его окрестили в народе, будет тяжёлой. Сначала нужно что-то сделать с [Заражением].
Для этой цели я пригласил Маргарет и Трэвиса. Два человека, способных убить меня. Точнее, один человек и Ангел Смерти.
— Вы уверены? — спросил Трэвис на мой приказ использовать сильнейшее заклятие.
Маргерет не спрашивала. Она понимала, что все мои действия несут смысл и выгоду. И что я точно не собираюсь умирать.
На вопрос мага я просто кивнул. Они встали по разные стороны от меня и начали зачитывать заклинания. Их магия столкнулась, прикоснувшись ко мне. Больно…. Справа, кожа начала плавиться от Святой Магии, а слева разлагаться от Магии Жизни.
Чудовищно больно. Разум пустел. Если что-то пройдёт не так, мне конец. Наконец, глаза сами закрылись.
***
Я с трудом разлепил веки и огляделся. Место, в котором я оказался, было похоже на пещеру. В центр зала стоял знакомый силуэт. Тот, завидев меня, приблизился. Смерть.
— Прошу прощения за мою ошибку. Совсем вышло из памяти, — рассыпалась Смерть в извинениях. Она не использовала местоимений, так что я не мог определить пол этого существа. Хотя, это не важно. Пусть будет "оно".
— Да ладно, с кем не бывает. Поскорей сними это проклятье, — резко сказал я. Было бы глупо настраивать против себя это существо.
Смерть махнула рукой. Я почувствовал, что с моих плеч убрали тысяч восемь китов. Вдохнув воздуха, возможно иллюзорного, я избавился от ужасающего дебаффа. Ура!!!
— К сожалению, убрать его полностью не получилось… Даже не знаю почему. Так что осторожней — в любой момент заклятие может активироваться, — с долей вины сказала Смерть. — В качестве компенсации, я дам тебе чуть-чуть своих сил, — продолжила она.
Что? Чёрт. Я полностью не избавился от [Заражения]. Но слова про часть сил существа с 9999 уровнем звучат многообещающе. Как раз вовремя появилось окно:
[Получено 200 уровней. Ваш уровень превысил 1000 — разблокированы новые умения. Также вам предоставлен подарок от самой Смерти — [Избранная Цель] — назовите любое имя и Смерть убьет объект. Может быть использовано лишь 1 раз.]
Ух ты… Это соответствовало моим ожиданиям. Так и подмывало сказать "Аид", но не хотелось тратить такой шанс на этого идиота. Пусть он и принёс мне много страданий, этот чудак научил меня многому.