— Это обязательно? — наконец, глупо поинтересовался он.
— Обязательно, чтобы жертва стоила не меньше, чем твоя собственная жизнь. Так или иначе Грань меняет всех. И если она не может сделать этого сама, то воспользуется твоими же собственными руками.
— Я верно понимаю, что Крейвир попал туда именно так?
— Да.
— Чем он заплатил?
— Будучи молодым и глупым, как ты, он решился на такой поступок. Ради этого ему пришлось убить жену. Но Грани этого показалось мало. Теперь Судьба требует от него жить в немощном теле, покуда не умрут все его потомки. И рок так и преследует их. Владыке Крейвиру осталось ждать избавления не так долго.
— Выходит… Плата может взбираться позже?
— Но тогда ты лишишься права выбрать цену самостоятельно.
— Какая разница! — воскликнул парень. — Мне всё равно захочется сжульничать, а в этой сделке подобного не получится!
— Достаточно мудро, — безо всяких эмоций ответила жрица. — Каково же решение?
— Я уже сказал, что вижу путь. Мне нужно на Грань, и я готов внести любую приемлемую плату за это. Помоги мне туда попасть!
— Тебе не нужна ничья помощь. Достаточно было сказать. Судьба и Время услышали тебя… Ты уже там…
Лёгкая дымка перед глазами развеялась также быстро, как и появилась, однако вместе с ней исчезла и палата в клинике, и Верховная жрица, и привычный мир. Риэвир легко узнал место, где находился. Грань было нельзя спутать ни с чем иным. И всё же на этот раз перенёсся он сюда мягко и без особых приключений. Не пришлось захлёбываться солёной водой. Не тревожил неприятный металлический привкус во рту, как будто довелось хлебнуть крови. Одежда осталась сухой, а память абсолютно ясной. И, пусть пока было неизвестно, чем ему предстояло оплатить своё желание, молодой Владыка отчётливо ощущал внутреннюю тоску от некой крайне значимой потери. Что-то уже произошло. Свершилось, несмотря на весьма крайне смутное осознание этого.
Как бывало и прежде, оказался он возле бескрайнего океана. Однако ничего похожего на роскошлые зелёные луга Риэвир не заметил. Местность вокруг выглядела значительно более обжитой и определённо являлась часть некоего города… Быть может, того самого, куда звала его Инга?
Он начал подниматься вверх по светлым гранитным ступенькам, устремляющихся ввысь из прозрачно-голубой воды. На глубине вдоль них плавали золотистые рыбки с роскошными плавниками. Наверное, здесь было что-то вроде причала, но никаких колец для швартования лодок вокруг не имелось. Лишь поодаль виднелась сутулая фигурка рыбака в широкополой соломенной шляпе.
Итак, Риэвир ступал шаг за шагом, пока не очутился на ровной площадке возле каменной мостовой. По ней неспешно туда-сюда ходили люди самого разного облика. Город дышал жизнью. С веранды открытого кафе слышался звонкий смех. В воздухе витал аромат свежей выпечки и чего-то сладкого. Возле левой щеки прожужжала пушистая пчела, но, поняв, что перед ней не цветок, улетела прочь в сторону клумбы с нежными округлыми цветами, похожими на пионы. С этого ракурса была хорошо видна кирпичная квадратная башня. Её высота и конструкция позволяли отчётливо различать большие часы со слегка подрагивающей стрелкой. Наверное, механизм следовало починить, и тогда по округе раздался бы шумный звон. А, может, и некая мелодия.
— Молодой человек, скоро круассаны испекутся. Присаживайтесь! — зазывно пригласил посетить его заведение пухлощёкий коротышка в белом переднике.
— Нет, я здесь не для того, — смущаясь, ответил Риэвир и как можно скорее пошёл вдоль улицы.
Ему было неуютно посреди царившего мира. Он намеревался вести серьёзные разговоры, хотел увидеть Ингу, а… никак не перекусывать круассанами! Для этого можно было и не попадать на Грань.
— Молодёжь! — проворчал старичок, которого парень по случайности едва не сбил с ног. Седовласая оказия появилась словно из воздуха. — Всё куда-то спешите.
— Я ищу Арьнена, — Риэвир наконец-то понял, что без помощи не сумел бы никого отыскать на столь огромной территории. — Может, вы его знаете?
— Не знаю таких.
— Хм. А вы попробуйте в мэрии запросить телефонный справочник, — посоветовала миловидная женщина, услышавшая их разговор. — Связь, конечно, давно не работает, но адрес отыскать можно. Ноги же куда только не приведут!