— Я просто увидела вас иным, чем вы казались на Острове.
— Регулярное разрушение собственных взглядов в конце концов не выбивает почву из-под ног, а, напротив, создаёт уверенный фундамент, — наставительно, словно цитировал учебник, отшутился этот загадочный тип. — В любом случае, со своим делом я закончил. Осталось только продить кое-кого на корабль. Ты готов, мальчик?
— В смысле готов? — недопонял Риэвир. — Мы же поговорили от силы двадцать минут! Ещё ничего не ясно.
— Да всё тебе уже ясно, — проворчал Арьнен с хорошо различимым недовольством. — Что брату своему рассказать уже знаешь. Про Лисичку я тебе растолковал. И про Грань тоже. Чего ещё от меня хочешь?
— Хм. Ну, пожалуй, — протянул было парень, молниеносно выдумывая разные важные вопросы, однако заметил среди бредущих от корабля к замку знакомое лицо. — Судьба и Время! Это же ваш внук!
— О, Господи! — воскликнула Инга. — И правда он!
— Да, это он, — равнодушно поглядев в ту же сторону, подтвердил хозяин гостиницы и уточнил. — Так чего ты там спрашивал?
Молодой Владыка, тронутый подобным безразличием до глубины души, не удержался:
— Арьнен, да вы хоть кого-нибудь любите?!
— Любил и люблю. И до сих пор как расплачивался, так и расплачиваюсь за это.
— Представляю, как этой особе неповезло! — жёстко произнёс он, непроизвольно сжимая кулаки. И Инга, осознавшая, что так и до драки недалеко, цепко ухватила его за запястье да предостерегающе поглядела в глаза. Это заставило парня остыть. Он с тревогой поглядел на Арьнена, но тот будто и не заметил инцидента. Мужчина лишь задумчиво поднял взор к небу и, словно утешал самого себя, тихо произнёс:
— Зато, быть может, повезло вселенной. И не одной.
Повисла тишина, и пленница Грани, проявляя чисто женское любопытство, тихонько спросила:
— И кого вы любите? Кто она? Или… он?
От вопроса Арьнен очнулся. Он отвёл взгляд от неба и поглядел на своих спутников, улыбаясь широко и искренне. Его голубые глаза горели задором приятных воспоминаний.
— У меня всегда было мало приятелей, а уж тех, кого можно считать кем-то больше, чем хорошим знакомым? Только одна Эветта… Да. Она была особенная! Ни до и ни после я не встречал никого, к кому испытывал бы полное доверие. С кем имелось бы взаимное желание его сохранить. Поэтому, — радость в глазах исчезла так же моментально, как и появилась. — Поэтому приказ собственноручно убить её стал для меня сродни приговору. Но перечить силе, которой мы с ней клялись служить, было невозможно. Да и я считал, что моя лучшая подруга пошла вопреки данному слову. Стала предателем. Для общего блага её требовалось уничтожить, как и мне показательно сохранить свою верность. Я должен был. Должен.
— Ты убил её? — уже заранее зная ответ, спросил Риэвир.
— Разумеется.
— И так восторженно вспоминаешь о ней?
— Потому что она стоит моего восторга. Даже последние минуты её жизни были прекрасны. Если бы вы только видели её! Она стояла на пороге. Красавица! Длинные волосы отливали красным золотом в лучах заходящего солнца, словно плащ из волшебных нитей. Её глаза, пусть и смотрели с испугом, дышали жизнью. Она и была сама жизнь! Всегда была! Я никогда не задавался вопросом, отчего ей достался путь срони моему, однако в тот момент мне захотелось узнать всю правду о ней, понять. Но это желание было уже не исполнить. Она знала, зачем я пришёл, и улыбалась, принимая карающую длань назначенного палача, словно радовалась даже такой нашей встрече. Последней встрече… Ты ведь сразу всё понял. Я убил её, мальчик.
— Неужели ваш долг перед какой угодно силой стоил того?
— А что ты хочешь услышать? Да или нет? — грустно спросил Риэвира Художник. — Моя лучшая и единственная подруга осталась лежать на пороге собственного дома, истекая кровью и сжимаясь от боли. А я нагло перешагнул через неё, чтобы войти внутрь и убить её детей.
— Это были две девочки-близняшки? — уточнила Инга.
— Да.
Подтверждение заставило Риэвира изумлённо воззриться на свою спутницу:
— Откуда ты знаешь?
— Я помню картину у него над комодом. Там, в гостинице. И знаете, Арьнен, Эветта действительно была очень красивой.
— Да. Была, — тяжёло вхдохнул мужчина. В глазах его при этом отразилась такая боль, что Инга испытала жалость по отношению к нему. Но Риэвира подобное не зацепило: