«Надо дойти до города», — мысленно заключила Инга.
Съеденный пирожок лишь раззадорил аппетит. Его было мало, чтобы насытиться. Поэтому девушка спрятала чемодан в кустах и двинулась вперёд по дороге. Она собиралась запастись едой и сразу же вернуться обратно. Ей очень не хотелось пропустить корабль.
— Вы действительно подтверждаете, что после перехода по Шуршащему мосту произошёл провал в памяти?
Неприятные мутные глаза с красными прожилками в белках пристально уставились на неё. Ладони собеседник, представившийся Станиславом Александровичем, положил на столешницу параллельно друг другу ещё в самом начале встрече. С тех пор его руки так и не двигались, да и общая поза не менялась. Худощавый высокий мужчина с аккуратно подстриженной сединою на висках и узкой бородкой вообще мало двигался. Он походил скорее на робота, нежели на живого человека.
— За два дня этот вопрос мне задают уже раз в тридцатый! — Инге надоело изображать из себя пай-девочку без мозгов. — И лично от вас его, правда в иной формулировке, я за последний час трижды слышала!
— Потому что вы лжёте, — напрямик ответил Станислав, не моргая.
— Это ваша интуиция?
— Времена, когда можно было полагаться только на неё, прошли. Безвозвратно прошли. Оборудование стало достаточно аккуратным, чтобы делать выводы и согласно техническим показаниям.
Инга с преогромным подозрением уставилась на удобные подлокотники офисного кресла, на котором сидела, и собеседник даже позволил уголкам своих губ на миг резко приподняться, прежде чем спокойно пояснил:
— Браслет, который служит вам для временного допуска, способен на многое.
— Ясно, — кисло и протяжно произнесла девушка, оглядывая обычный белый пластик вокруг запястья. Встроенная по его периметру кодовая дорожка с микроплатой по-прежнему выглядела донельзя безобидно.
— Так, может, всё же расскажете, и мы закончим? Давайте, закончим? Результаты обследования не говорят о том, что вас стоит здесь задерживать. По всему остальному, если бы это было возможно, я бы предъявил претензии Соколову Павлу Николаевичу, а не Ильине Инге Валерьевне. Данные с Острова и ваш отчёт пока что подтверждают свою достоверность. А, значит, именно Соколов не озаботился своевременно потерей сотрудника в группе. Да и после принял решение, далеко не подходящее для разумного руководителя.
— Выходит, меня не ждут какие-либо грозные санкции? — осторожно полюбопытствовала девушка, стараясь унять внутреннюю радость. Всё же подобные заявления могли быть и обычным психологическим приёмом.
— Они будут. Определённо последствия будут, — не стал скрывать Станислав. — Всё же произошедшее основательно подорвало доверие правительств к нашей корпорации. Однако не одному мне очевидно, что произошло крайне неприятное фатальное стечение обстоятельств. Если бы с вами не произошло несчастного случая, если бы Соколов не отправил группу на ваши поиски, а согласился на помощь местных, если бы погода оказалась хорошей. Если бы, в конце концов, рекомендация не перевозить транспорт оказалась соблюдена… Видите сколько «если»? Убрать одно из них, и события привели бы к кардинально иному итогу.
— Такая длительная планомерная цепочка как-то совсем подозрительно выглядит, — зачем-то заметила Инга, и тут же решила, что ей следовало бы держать свой болтливый язык на замке. Однако собеседник снова улыбнулся, едва и несколько механически приподнимая уголки губ, да произнёс:
— И всё же осуществить её намеренно чрезвычайно проблематично. Поэтому, мне здесь ближе такое понятие, как насмешка судьбы.
— Хозяин Судьбы и Времени шутить не умеет.
Сказав свои серьёзные слова, девушка тут же широко улыбнулась, надеясь выдать невнятную даже для неё самой фразу за желание разрядить напряжённую обстановку. Кажется, удалось. Станислав, видимо, не заметил ничего подозрительного даже по приборам, так как снова перешёл к ранее поднятому вопросу.
— Готовы рассказать?
— Да там говорить не о чем, — Инга почувствовала смущение и даже покраснела, прежде чем, стыдливо опуская глаза, промямлить. — Виделось, будто от живых мертвецов убегала и пряталась.
— Живых мертвецов? — переспросил Станислав на полном серьёзе. — Каких?
— Ну, таких, как в «Двадцать восемь недель спустя»… Смотрели фильм? Потому что к таким вот зомби ближе. Достаточно сообразительные и шустрые.