Арьнен поднялся со стула, и в его облике после такого простого действа мало уже что напоминало старика. Он стремительно молодел. Все сомнения Остора, верно ли, что владелец гостиницы способен разобраться с проблемой Инги, вмиг испарились. Стоящий перед ним черноволосый мужчина с необычным оттенком голубых глаз мог одним движением ресниц не только исправить любое событие, но и разрушить и весь мир, и даже вселенную. Аура могущества потрясала. И если бы исходящие от него властные потоки не угасли за доли секунды, то, возможно, Остров и всё мироздание действительно бы сморщились до размеров пылинки. Но тому, кто был известен под именем Арьнена, это было не нужно. А потому трансформация завершилась иначе, чем могла бы — перед Владыкой предстал только высокий статный властелин в человеческом обличии. Изменилась даже одежда. Теперь тот был одет во всё чёрное с серебристой вышивкой, как и юноша на картине. Вот только наряд его не казался таким вычурным. Он подошёл бы и королю, и барду-страннику, бредущему из города в город с одной, только ему понятной целью.
— А говорили, что вы не Хозяин Острова, — испытая невероятное потрясение, только и смог осуждающе вымолвить Остор. Ему даже почудилось, что беловолосый Спящий Бог всё это время был только подделкой. Фальшифкой. Развлечением истинного Хозяина Судьбы и Времени.
— Конечно, я не он. У меня никогда не было тяги к созданию миров, так что не надо предъявлять мне весь свой список претензий, — усмехнулся новый Арьнен. — И не спрашивай, откуда я уверен, что он существует. У каждого островитянина такой есть.
— Надо было просить помочь навсегда усыпить Хозяина, — неожиданно для самого себя задумался Владыка вслух.
— Тогда я бы вам отказал.
Сказав это, Арьнен неторопливо подошёл к столику, на котором стоял глиняный кувшин. Уверенным движением налив в прозрачный стеклянный стакан воду из него, помолодевший владелец гостиницы сделал надрез на пальце. На коже выступила кровь. Привычно алая. Затем его ладонь приподнялась, и несколько капель нехотя стекло вниз. Они упали в воду, но не растворились. Казалось, кто-то создавал узор, чертя красные дорожки. Жидкости не смешивались. И Арьнен, банально перемешав содержимое ложкой, протянул стакан Остору.
— Пей.
Возразить, может быть, и хотелось, но отказаться он не посмел. А потому залпом выпил всё содержимое. К собственному удивлению, тело вроде бы никаких изменений не ощутило, хотя разум намекал, что последствия определённо должны возникнуть.
— Теперь вы хранитель части Реальности и должны уяснить, что это очень опасно, — спокойно сообщил Арьнен. — Во всяком случае, в Поднебесье вам больше хода нет. Войдя туда, вы можете основательно побеспокоить Хозяина и разбудить его.
— Судьба и Время, вот уж удружил! — не сдержался Остор.
Хороший же из него Владыка отныне получался.
— Удружил, — не принял сарказма собеседник. — Зато отныне большой мир не растворит вас, а Грань никогда не сделает своим пленником. И, более того, она не впитает в себя воспоминания Инги, связанные с вами. Эта девочка, в конце концов, забудет как дышать, но некий Остор останется в её памяти.
— Удружил, так удружил, — ещё мрачнее повторил Владыка.
— Вот о помощи меня просить люди редко стесняются, — заворчал Арьнен, медленно старея до своего привычного облика, — а благодарности так и не дождаться.
— Так помогаете, видимо, — колко заметил Остор, который от смены внешности собеседника сразу почувствовал себя гораздо увереннее.
— Не без того будет, — с ноткой веселья подтвердил владелец гостиницы и решил, что пора бы уже и попрощаться с гостем. — Так что идите заниматься своими делами. Спасайте девушку, совершайте подвиги, сохраняйте мир в равновесии… А меня туристы ждут, да и цветы в саду полить надо.
Поверить в собственную нынешнюю неуязвимость Остору было сложно. Да и незнание, что же ему предстояло делать в чужом большом мире, уверенности не добавляло. Однако он интуитивно чувствовал и другое — что никак не должен игнорировать доставшееся ему «счастье». А потому, срепя сердце и не теряя ни секунды, согласовал свой поспешный вылет, наскоро собрал небольшой чемодан, выдал Кейтэ конверт с указаниями, который надлежало вскрыть только ближе к вечеру, и быстрым шагом, поглядывая на часы, направился прямиком в клинику.
По дороге он наткнулся на вдрызг пьяного Шейтенора.
— О, Остор! Я к тебе, а ты мне сам навстречу, — весело замахал тот рукой и, присев, чтоб поднять упавшую бутылку спиртного, так и остался сидеть на земле. — Иди-ка со мной выпить! У меня ведь повод есть. От меня жена ушла!