На лице взмокшей девушки-человечки читался искренний ужас… И только парнишка-писарь, старательно выводивший сказанное в своём журнале, искренне не понял случившегося. Потом ему, конечно, объяснят, что одни только «штрафные санкции», насколько бы малы они ни были, переводили разговор из спора «двух равных» в одностороннее диктование условий. Пострадавший от санкций может лишь спорить о размере «условий», но никак не о их наличии. Ну а для проигравших агрессоров, коим выступал орден, это было крайне неприятно, ведь в умах опытных советников, кои и играли роль послов-дипломатов, всё ещё теплилась надежда если не на «белый мир», то хотя бы на малую виру в виде признания и некоторой суммы золотом. Теперь же на мечтах о безоблачном можно поставить жирный крест.
Но если бы только это.
«Справедливые претензии» — это довольно редкий вид притязаний на земли, делающий территории-цели довольно… нестабильными в политическом плане. Мало того, что ведение подрывной и военной деятельности на таких землях не накладывает штрафов, и даже более того — выдаёт бонусы «своих земель» для захватчиков, так ещё и значительно увеличивается шанс появления сепаратистских настроений. То есть такие территории сложнее оборонять и удерживать, что требует не только повышенного контингента войск, но и значительно большей автономии. А что самое поганое — «справедливые претензии» являются бессрочными… И единственная возможность их снять, устранив точку напряжения, это буквально заставить имеющего эти претензии отказаться от них. Официально.
В их случае это выглядит как «победи уже однажды разбившее тебя государство, поймай полубога-планара и убеди пойти на уступки». Задача, прямо сказать, не выполнимая. Даже если в противостоянии вмешается сам Жаровит, что в принципе маловероятно, то мордобой между сверхсуществами закончится лишь со смертью одного из них. И в лучшем случае, им просто некого будет убеждать в необходимости «снятия притязаний», в худшем же…
О вероятности последнего никто предпочитал не думать.
— Благодарю, распорядитель, мы всё поняли. — Слово взял вставший представитель царства — средних лет мужчина с бледной кожей и красноватыми глазами. Хотя, такой же была и женщина… — Наш… Патрон распорядился передать через нас список следующих требований к вероломным агрессорам, ударившим в спину, пока Вечное Царство выгоняло из этого мира ужасных захватчиков…
Паладин-следователь Зирая, направленная на встречу для того, чтобы изучить представителей их… врагов, а в последнем она уже не сомневалась, задумчиво следила за странной парой существ. С виду они напоминали людей… Почти. Если красные, чуть мерцающие глаза и бледную кожу ещё можно было списать на магические модификации, то вот ощущения нежити, прущее от гуманоидных фигур, Зирая бы не спутала ни с чем. Они точно являются нежитью… и не являются ей одновременно. И последнее вводило в откровенный ступор. Немёртвые — это немёртвые, даже личи и твари различных планов смерти определялись чётко. Но не сейчас.
И самое странное, что ни один из вариантов такого «совмещения» тоже не подходил: для паразитарной нежити «жизни» было слишком много, а для некроаберраций — слишком много «смерти». Одержимые? Они разрушают тело, так что были бы видны деформации и обширный некроз. Стяжатели? Что-то две фигуры напротив не похожи на изуродованные скелеты, обтянутые живым мясом и кожей. В общем — ничего не подходило, а ходячие аномалии продолжали… Давить на советников.
Ничем помочь она и так не могла — дворец переговоров защищает от любой агрессии. Тем более, что смутные ощущения чудовищной силы с виду хрупких фигур явно намекали на малую вероятность сделать хоть что-то весомое, даже при заранее подготовленном нападение на выгодных позициях. Поэтому паладин просто закрыла глаза, погружаясь в ощущения аур этих… существ. Нужно запомнить побольше деталей. В конце-концов, ответ "я не знаю что это за херня" абсолютно неприемлем для опытного, уважающего себя следователя. Вот в кулуарах пожаловаться можно будет, а перед магистром изволь дать хоть какую-то пищу к размышлению. А потом она напьётся, старательно, чтобы забыть ощущение полной беспомощности перед, с виду, обычными людьми.
Глава 26
***(Столица)
И так, пока зверодемоны во главе с закусившей удила Лилит вычищают гвинал, а вампиры заняты самыми разными поручениями, пришло время… Увы, не отдыхать. Пришло время заняться сангвинарным культом в принципе, и моей верховной жрицей в частности. И плясок там предстоит очень много, в особенности после обретения и, что немаловажно, принятия собственных чувств одним запутавшимся полубогом…
Но сначала о культе.
Пусть за десяток дней, прошедших с момента создания сей организации, чего-то значительного произойти не успело, но первые ростки новой веры уже начали появились. В принципе, это и не удивительно — в той же Лиории имеется целая куча богов, начиная от верховных и очень-очень значимых, заканчивая всякой местной шушерой, уровня местечкового лешего. Вопрос лишь в силе. К тому же, государством всё же управляют маги, которые с богами хоть и дружат, но посвящать себя кому-то вполне логично не спешат. В большинстве своём. Но тему сложных взаимоотношений смертных (и не совсем) и сущностей высшего порядка сейчас можно опустить, отметив лишь, что тема эта сложна и запутана по самое не балуй. И пусть маги мне нужны, но говорить с атеистами-рационалистами (потому что не веруют, а знают) нужно с позиции приближённой личной выгоды, что к сангвинарному культу относится косвенно. Поэтому церковь, по мудрым местным традициям, занялась людьми обычными, не наделёнными особыми силами. И вот с ними всё получилось куда интереснее. Во-первых, новая религия не отрицает существования иных божеств, чем периодически грешат всякие-разные. Так что доминирующие церкви если и гоняют «кровавых эмиссаров», то только по делу… Или плохому настроению, да. Во-вторых, я ещё не полноценный бог, что мы не утаиваем от интересующихся. Естественно, в сей факт вцепились все кому не лень, денно и нощно напоминая всем причастным и не очень. Эдакая сахарная косточка для своры псов… И пока собачки грызут подношение, не учитывая всерьёз новых игроков, мы показываем пряник — обращение в вампира. Пока, увы, лишь обещания — ритуал для немагов всё ещё на стадии разработки. Но как только — так сразу, да.
В общем, культ пока распускает слухи, готовя почву для более явного внедрения. Основной посыл: «Учись! Станешь ценным специалистом — даруют магию, бессмертие и феноменальную мощь.». Для местных самое то, ведь в государстве магов-аристократов очень и очень многие жалеют о превратностях генетической рулетки. Кому-то везёт, а кого-то продают на мясо в возрасте двадцати-тридцати лет… И надежды нет. Точнее не было… На что способны люди, ведомые сим светлым чувством, да вообразив себе светлое будущие, думаю, пояснять не нужно. Да и история самой Лиории как бы намекает… Но об этом как-нибудь потом.
Дверь отворилась, впуская чему-то улыбающуюся Кафилу. Даже догадываюсь чему, всё же зову её я не то чтобы часто. А вампирша не изменила себе в нелёгком деле выбора упаковки — лёгкое платьице, тонкая блузка и босоножки. Просто, красиво и гармонично. Не очень подходит к холодным застенкам подземелий, где мы сейчас и обретаемся, но вампирам на температуру плевать чисто биологически, разве что сил чуть больше тратят. Даме, к тому же, тем более плевать — желание в очередной раз покрасоваться перед… любимым мужчиной (?) превалировало над всем остальным с огромным отрывом. И я был благодарен, честно, но… Не в ущерб же делу!
— Повели-итель, — промурлыкала девушка, — вы звали меня? — А сама как бы случайно поворачивается чуть в бок, для наилучшего показа фигуры. Признаться, как бы я не контролировал собственные гормоны, а взгляд нет-нет, но задержится на притягательных изгибах. И дама это прекрасно видит. Но, увы, сегодня её ожидание не оправдаются.
Но уже видно, что с начала наших отношений, точнее с момента их углубления, она стала куда более спокойной и уверенной в себе. Со временем. Хотя начало романа можно было охарактеризовать лишь как «бурно» и «дорвалась», но парочка разговоров по душам и раскрытие части планов успокоили… Что-то, подозрительно напоминающее паранойю. Не до конца, увы, но попытки обратить на себя внимание каждую свободную минуту прекратились. И слава Хаосу — мне работать нужно, а не в тамагочи играть.