— Знаешь, у меня тут были дела поважнее… А брат ничего не писал.
Хвост-хлыст раздражённо щёлкнул, оставляя длинную зарубку на укреплённом магией дереве.
— Ему простительно — в столице это далеко не самая ходовая тема. Но, между тем, беспорядки были и унесли в реку забвения множество хороших магов и кланов. А тех, кто остался, выдали мне. И, скажу я тебе, кто-то очень постарался проредить именно благонадёжных…
— Лорды?
— Вряд ли. На севере появился новый осколок — какое-то там «царство», чтобы это не значило. И не просто осколок, а целый культ новоявленного бога…
— Новоявленного… — задумчиво повторил Виам. Что-то такое было совсем недавно, что-то… Чёрт! — У нас недавно всех жрецов и символиков выбило на несколько дней. Это оно?
— Да-да, то самое. — хвост раздражённо вздыбился и опасно завилял над головами собеседников. — Кого так, а на севере многие калеками стали, если выжили вообще. А там и без того чёрте что продолжается… Кагориты негодуют, собирая наёмников и вассалов.
— А сам лорд Кагорит?
— Сказал, что отправит дипломатов. Только сначала покажет новичкам их место.
— Слабовато. — недоуменно протянул человек. — В прошлый раз…
— В прошлый раз, — перебил Химир, — культ грозился всех на колени поставить, да Шхалита оскорбил. Это архилича-то! А эти сидят тихо, к магам сильно не лезут…
— Именно к магам?
— Именно к магам. А вот среди немагов такие слухи ходят, что ух! Бессмертие, магия, сила! Многие уже побежали…
Разговор временно прервался, когда к командующему пришёл гонец с кипой новых донесений. Но стоило парнишке уйти, как Виам встревоженно спросил:
— Как думаешь, эти… Они правда могут всё это дать?
Хривист коротко задумался, поглаживая кончик хвоста. Если сначала он хотел лишь посмеяться над другом, поверившим в россказни очередного местечкового бога, то по мере вспоминания всех деталей, он… Усомнился.
— Не знаю… — таков был ответ. — Вроде бы сказки, да только слухи ходят… Разные. И что самое главное — подтверждённые фактами.
— Плохо. — человек устало прикрыл глаза. — Мы сейчас с этим самым «Царством» воюем. Вот прямо там, — мах куда-то на север, — за линией холмов. И видели пока только нежить… Но какую, ты бы знал! Погонщики в ужасе и чистом экстазе, а потери, они просто… Они слишком велики, Химир. Слишком. У них нет штурмовых зверей и некротитанов, но всего остального с лихвой хватает. Ещё и охотятся за одарёнными… Страшно магов выпускать — в воздухе некропауки собьют, на земле — какие-то модифицированные скелеты и дальнобойные артефакты-природники. Ну а уж если ты говоришь, что подкрепление наше — дерьмо, и сражаемся мы, предположительно, с химерологами, способными превратить любого в слабого мага…
Диалог прервал гонец, буквально прорвавшийся к Виаму. Позади растрёпанного человека застыла четвёрка стражников, контролируя обстановку и незваного гостя в ней.
— Господин командующий! — залепетал юнец, слегка отдышавшись. — Передовые заслоны сметены, мы отступаем по всему фронту!
Виам молча сощурился, устремив враз помрачневший взгляд прямо на юношу. Либо это была крайне неудачная шутка, либо проблемы начались несколько раньше ожидаемого.
— Какие-то монстры, господин. Они атаковали внезапно, невосприимчивы к магии смерти и перехватывают управление нашими изменёнными! А ещё их магия… Она неизвестна господам ритуалистам и жрецам.
— Плохо… Кажется времени на разговоры не осталось, друг мой. Подводи подкрепление, будем тасовать резервы…
***(Вечное Царство, бывшие провинции Аршахана)
С тех самых пор, как я погрузился в семантические сети Ноосферы, так сказать залез Системе под юбку, меня смущала ненормальная перегруженность понятий, относившихся к божественной епархии. Их сложность и многогранность буквально требует хоть какой-то систематизации. И лишь став богом я понял, насколько сложно и одновременно с тем просто устроена наша жизнь.
Что же, раз уж теперь сам бог, хе-хе, велит, можно и поработать, наблюдая за развитием событий. Если не углубляться в детали, то всю мою паству можно разделить на несколько различных категорий:
Первые — апостолы. Избранные богом, проводники его воли и бла-бла-бла… А что по факту? В целом всё довольно просто, апостолы — это индивиды, через которых бог может пропускать целые океаны своей силы, без серьёзных негативных последствий. Причём это не ограничивается одними только способностями, как у жрецов, а включают куда более обширное и комплексное воздействия. Пусть, фактически, всё тоже самое могут и аватары, вот только ими нужно управлять лично, в отличие от реально самостоятельных существ… Нет, не совсем так. Скорее проблема в том, что аватар приобретает свои особые свойства лишь при божественном (или не очень) вселении, тогда как апостол — он всегда апостол, вне зависимости от внимания бога. И даже более того, зачастую избранные способны использовать силу покровителя без его подтверждения! Какой-то абсолютно нереальный уровень доверия…
Доверяю ли я Периту? Пожалуй что да, ведь, можно сказать, буквально сам его и создал.
Так на что же такое теперь способен Перит, чего не мог ранее? Ну, во первых он получил прямой канал в мой домен, откуда может черпать магию и небольшое количества божественной силы. Нет, он не стал враз магом, но вот идеальным проводником — вполне. В связке со жрецами, способными вызывать готовые манаконструкты, божественными артефактами или ритуалами, где требуется именно постоянная
напитка силой, помощь апостола окажется неоценимой. И, в общем-то, именно поэтому сейчас мне понадобилась его участие… Ну и потому, что иных аватаров у меня как бы и нет. Бывает.
Ах да, понятное дело, что все апостолы являются аватарами, но не все аватары — апостолами. Там много заморочек, и даже полное доверие не даёт стопроцентной гарантии на «повышение в рангах».
Далее, вторыми идут обычные аватары. Как я уже упоминал, они — это эдакие апостолы на минималках, получающие свои способности проводника только при вселении… Бога, в нашем случае. Эй, но мы ведь — реальные боги! Суперсознание с кучей потоков мышления, сверх реакция и море силы — так зачем нам нужны свободные апостолы, которые-таки и ошибиться могут? Ну как сказать… Пусть бог — по определению, штука довольно совершенная, но не настолько, чтобы поддерживать множество одинаково эффективных сознаний. И даже более того, понятие «потоков сознания» не следует копировать с земных ЭВМ. У любого разумного есть один основной поток, главный и первостепенный, тогда как возможные остальные — скорее напоминают ограниченные процессы для решения конкретных задач. Иначе, будь это не так, и каждый боженька обзавёлся бы каскадом дополнительных личностей… Что, в последствии, привело бы к коллапсу энергетического существа путём разрыва жопы на британский флаг. Но, к моей вещей радости, мироздание умное, или скорее — опытное.
Так что же получается? А получается то, что нормально «жить» боженька может лишь в одном аватаре, тогда как остальные безбожно тупеют, напоминая скорее сверхсильных биороботов. Соответственно, либо ты плюёшь на эффективность, например в условиях какой-нибудь войны, либо множишь автоматизированных апостолов. Можно и скрестить методы, создавая копии собственного сознания или штамповать копии одного и того же апостола… Ну и так далее, да. Способы прогнуть мир как всегда имеются, но далеко не всегда нужны.
Третьей и последней категорией становятся жрецы — разумные, наделённые… Ключами доступа к способностям бога? Ну да, где-то так. Чем выше ты по иерархии культа, тем выше уровень доступа и обширнее пакет возможностей. Но это так в норме, а то ведь можно всем и полный доступ дать… Только затратно будет — жуть. Почему? Да потому, что каждый жрец — это отдельный канал в другой мир, причём не сразу в тушку, как у аватаров, а подвешенный за отдельный маноконструкт в ауре. Назовём его портом, для удобства. И вот этот порт — он имеет, скажем так, уровни качества, влияющие на пропускную способность и объём встроенного буфера, что, в свою очередь, определяет максимальную силу жреческих умений и их количество, доступное каждый день. И если какой мелкий божок без паствы решит раздать всем самые крутые плюшки… То вскоре кончится, как это не прискорбно. Рост затрат божественных сил, затрачиваемых на поддержание порта, куда круче даже пресловутого экспоненциального! Жесть! Например, сейчас я могу содержать только одну первожрицу четвёртого ранга (т. е. способности до 4-го тира включительно), три-четыре старших жрецов второго ранга и пару десятков перворанговой мелочи. А если бы сделал упор исключительно на мелочи, то получил бы не сколько сотен слабеньких бафферов… Но, как и с затратами, полезность также растёт нелинейно. Стоит ли упоминать, что на втором ранге открывается множество пассивных аур? Даже их урезанная версия повышает эффективность армии чуть ли не на порядок!