Подумав, мужчина окончательно уверился, что все происходящее отнюдь не виртуальная реальность. Ощущения были настолько натуральными, что имитировать подобное невозможно.
Он этих мыслей отвлёк некий диссонанс в пейзаже вокруг. Они как раз миновали облюбованный им для посиделок родник, и вскоре локация социального сервера должна была закончиться… но этого не произошло. Вместо этого впереди растянулась полоса неприветливой лесной чащи. Здесь их уже ждал один из рейнджеров, заранее отправленных Марикой.
— Стойте, — Макс подал команду и оглядел небольшую группу выступивших в поход. Нужно подумать, что делать дальше, ведь впереди уже может таиться опасность.
У него не было реального опыта управления группами, а чрезвычайные условия только усложняли и без того непростую задачу. Но кто вообще мог похвастаться опытом командования существами, обладающими магией?
«Просто играй в РПГ — сказал холодный Я. — «Это твои персонажи… используй их, раз уж сам слабак».
Защитники создавались на базе довольно старой игры «Меч и Магия». Он увлекался ею в студенческие годы, как раз когда получил вольницу от деспотизма отца. И эти знания сейчас действительно были кстати. Главное, чтобы его ожидания по поводу навыков оправдались. Именно это и собирался проверить мужчина в текущей походе.
Тем временем от стены деревьев оторвался смазанный силуэт, напоминающий окраской хамелеона. То был обещанный Марикой рейнджер… или егерь, Максим не разбирался в этих названиях.
«Как минимум необычные свойства экипировки работают», — отметил Макс, рассматривая переливающийся зелёными оттенками маскировочный плащ бойца.
— Докладывай, — распорядился он, когда подошедший кротко поклонился. Повелительные нотки в голосе давались все проще и проще. — Сначала о самом важном.
— Лорд, отсюда и дальше идёт дикий лес, — начал разведчик, — очень много живности, в том числе и хищников, но серьёзных опасностей не обнаружено.
— Ага, — почесал подбородок Максим, — что с жилищем аборигенов?
— Какая-то первобытная раса, — объяснял подчинённый. — Пользуются примитивными орудиями, но сами крупные и сильные. Мы заметили шамана. Он может обладать магическими способностями.
Лорд задумался о степени опасности, но прийти к каким-то определённым выводам не смог: просто не от чего было отталкиваться. Мужчина повернулся ко внимавшим ему Защитникам:
— Все слышали? — спросил он и, дождавшись молчаливого согласия, продолжил: — Этих существ мы используем для проверки наших сил. У кого какие предложения?
Макс беспокоился, что в стане могут возникнуть пацифистские идеи, но, к счастью, первая же фраза Афки его успокоила:
— Давайте уже поскорее размажем их и вернёмся домой, — лениво заявила та, заложив руки за голову и смотря в небо.
— Саммер, — обратился он к эльфийской жрице, — наложи на нас всех барьер света и поддерживай. Если расход сил будет слишком высоким, доложишь.
— Повинуюсь, — низким, грудным голосом ответила та, соблазнительно улыбнувшись.
Максим не обратил на это внимание, ожидая магии. Он еще раз хотел увидеть работу магии.
Миг — и все они окутались почти незаметным, но изредка отблёскивающим коконом. Прислушавшись к себе, человек почти ничего не почувствовал, разве что стало чуть теплее.
— Хорошо, — не подав вида, обратился к ожидавшему приказов егерю. — Как тебя зовут?
— Вариф, Господин, — коротко представился тот.
— Вариф, — повторил имя Максим, — ты и твои бойцы обеспечат коридор к убежищу и будут следить за округой, пока мы будем действовать.
— Я понял, — дёрнул головой рейнджер.
— Выдвигаемся, — чуть громче скомандовал лидер маленького отряда. — Веди, Вариф.
Вся процессия немедленно углубилась в чащу. Та была дикой, но не настолько, чтобы приходилось прорубать себе путь. Да и рейнджер вёл их по удобной тропе.
Максим шёл, молча наблюдая за своим маленьким отрядом. Впереди шагал Вариф, а за ним — Рон. Следом почти неслышно пробирался Рас Душелов, лич, от вида которого захватывало дух. В центре же держался сам Лорд в компании Саммер и Афки. Завершала процессию молчаливая стражница Герда, лицо которой не удалось разглядеть из-за шлема.
Мужчина впервые обратил на последнюю пристальное внимание и только сейчас отметил, что та одета в типичный для фэнтезийной магички наряд. Такой прикид больше походил для работы в стрип-баре и чего скрывать, здорово его отвлекал. Жрица-эльфийка тоже выглядела довольно провокационно, но её наряд хотя бы закрывал все тело.