Ей стоило большой выдержки просто стоять, ожидая атаки, но усилия окупились. Ещё один навык был проверен в работе.
— А теперь моя очередь, — холодно усмехнулась мечница.
Уйдя в новый рывок, она позволила себе на этот раз не сдерживаться.
Смертельный удар рассёк уродливый череп. Алая энергия нанесла дополнительный урон, но в этом уже не было надобности. Химера умерла мгновенно.
«Слишком слабая», — подумала Марика
Воительница стояла над ещё тёплым телом, ощущая приятное чувство упоения боем. Увы, ощущения были неполными без смертельной опасности. Эльфийка этого ещё не знала, но её желанию было суждено скоро исполниться. Судьба горазда на такие «подарки» во всех мирах, и этот не исключение.
Буквально минута передышки, чтобы проанализировать бой, — и Марика уже готова вновь выполнять задачу Владыки.
«Неплохо бы снять шкуру, — мелькнула в голове идея. — Надо будет распорядиться».
Едва она подумала об этом, как из лесной чащи курлыкнула птица — подчинённый подал условный знак. Быстро рванув, воительница покинула поляну, углубившись в густые заросли.
— Ну? — спросила она у рейнджера, что затаился в колючих зарослях.
— Обнаружили любопытное место, — ответил тот. — На севере за тем холмом, в низине.
— И что там? — поторопила мечница.
— Спуск в руины, — пожал плечами тот. — Заперто основательно и… воняет опасностью.
Марика серьёзно отнеслась к последним словам. Она уже убедилась, что рейнджеры неплохо ощущают угрозу.
— Я гляну, а ты жди на точке сбора, — кивнула Страж и уже почти бросилась к цели, как вспомнила кое-что ещё. — И да, сними шкуру с того урода на поляне.
Закончив с указаниями, она устремилась в нужном направлении. Вокруг замелькал лес, хоть и достаточно густой, но вполне пригодный для ноги простого человека.
Уже привычным способом эльфийка ориентировалась на чутьё, обходя опасные места магических аномалий. Чаще всего такие попадались в старых, заросших воронках. Для неё и рейнджеров, обладающих прекрасным чутьём, они не представляли большой опасности.
Марика недовольно дёрнула ушами: снова полил дождь. Шум листвы здорово раздражал эльфийский слух. Она отказалась от подъёма на холм и взяла левее.
По мере приближения к цели лес поредел, зато возросла плотность воронок и опасных аномалий. Наконец глаз подметил в зарослях листвы почти незаметные следы. Похоже, она вошла на территорию небольшого поселения, почти полностью стёртого с лица земли.
Упомянутая рейнджером низина явно имела рукотворное происхождение. Это было отчётливо видно по форме и чрезмерно ровным стенам. Перед спуском её уже ждал егерь.
Мельком кивнув ему, Марика прислушалась к себе, после чего сразу приступила к спуску, решив увидеть все собственными глазами. Из-за дождей пологий спуск оказался ужасно скользким, но не для ног эльфийки. А вот глубокая лужа дождевой воды на дне — куда более неприятный сюрприз.
Поморщившись, воительница подпрыгнула и одним рывком переместилась к возвышенности в виде каменной платформы. Здесь её встречал второй разведчик.
— Это оно? — спросила Марика, глядя на стену, заваленную булыжниками.
— Да, госпожа, — кивнул рейнджер. — Обратите внимание во-о-н на ту нишу между камнями.
Эльфийка последовала его совету. Мимоходом отметив очевидное рукотворное происхождение завала, она заглянула в небольшую щель. Темнота не помешала рассмотреть все подробности.
— Каменные врата, — произнесла она задумчиво.
Присмотревшись получше, Марика разглядела частично уцелевшую гравировку. То был круг со стилизованным изображением цветка. Тот самый камон семьи Каш`ир, что совсем недавно увидел Максим на месте битвы с нежитью.
Тем же вечером…
Шарах! Вспышка молнии и последовавший за ней грохот заставили Максима поморщиться.
Он не любил дождь и грозу. Благо в Зале Круглого стола от этого становилось только уютнее.
Пока Марика рассказывала о найденном входе в руины, он машинально тасовал колоду мудреца. К сожалению, пользоваться этим интереснейшим артефактом не получалось часто.
Стоило вытянуть три карты, как разум накрывало неприятное истощение, мешающее связно думать. А в условиях, когда думать надо было напряженно и часто, это являлось критической проблемой. К тому же опыт уже научил, что самую интересную информацию даёт именно третья карта, после которой мужчина практически становился овощем.