Максим мысленно поморщился.
— Магна, ты уже участвовала в прошлом деле, — стараясь говорить уверенно, объяснял Клиф. Получалось с трудом: уж больно жалобно выглядела гномка. — Тем более своими навыками ты похоронишь нас под землёй.
— Потерпи, Магна, — мягко успокаивала её Саммер. — Видишь, я тоже остаюсь с тобой.
Последнюю Максим не стал брать из-за уязвимости в узких подземельях. Её класс был рассчитан на дальний бой, но, в отличие от Афки, она не имела навыков, чтобы задержать или оттолкнуть врага. Да и в целом жрице было плевать.
Тем временем гномку пожалела не только Саммер, но и Афка. Вместе они быстро успокоили отходчивую Магну.
— Давайте вернёмся к плану, — продолжил Максим, когда те наконец успокоились. — Выступаем завтра…
Остаток вечера прошел разработке и обсуждению грядущего похода. Все воодушевились, ведь впервые за их «попадание» назревало действительно важное дело. Настоящее подземелье!
По привычке последних дней утро встретило серой хмарью за окном и шумом дождя. Однако волнение предстоящего мгновенно взбодрило мужчину.
Завтрак прошёл скомкано и второпях. Остальные Стражи тоже выглядели взбудораженными. Сразу после приёма пищи группа в сопровождении патруля рейнджеров отбыла в сторону Мёртвых королевств. Максиму же осталось только ждать открытия портала.
По меркам простых смертных, до входа в катакомбы было довольно далеко: примерно несколько дней пути. Разумеется, для сверхсильных Стражей, ощущающих опасности, путь прошёл НАМНОГО быстрее. Но даже так — подождать пришлось.
Гномка, видимо, проторчала на площади весь день и первой прибежала известить его. Судорожный стук в дверь раздался уже вечером.
— Владыка, Лорд Клиф! — запищала тарабанящая в дверь Магна. — На площади открылся портал. Они на месте!
— Наконец-то, — вздохнул Максим. Он действительно устал ждать.
Лорд ещё раз проверил экипировку. В будущий поход мужчина облачился в экипировку из плотной кожи. От царапин такая убережёт, а больше и не надо. Доспехи в момент реальной опасности все равно не помогут — от всего остального защитят Стражи.
Ощущая лёгкий мандраж, Максим покинул свою комнату, а за ней и Обитель. Как и сказала Магна, на небольшой площади перед уже полыхало бирюзовое кольцо портала. Здесь же стояла и сама гномка. Любопытная карлица заглядывала в телепорт, стараясь рассмотреть происходящее на той стороне.
— Может, я буду охранять вход в подземелье? — жалобно спросила она у Клифа, когда тот подошёл. — Вдруг кто появится?
— Магна, — Максим положил руку ей на плечо, — пойми, ты нужна мне здесь. Кто будет защищать Обитель, если ты уйдёшь?
— Но… — промямлила гномка.
— Я могу доверить тебе это? — проникновенно произнёс он.
— Да, Владыка, — вздохнула. — Я понимаю.
Он ещё раз погладил её по голове. Кажется, Магна, и правда, приободрилась и даже обрадовалась.
— Ну все, я пошёл, — зачем-то бросил Клиф напоследок и шагнул в портал.
Секундная дезориентация — и Максим на месте. Ноги тут же ушли по щиколотку в воду — постоянные ливни не прошли даром.
— Приветствуем, Мастер, — поздоровался Ланс, а вслед за ним и остальные.
Мужчина кивнул, оглядываясь. Пейзаж вокруг не мог похвастаться чем-то особенным. Залитый водой котлован и группа Стражей на платформе перед завалом. Часть его уже разобрали, открыв доступ к тем самым вратам.
Взгляд скользнул по черной поверхности с выгравированным на ней камоном. Всё в точности, как описала Марика.
— Маги, — произнёс он, — открыть можете?
— Я уже разобрался здесь, лорд, — доложил лич. — Энергетические конструкты все ещё функционируют.
— Тогда открывай, — распорядился мужчина. — Остальным приготовиться.
Кажется, немёртвый так ничего и не сделал, но в следующий момент каменная плита под ногами задрожала. По воде, затопившей котлован, пошли круги.
С грохотом плиты начали разъезжаться в стороны. В темноту подземелья с плеском полился поток накопившейся воды. Все с любопытством заглянули внутрь, но там была только сплошная тьма.
— Все обсудили ещё вчера, — произнес Клиф. — Выходим немедленно.
Группа новоиспечённых приключенцев скрылась в чёрном ходе, ведущим куда-то под землю.
Примерно в десятке километров от них другой отряд так же обнаружил вход в подземелье. То были элитные воители, скрывающие свои гербы. Появление таких бойцов в этих местах было неожиданностью, а намерения их повелителей — тайной.