— Мастер, — внезапно отвлёк зов Душелова, — я обнаружил врага. Он движется сюда с вашего направления.
Услышав это, Макс напрягся. Теперь коридор с изображением человека перестал казаться ему тихим и безмятежным.
— Что за монстр? — спросил Ланс. Он и остальные члены группы мгновенно подобрались.
— Это дикосотворённая некротическая химера, — как всегда слишком «заумно» выразился лич. — Она не очень опасна и не обладает интеллектом, но плотно напитана силой.
— Можешь поработить её? — поинтересовался Клиф.
Если противник всего один, то его будет нетрудно отвлечь, пока Душелов работает. Правда, надеждам не суждено было сбыться.
— Он перенасыщен дикой силой, — покачал головой Рас, — для этого требуется сложный ритуал с начертанием магических рисунков.
— Тогда встретим его на узком входе, — тут же сменил план мужчина. — Займите позиции. Ланс, ты впереди!
Паладин, благодаря своей магии, великолепно показал себя против нежити. Именно на его силе Клиф и собирался сконцентрироваться. Он хотел было попросить Афку поставить на вход огненные руны, но поостерегся. Эксперименты со взрывами под землёй слишком опасны.
— Скажешь, как будет приближаться, — распорядился лорд.
Он встал за спинами своих Стражей. Все они напряжённо замерли, ожидая прихода неизвестной твари.
Предупреждения Душелова не понадобилось. Топот, сотрясавший, кажется, весь подземный комплекс, ощутил бы и глухонемой.
— Лич, ты уверен, что это простая химера? — обратился к нему паладин, которому предстояло принять на себя удары врага.
— Именно, — глухо произнёс немёртвый. — Всего лишь химера.
От шагов «всего лишь» химеры мусор на полу мелко подпрыгивал…
В этом месте уже больше сотни лет не появлялось ни единого живого существа. Да и мёртвого тоже. Стихийно поднятая нежить не нашла доступа в сердце подземной базы.
Сменилась эпоха, отгремела война, а великие государства стали прахом истории. Но здесь все осталось в целости и сохранности. Более того, даже магические фонари продолжали исправно работать, освещая тайный чертог.
Однако сегодня, впервые за века, прочно закрытые врата дрогнули. Медленно, будто нехотя, они разошлись в стороны, пропуская в святая святых таинственных чужаков. Четверо, быстро осмотревшись, затащили за собой своего раненого товарища. После этого закрыли врата обратно, явно опасаясь кого-то с другой стороны.
— Лина, активируй! — крикнул лидер отряда, седой мужчина в доспехах.
Единственная среди них женщина закрыла глаза, демонстрируя миг концентрации. Сразу вслед за этим по вратам прошла сильная вибрация, перешедшая в монотонный гул. Похоже на той стороне взорвалось что-то очень мощное.
Члены группы еще некоторое время сидели в напряжении, но никто не спешил штурмовать их убежище. Убедившись, что наконец-то в безопасности, чужаки позволили себе расслабиться и заняться напарником.
— Как он, Раф? — поинтересовался один из них совсем молодым, почти подростковым голосом. — Держится?
Седой мужчина в доспехах, занятый раненым товарищем, только отмахнулся. С его рук то и дело стекала золотистая энергия, овевающая глубокие раны несчастного. Под этим влиянием воспаление спало, но лишь чуть-чуть.
— Некротическое поражение слишком сильное, — ответила вместо него женщина в чародейской мантии. — Раф, без чистки организма все бесполезно.
— Знаю, — хмуро буркнул главный.
Ему хотелось грязно выругаться, но командир отряда не мог себе позволить такого поведения. Не сейчас, не перед подчинёнными.
— Все будет хорошо, — наконец нашёлся он. — Я купировал поражение.
— До цели мы уже добрались, — заговорил ещё один мужчина, сильно похожий на раненного. — А уж обратно братишка Йери дотянет. Я это знаю!
По искренней боли, смешанной с надеждой, становилось понятно, что убеждает он, скорее, себя самого. Все остальные неловко промолчали: никакой уверенности среди них не было.
— Это оно? — чтобы перевести тему, подросток снова оглядел чертог, где они оказались. — Мы ведь точно пришли, да?
Когда говоривший вышел из тени ворот, стало видно смазливого блондина-юнца лет восемнадцати, вооружённого прямым тонкий клинком.
— Похоже на то, — ответила ему Лина. — Поразительно, откуда у них была информация и ключи.
— Так, давайте шевелиться, — прервал их лидер. — Нельзя терять ни мгновения.