— Мы ещё успеем хорошо отдохнуть, Тисси, — попытался подбодрить её Янни, — нужно идти дальше к горам. Отыщем пещеру или ущелье.
— А что с едой? Если мы так ничего и не найдём?
— Если никого не поймаем по пути, то будем охотиться с Клонни так, как никогда не охотились.
— Точно, — весело затараторил Клонни, — поймаем тебе какую-нибудь толстую жабу или полумертвую мышь, давно ты таким не питалась, а? — На распереживавшуюся волчицу эти слова не оказали никакой поддержки. Морда Тисси приняла недовольное выражение.
— Шучу. Поймаем кого-нибудь пожирнее. — Сестра довольно выдохнула. Янни ещё немного прошёлся по следам, стараясь вынюхать здешнего хищника, что заставил их понервничать и ничего не обнаружив, вернулся обратно. Уже окончательно стемнело, закапал маленький дождь. Волк прикинул, что путь предстоит неблизкий.
— Пора. — Скомандовал Янни и троица, развернувшись и миновав кусты, отправились дальше. Поначалу бежали быстро, делая редкие остановки из-за больных лап Тисси. Но когда лесную почву окатил мощный дождь и гроза, а темнота стала всеобъемлющей, то скорость пришлось снизить. Клонни бежал впереди всех, бежал что было дури и порыв его не остановить. Словно сама судьба бросила ему вызов, а он только рад принять его. Брат кричал ему, что следует быть осторожней, но тот пускал всё это мимо ушей.
— Не отставай, Янни! А то мы тут всю ночь провозимся! — Весело и задорно кричал волк, промокший с ног до головы. Янни раззадорился, намереваясь обогнать брата, но сразу вспомнил, что позади него, с тяжёлым дыханьем, неслась Тисси. Тогда он немного сбросил скорость и пропустил сестру вперёд, чтобы контролировать их обоих сзади. Прямо как подобает вожаку. Он сразу же вспомнил своего отца, лидера стаи. Его громадное телосложение и серо-бурую густую шерсть, о которую он так любил тереться, когда был ещё маленьким волчонком. Но в голову хлынули и менее приятные воспоминания, отдающие горечью и по сей день.
«Отец больше любил Клонни».
Он был на порядок красивее и статнее, чем Янни, хотя более слабым.
— Ты вырастешь самым большим волком в этих лесах, Клонни. — Говорил отец и Янни затаил обиду. Ведь это он сильнее, а значит только он должен стать большим волком. В тот же день, Янни подговорил задиристого пестуна Торна (ныне погибшего), и они кинулись на Клонни, когда он вышел прогуляться к поваленному дереву. Торн прокусил ему ухо, а Янни оставил брату глубокую царапину над левым глазом до конца жизни. Дальше стал прокусывать ему лапу.
— За что, Торн? Янни, что я тебе сделал? — Ударившая в голову обида умерла вместе с этими словами. Волк ослабил хватку и убежал.
— Куда ты? Трус! — Закричал Торн и ринулся бежать в другую сторону. Через несколько дней, Янни играл с Тисси и Идрисом, пока старшие волки отсыпались после охоты. Сзади подкрался Торн и напал.
— Какой из тебя волк, а? Трус. Падальщик. Будешь гнилью всю жизнь питаться, ничего не можешь. — Торн вцепился ему в шею и повалил на землю, прижав собственным телом. Волчонок начал задыхаться и скулить. Идрис побежал прочь (как потом выяснилось за подмогой), а Тисси что-то там кричала, рычала, но куда ей до этого здоровяка?
— Ну ничего, Янни! Я тебя научу, научу не трусить, — он начал сжимать горло сильнее и в глазах стало темнеть, — не лезь, Тисси! — Торн ударил лапой наотмашь, и подбежавшая волчица завалилась на землю.
«Вот она. Смерть. Мне нечем дышать. Торн. Подлец. Убил меня».
Прежде чем в глазах потемнело, брат ослабил хватку. Волк задышал.
— Поклянись мне нашей матерью, что не будешь трусить, — Янни жадно втягивал воздух, не слушая брата. Торн вновь вцепился ему в шею, а волчонка в этот момент пробрала невиданная злоба.
«Зубастый мерзавец, не может так со мной обходиться».
Янни попытался зарычать, но его сразу же осёк брат, усилив хватку. Вся шея до жути болела и не хватало воздуха, но пробудившаяся внутри злоба никуда не делась. Волчонок попытался сопротивляться и Торн резко отпустил его. Он успел сделать вдох.
«Торн сам струсил. Подлец, мерзавец. Я победил».
Янни не успел поднять и головы, как в эту же секунду, волк вцепился поплотнее и начал метать его из стороны в сторону, да с таким рвением, что он ощутил себя добычей в пасти у хищника.
— Торн, отпусти его! Он всё понял! — То ли уговоры Тисси действительно подействовали, то ли волк просто выдохся, но он отпустил брата и склонился над ним. Оскалился. Янни задрожал.
— Поклянись матерью, что ты не будешь трусить. Не будешь сбегать.
— Клянусь, Торн! Клянусь. — Жалобно взвыл волчонок, прижав уши.
— Славно. Тисси, ты… — В Торна с грозным рыком и на полной скорости влетел другой волчонок. Это был Клонни, спешивший на помощь брату. Торн отлетел в сторону и опешил от такой выходки. Пасть его оскалилась сильнее прежнего. Оба рычали друг на друга и вот-вот были готов сцепиться. Янни увидел, как у Клонни дрожат лапы. Прежде чем Торн успел кинуться, подоспели волки постарше. Когда все успокоились и разошлись по своим делам, а Янни отвязался от Тисси, которая старалась не отходить от брата после случившегося, он нашёл брата у того самого поваленного дерева.