— Полезных особей можно сохранять, — без намёка на колебания ответил Ка-бар. — Но если будут мешать — станут пищей.
Воцарившуюся после этих слов тишину нарушил голос Харона:
— Мы должны помочь брату.
Остальные репликанты согласно склонили головы и Стриж начал незаметно поднимать «птицелов», нацеливая тот на крылатые фигуры у клетки. Освободить это чудовище он не даст, даже если за это придётся заплатить высокую цену.
— У Ка-бара критический сбой, требующий немедленного устранения, — мрачно продолжил Харон к величайшему облегчению Лёхи, тут же опустившему «птицелов».
— Согласен, — глухо процедил Явар. — В нормальном состоянии он не стал бы убеждать нас уподобляться дворнягам.
Повернувшись к Стрижу, он подозрительно прищурился.
— Командир, ты позвал нас сюда сообщить об утилизации Ка-бара, или знаешь способ помочь ему?
Остальные репликанты тоже развернулись и внимательно уставились на Лёху.
— Он же не старый боеприпас, чтобы его утилизировать, — несколько охренел от такой постановки вопроса тот. — Будем до последнего искать способ вернуть Аре… Ка-бара в норму.
Явар удовлетворённо кивнул.
— Приказывай. Мы готовы на всё.
Решать судьбу Ареса собрались на лабораторном уровне среди кувезов и причудливых артефактов, назначения большей части которых пустотники пока не знали.
Гюнтер остался внизу, добровольно вызвавшись охранять одержимого, а Виго и Олаво отправили отдыхать.
Репликанты, войдя в лабораторию, зачарованно уставились на мумию человекообразного демона, пролежавшего тут сотни, а может и тысячи лет. Но привлекла их не историческая ценность, а пугающее сходство с Аресом.
— Здесь тоже выращивали искусственных солдат в свою армию? — после продолжительного молчания спросил Кадьяк.
— Мы пока не уверены, — покачала головой Миа.
В этом вопросе она понимала куда больше, чем Стриж, потому он предоставил ей право ввести репликантов в курс дела.
— Ни одного эмбриона, ребёнка или подростка мы тут не видели, так что склоняемся к версии, что древние эльфы скрещивали ДНК людей и демонов. Обрывочные записи, которые мы обнаружили, косвенно подтверждают эту версию.
— И чем они собирались кормить такую армию? — задал риторический вопрос Харон.
— Не удивлюсь, если всё было примерно так, как недавно озвучил Ка-бар, — мрачно ответил Стриж. — Насколько я сумел понять, ушастые гуманизмом особо не страдали.
Максимилиано пробормотал под нос что-то про непопулярнось идей гуманизма в этом мире вообще, но дальше тему развивать не стал.
— Сейчас важно другое, — вернула их к теме разговора Миа. — Это — почти полная копия медицинской капсулы, которая сейчас подключена к артефакту Кречетов.
— Почти? — вскинул бровь Харон.
Кадьяк, не отводя взгляда от лежащего внутри существа, обошёл капсулу по кругу, словно желая отыскать подсказку, способную помочь Аресу.
— Есть некоторые отличия, мы пока не разобрались в нюансах, — призналась эльфийка. — Но поскольку доступа к капсуле Кречетов сейчас нет, изучаем то, что в наличии.
— Это устройство способно привести Ка-бара в норму? — не скрывая сомнения спросил Явар.
— В теории, — не стала слишком обнадёживать его Миа. — Если мы правильно трактовали записи, которые перевели. Но, боюсь, что с первого раза мы вряд ли сделаем всё правильно.
Судьба пустышки, погибшей при освоении медицинской капсулы, была весомым предостережением всем.
— У нас есть только одна попытка, — мрачно напомнил Харон. — А если мы не станем рисковать, что будет с Ка-баром?
— Я полагаю, что демон окончательно подавит его личность, — ответил Лёха. — Вы же сами видели, во что Ар… Ка-бар превратился.
Репликанты подавленно замолчали. Они лучше прочих понимали, что в таком случае Ареса, — точнее, то существо, в которое он превратился, — придётся убить.
— Надо ему помочь! — гневно стукнул кулаком по стене Явар. — Наших братьев уже достаточно утилизировали! Мы не хотим потерять ещё одного!
— Как видишь, мы работаем над этим, — примирительно поднял ладони Лёха. — И я не согласен, что шанс у нас только один.
Все удивлённо уставились на него.
— У нас ведь есть один лишённый разума пустотник. Чисто теоретически, я могу подселить в него демона.
— Эксперимент не будет чистым, — возразила Миа. — Это не два конкурирующих сознания в одном теле. Отделив демона мы не поймём, выжгло мозги носителю или нет — он и так овощ.
— По меньшей мере убедимся, что тело больше не обрастает чешуёй и не пытается сожрать всех подряд, — выделил достоинства своей идеи Стриж. — И что его не разнесёт на куски внутри капсулы.