Она ненавязчиво постучала ноготком по артефактному протезу и капитан мрачно дёрнул щекой. Еще месяц назад он наотрез бы отказался потакать подобной просьбе, но сейчас, видя, сколько выгоды принесли древние знания, Даран колебался.
— Мне нужно поговорить с ней, Дар, — почувствовав слабину, продолжила гнуть свою линию графиня.
Пустотники молчали, не влезая в спор родичей.
Пальцы капитана сжали рукоять шпаги. Даран взвешивал все «за» и «против». Наконец он неохотно кивнул:
— Я буду лично охранять ваше сиятельство. И хочу чтобы там были пустотники в эгидах.
— Разумеется, — серьёзно отозвалась графиня, после чего бросила вопросительный взгляд на Лёху.
— Два репликанта в эгидах проследят, чтобы с графини не упал ни единый волос, — заверил он.
Глава 5
Репликанты в компании Райны с самого утра обследовали руины крепости, где долгие годы спала эльфийка, а Миа и Лаура под присмотром Дарана и Лёхи занимались изучением плетений и капсулы. Поскольку пирамиду с инструкцией пришлось отдать императору, опирались на бумажные копии, которые разложили прямо на полу в одном им понятном порядке.
Работали пока налегке, в кольчугах из эльфийского сплава. Две неисправные и пара рабочих эгид, как и более тяжёлая броня, ждали своего часа по ту сторону зеркала.
На руке Лауры Стриж заметил памятный наруч — трофей, взятый в бою за лидерство в клане. Один из сохранившихся с древних времён артефактов, позволяющих владельцу несколько минут держать противомагический щит. Бесценная вещица, учитывая то, что он сдерживал и эльфийскую магию.
Проверку устроили с помощью Ниэль, у горла которой Харон держал нож всё то время, что она провела без «хладного железа». Ниэль, как и остальные, не сомневалась, что репликант сделает своё дело даже умирая, а потому не дёргалась.
Лёха вполглаза наблюдал за работой и размышлял, как ещё можно помочь Аресу, перебирая в памяти все случаи, когда демон внутри затихал.
В первый раз это случилось в замке Змеев, когда Белочка приняла искуственную голову за настоящего дракона. Тогда она ещё плохо ориентировалась в этом мире, сейчас такой фокус вряд ли прокатит. Да и та драконья голова вне досягаемости.
Был ещё клановый артефакт Кречетов, но Белочка его просто опасалась, а не спешила прятаться в глубине сознания носителя.
Зато второй раз она пропала надолго когда её чуть не убил огонь эгиды. Демонов вокруг он попросту спалил, а Белочку изрядно повредил, не причинив вреда самому Лёхе. Но он тогда был человеком, точнее эльфом, а репликант сейчас сейчас больше походит на демона. Что сделает магическое пламя с ним? И, главное, как его вызвать? Сунуть Ареса в эгиду, а потом отправить в демоническое кубло, чтобы в броне сработал неизвестный пока механизм защиты? Слабо осуществимо, да и риск даже больше, чем при попытке разделить репликанта с демоном с помощью артефакта.
Пожалуй, сперва стоит попытаться вытащить информацию из спящей эльфийки, а уже после заниматься сомнительной самодеятельностью.
Хотя…
«Белочка, есть мысли как помочь Аресу?» — без особой надежды спросил Стриж.
«Зачем ему помогать? — удивлённо отозвалась та. — Он — совершенство!»
«Очень смешно, но я серьёзно. Как вернуть человеческую личность?»
«Никак. Они слились в единое целое. Новое, более совершенное существо. Инстинкты хищника и хитрость человека. Никаких сомнений, никаких колебаний. Идеально. Дай время и он покорит этот мир. И мы с тобой можем если ты перестанешь цепляться за никчемные выдумки вроде морали и человечности».
«Предпочту всё же сдохнуть в безвестности, но собой», — отказался от щедрого предложения Лёха.
— Есть на примете маг, которого не жалко? — отвлекшись от невесёлых мыслей задал он вопрос Дарану.
— Твой демон недостаточно нажрался у Пауков? — бросил удивлённый взгляд тот.
«Я всегда не прочь перекусить», — тут же оживилась Белочка.
— Он никогда достаточно не нажирается, — развёл руками Стриж, — но сейчас дело не в этом. Перед тем, как привязывать к тебе клановый артефакт, нужно проверить процесс на ком-то другом.
Сказал и внутренне усмехнулся: не так уж много в нём морали и человечности, раз он с такой готовностью разбрасывается чужими жизнями ради эксперимента.
Даран, которого подобные сомнения не терзали, кивнул.
— Хорошая мысль. Я подумаю кто годится на эту роль после того, как мы завершим дело тут.