— Внимательно слушаю, — отозвался тот, сверля подопытного тяжёлым взглядом.
— Артефакты привязывают к магам, верно? Что если это «хладное железо» делает его похожим на обычного человека? Что если его кровь сейчас воспринимается артефактом негодной, лишённой магии?
— Хм…
Идея казалась перспективной. Даже если маг попытается сбежать, а он явно попытается, то его заклинания не причинят вреда пустотникам.
— Главное, чтобы никто не стоял слишком близко и не пострадал, — произнёс Лёха, глядя в ту сторону, где должна была находиться Райна.
Намёк она должна была понять и отойти подальше, чтобы не попасть под возможную атаку пленника.
Маг злобно смотрел на мучителей, словно старался рассмотреть и запомнить их лица, скрытые шлемами.
— Попытаешься дурить — пожалеешь, — повторил предупреждение Стриж, снимая с него кандалы.
Пленник растёр запястья, а потом, резко вывернув кисти, будто стряхивая с них воду, выстрелил в обоих противников огненными копьями. Те не причинили никакого вреда. Выглядело так, словно древние доспехи просто поглотили боевые заклинания.
Удивиться маг не успел. Получив от Стрижа удар в солнечное сплетение, он упал, приняв позу эмбриона и судорожно пытаясь вдохнуть.
— Предупреждал же, — раздраженно прорычал пустотник, добавив пару ударов по болевым точкам.
Ухватив пленного за волосы, он поставил его на колени и заставил вновь вытянуть руку.
В этот раз маг не трепыхался.
Миа повторила манипуляции с Граалем. На этот раз кровь впиталась в артефакт и мгновения ожидания растянулись в вечность. Даже пленный прекратил хрипеть, зачарованно глядя как алые капли исчезают в золоте.
— Да! — хором воскликнули пустотники при виде наполнившихся светом плетений на полу.
Коленопреклонённый пленник вскинул голову. В его глазах сверкнуло злое торжество от осознания многократно возросшей мощи. Его тело скрыла сфера гудящего пламени, но прежде чем маг успел сделать что-то ещё Стриж буднично воткнул в его шею костяной клинок.
Огонь он попросту игнорировал.
«Давай сделаем тоже самое с Дараном», — игриво предложила Белочка.
«Зачем?» — удивился Лёха.
Какая ирония: новоявленный глава погибшего клана сразу же разделил его судьбу.
«Он ненавидит демонов, — напомнила Белочка. — Когда-нибудь он убьёт нас с тобой».
«Если мы с тобой станем демоном, то я буду только рад такому исходу», — криво усмехнулся Лёха, наблюдая, как тело мага покрывается инеем.
— Ну что, Райна? — вслуг спросил он. — Готова пройти инициацию? Будешь сама себе клан.
— Жду не дождусь, — донёсся голос из воздуха. — Теперь, если я снова спущу жизнь в нужник, сбегу в место где меня будет очень сложно взять под стражу.
— Ты уж постарайся без этого, — искренне пожелала Миа.
Становление Райны главой клана, состоящего из неё одной, прошло незаметно, между делом. Пока Лаура в последний раз перепроверяла правильность плетений, соединяющих артефакт с капсулой анабиоза, её кузина молча надрезала себе ладонь и налила кровь в чашу Грааля.
— Волнуешься? — Миа бросила на неё короткий взгляд.
— Нет, — покачала головой Райна. — Это просто источник силы, который практически всегда будет слишком далеко от меня. За мной нет клана, нет силы, нет серебра. Всё останется по-прежнему.
Никто не возразил. Она была права по всем пунктам. Лишь Даран сверлил Райну задумчивым взглядом. Наверное, размышлял о своём будущем графском статусе.
Кровь впиталась в золото артефакта как вода в сухую землю. Глаза Райны на миг удивлённо расширились, а на губах заиграла восторженная улыбка.
— Это… восхитительно, — выдохнула она негромко. — Не знаю, как описать ощущение.
— Могущество, — не оборачиваясь подсказала Лаура.
Подумав, Райна кивнула.
— На этом торжественную часть объявляю закрытой, — широко улыбнулся Лёха. — Пора на позицию.
Не говоря ни слова Райна опустила на лицо маску Покрова и стала невидимой.
— Все помнят сектор, в котором не нужно размахивать крыльями? — спросил Стриж у репликантов.
План боя, при котором пилоты эгид не будут мешать друг другу и не заденут случайно Лауру, Дарана или невидимую глазу Райну, был не раз и не два отработан, но Лёха счёл, что от ещё одного повторения никто не умрёт.
— Да, командир, — коротко отозвался Харон.
Три репликанта в эгидах были готовы отразить любую атаку. Ещё один боев в исправном экзоскелете дежурил в коридоре, готовый быстро эвакуировать графиню по воздуху.
Зеркало деактивировать не стали, но выход настроили на горную крепость. Если пробудившаяся Древняя окажется враждебной и прорвётся в портал, то окажется у чёрта на рогах. Самостоятельно перенастроить зеркало оттуда она сумеет лишь на замок Змеев, привязанный к горной крепости по умолчанию. Пусть жаждущая крови Древняя будет их головной болью.