— Котелок… Сбрось котелок, — вдруг донёсся до Тёрна едва слышный стон Гхола. — Не могу остановить…
— Какого мархуза?! — Согнар даже растерялся от неожиданности. Гоблин и вправду был плох. Он даже не стоял, навалился на копьё и лишь чудом не падал. Но и не Тёрну проклятое колдовство заканчивать, в самом-то деле?!
Бормоча ругательства, сержант подобрал палку потяжелей и швырнул в полный бурлящей магии котелок. С глухим стуком тот опрокинулся и упал на землю.
Как всё завыло! Тёрн даже испугался на мгновение, решил, что сделал что-то не так, и разгневанные духи теперь примутся за него. Но нет, обошлось. Облако тумана вскипело, и как водоворот начало затягиваться обратно в котелок. Мост, по которому текла жизненная сила эльфа, распался не семь частей. Бешеными змеями те замотались над головами, но и их одну за другой затянуло в воронку. Напоследок не слабо громыхнуло, упругий толчок опрокинул Тёрна на спину.
Наступила тишина.
— Слышишь, мелочь ушастая, ты жив? — крикнул Согнар, поднимаясь.
Гоблин что-то промычал в ответ, даже не сделав попытки встать. Сержант хотел было глянуть что с ним, но передумал. Сначала К'ирсан….
Внезапно изо всех сил заверещал Руал. После Чилиза зверёк не отходил от раненого хозяина, отказывался от еды и лишь горестно свистел. И вдруг такая бурная реакция. Неужели… Тёрн и не заметил, как подлетел к малиннику.
Чудо свершилось. Светлый Оррис сегодня был на их стороне, и К'ирсан очнулся. Выглядел он ещё не ахти, но глаза открыл и смотрел вполне осмысленно. Увидев сержанта, Кайфат едва заметно ухмыльнулся и попытался подмигнуть.
— Добро пожаловать обратно в мир живых! — расхохотался Тёрн. — У твоего коротышки всё-таки получилось!
— Э-эльф? — шепнул К'ирсан.
— А? Да, Гхол эльфа использовал.
Внезапно Тёрн в голову пришла одна мысль. Как ему показалось, довольно интересная. Раз в тело командира перелили силу Перворождённого, то не заострятся ли у него теперь уши или, на
худой конец, не пропадут шрамы? Он наклонился ещё ниже и принялся бесцеремонно рассматривать друга.
Несмотря на слабость, К'ирсан сразу догадался, что ищет сержант.
— Д-дурак… Я п-получил второе рождение, но не с-стал Длинноухим. Жизненная сила напитала заклинание и в-вернула душу в тело. Больше н-ничего!
— Но я думал…
— Ж-жизнь сложная штука. Б-боюсь оставаться мне уродом до с-самой смерти.
К'ирсан оживал на глазах. Начал шевелиться, попытался встать, но едва не упал. Ноги Кайфата совсем не держали, и Тёрну пришлось помогать. Невдалеке начал подавать признаки жизни Гхол.
Только сейчас Тёрн ощутил как ослабли стальные тиски, сжавшие сердце при известии о гибели К'ирсана. Теперь всё будет хорошо, они справились. Сейчас оба мага немного очухаются, и можно будет отправляться дальше. Конечно, ещё ничего не закончилось, власти Ралайята в покое их не оставят. Беглецов наверняка ищут. Не стоит забывать и об эльфах, Нолде, всех остальных известных и не очень недругах Кайфата. Но это всё потом, если удастся по быстрому пересечь границу, некоторые проблемы отпадут сами собой…
Но надеждам Тёрна не суждено было сбыться. Хоть обряд и вернул К'ирсана к жизни, но тот оставался слаб и беспомощен. После короткого разговора, тот вдруг начал терять силы и скоро впал в забытьё. Испугавшийся Согнар сунулся было к гоблину, однако тот тоже был плох. Свернувшись калачиком, Гхол спал и его никак не получалось разбудить. Ург лишь мычал, слепо отмахивался руками. Пришлось обоих грузить на телегу и снова отправляться в путь. Даст Оррис, враги их не достанут, Кали им всем в жёны!
Вот и получилось, что вожделенную границу они пересекли лишь через седмицу. Им ещё повезло, сразу удалось прибиться к каравану, куда Тёрн с бойцами нанялись охранниками. И скромная телега с двумя ранеными затерялась среди многих других.
…Первым пришёл в себя Гхол. Гоблин очнулся на вторые сутки, вылакал целую флягу воды и сразу занялся К'ирсаном. От опасений Тёрна, что капитан больше не очнётся, лишь отмахнулся.
— Смерть очень утомительная штука. Тело хозяина нуждается в исцелении. Как только раны затянутся, он придёт в себя.
Так в общем-то и вышло, а к исходу второй седмицы К'ирсан уже самостоятельно сел на лошадь. И Тёрн смог окончательно расслабиться. Жизнь возвращалась в привычное русло, капитан вновь встал во главе их маленького отряда, а значит, ближайшее будущее перестало казаться таким уж беспросветным. К'ирсан доказал свою способность справляться с любыми проблемами. Справится и на этот раз.
Впрочем, первый же разговор с командиром показал, что не всё так гладко, как кажется.
— Имей в виду, с магией у меня пока проблемы, — предупредил Кайфат. — Вся энергетика в разнос пошла. Пока восстановлю, прорва времени пройдёт.
Понятней от его объяснений не стало, но Тёрн промолчал. Про волшбу он всё уяснил, а что, да как не его дело.
— Жалко, конечно, но… Справимся, — пожал он плечами. — Лучше скажи, куда теперь пойдём?
Этот вопрос волновал Тёрна гораздо больше, чем магия командира. Тем более что в этом нет ничего удивительного. К'ирсан выглядел всё ещё не лучшим образом. Бледный, глаза ввалились, а шрамы, кажется, стали гораздо заметнее. Капитан перехватил его взгляд и криво ухмыльнулся.
— Красавец, да?..
— Не без этого, — оскалился Тёрн. Кайфат расхохотался, и лишь отсмеявшись, продолжил: — Ладно, план такой. Покупаем лошадей, идём к тайнику и забираем золото. Дальше посмотрим…
На взгляд Согнара это был отличный план. Главное, короткий и предельно понятный. Ну а слово «золото» вообще производит на людей магическое действие. Мысль о спрятанном в одном из оазисов богатстве приятно грела душу. С такими деньгами они все легко смогут начать новую жизнь. Тёрн вспомнил об Оларе — раненом, оставленном в деревне недалеко от Чилиза. Узнав о гибели отряда и ранении капитана, тот отказался покидать селение. Ему же хуже.
Вот Руорк с Гаруком в отличии от струсившего ренегата явно ни о чём не жалели. Ремесло солдата штука опасная, в любой момент может привести к смерти. Пусть многие погибли, но они-то живы! А раз так, то всё в порядке. Единственное, что изменилось с того боя в Чилизе, так это их отношение к К'ирсану. Авторитет командира поднялся просто на недосягаемую высоту. Как шепнул Тёрну сам Кайфат, в глазах окружающих воскрешение из мёртвых ставит тебя на ступеньку, спуститься с которой даже при всём желании практически невозможно.
…До оазиса с тайником отряд добрался без приключений, если не считать за них блуждание по пустыне. Тёрн самонадеянно считавший, что помнит дорогу, быстро запутался. И для собственного спокойствия решил считать особой магией уверенность, с которой капитан вёл их через пески.
Однако на месте их ждал сюрприз.
— Капитан, чужаки! Никак не меньше десятка! — Глазастый Руорк первым заметил кочевников. На лице солдата была написана нешуточная обида. Как же так, шли-шли, а в шаге от цели обнаружился сильный враг.
— Вот тебе и тайное место, — вырвалось у Тёрна. Он с надеждой посмотрел на К'ирсана. — Может…
Кайфат покачал головой. Показал раскрытую ладонь, на которой возник зелёный огонёк, но почти сразу пропал. Больше объяснений не потребовалось. Магия к капитану ещё только начала возвращаться. Не повезло.
— Ясно. Чего тогда делать будем? Для боя нас маловато…
— Справимся. Надо только добраться до схрона, а там им станет не до нас… Да и вообще, откуда такая кровожадность? Вдруг это купеческий караван, и они не станут с нами связываться.
— Демоны Бездны, К'ирсан ты сам-то в это веришь?! Ты забыл как здесь ведутся дела? Что для городских «кочевник» и «бандит» означают одно и тоже? — Не сдержал раздражения Тёрн.
— Нет. Но могу я надеяться на лучшее? — засмеялся К'ирсан и направил коня к оазису. Остальным пришлось следовать за ним.
…Подойти к кочевникам незамеченными не получилось. Закричали наблюдатели, среди деревьев замелькали фигуры в халатах жителей пустыни.