— Прошу вас, госпожа, — он снова низко поклонился, едва не уронив свой потяжелевший головной убор. — Мы люди подневольные, и не смеем ослушаться приказов оракула. Даю вам слово, пленнице не причинят вреда, пока вы не придете к соглашению.
— Ладно, — подумав, согласился я. — Но я сам проведу ее до храма, и вы должны удвоить нашу охрану. Сейчас она — самый важный человек в этом городе. Нет, во всем мире! Надеюсь, это понятно?
— Конечно, — кивнул вельможа.
— Я? О чем это вы? — спросила девушка, вытирая слезы. — Может объясните уже, что происходит⁈
— Объясню по дороге, — ответил я. — Пойдем.
Нам предоставили карету. Правда, двигалась она очень медленно, подстраиваясь под темп пехотинцев, которые нас охраняли.
— То, что ты видишь по ночам, это не просто сны, — принялся объяснять я, благоразумно отгородив нас звуковым барьером. — Это зов. С твоей помощью это чудовище, пытается проникнуть в ваш мир, чтобы поглотить его.
— Абзу? — смутилась девушка, — но разве Энки не победил его?
Я потер переносицу.
— Так, ладно, слушай. Я использую имена богов, просто чтобы тебе было легче меня понять. Но на самом деле вам угрожает нечто гораздо, гораздо более ужасное. Все ваши боги и герои ему — на один зуб. Оно с радостью сожрет все — и землю, и небо, и даже звезды. Не только ваш мир, но и вообще все миры, до которых только сможет дотянуться!
— Так значит, та фреска, которую я рисовала во сне… — она схватилась за голову.
Во сне? Проклятье, я сразу должен был догадаться, что она рассказала мне только часть правды! Местные жители не владеют магией, но это не отменяет того факта, что она здесь работает. А значит, обладая нужными знаниями, вполне можно соорудить нечто очень-очень опасное.
— Да, скорее всего, это врата. Точнее, маяк, который позволит монстру найти вашу реальность. Ему не хватило лишь последнего штриха, топлива, — я выразительно посмотрел на художницу.
— Тофет? — ужаснулась Шадара, потирая рукой собственное горло.
Я хмуро кивнул. Насколько я знаю, таким артефактам всегда требуется амальгама для активации. И, будем надеяться, я найду способ сделать это не причинив художнице вреда.
Девушка поежилась и втянула голову в плечи. На ее лице застыли ужас и отвращение.
— О, Мардук, что же я натворила?
— Ты не осознавала, что делаешь, — я пожал плечами. — Меня больше беспокоят те, кто сделал заказ и позволил тебе заниматься этим на вершине храма.
— Так ты думаешь… Что у меня были «сообщники»?
Я хмыкнул. Все-таки хорошо быть выходцем с Земли! Перечитав столько детективов, фантастики и мистики ты уже просто не можешь не замечать определенных закономерностей. Действительно, разыскать чужую вселенную в лабиринтах ее отражений — непростая задача. Сам Ктулху, каким бы могущественным он ни был, не может делать это в одиночку. Допустим, его многочисленные миньоны сумеют отыскать в гиперреальности отголоски обитаемого мира. Что им делать дальше?
По-хорошему, им нужен мощный источник псионических сигналов, которые будут чувствовать все одаренные сновидцы этой планеты, ведь именно сны — это то, что связывает нас с гиперреальностью. Так что ответ достаточно прост: найдя очередную жертву, служители Ктулху строят возле нее еще один Р’льех*! И изо всех сил капают на мозги местным жителям до тех пор, пока те сами не проложат дорожку пожирателю миров. Так вот, что скрыто на изнанке этого мира! И вот зачем Йог-Сотот, хранитель гиперреальности, отправил меня сюда. Чтобы стереть эту погань с лица мультиверсума!
(*прим.: Р’льех — затонувший город древних в рассказах Говарда Лавкрафта, под которым спит Ктулху, и откуда транслируются его ужасные видения.)
Карета вздрогнула. Я с опозданием осознал, что барьер, не дающий посторонним подслушивать наши разговоры, мешает нам слышать, что происходит снаружи. Поспешно развеял магию. По ушам тут же ударил лязг металла и звуки выстрелов. Стоп, здесь что, есть огнестрел? Недолго думая, я накрыл нас дополнительным Щитом. Очень вовремя — раздавшийся взрыв оттолкнул нас и разнес в щепки верхнюю часть кареты.
На мостовой лежало множество изувеченных тел стражников. Прохожие в панике разбегались по соседним переулкам. Нас окружили четверо воинов в футуристичной броне, напоминающей костюм Железного Человека, с плазменными винтовками в руках, при поддержке доброй дюжины летающих дронов. Ого… Вот тебе и низкоразвитый мир без магии и технологий!