— Сложите оружие, или вас ждет то же самое, — пригрозил я напоследок и нажал на курок.
Вспышка была такой мощной, что даже через небольшое окошко, которое я открыл на высоте нескольких километров, прошло достаточно излучения, чтобы привести в негодность все экзоскелеты, которые штурмовали храм, включая и мой собственный. По пустыне пронеслась ударная волна, снося все на своем пути, а над местом взрыва выросло большое грибовидное облако. Как и ожидалось, высвобождение такой огромной энергии не слишком отличалось от «обычного» ядерного взрыва. Я театрально дунул на дуло, хотя никакого дыма в нем, конечно же, не наблюдалось. Зачетная пушка, однако! Чувствую себя межгалактическим бандитом. Жаль только, что она почти бесполезна в обычной стычке.
Без поддержки сервоприводов своих тяжелых костюмов, бойцы Мардука едва могли пошевелиться, так что очень скоро их связали и переправили вниз, для допроса и, надеюсь, переговоров по обмену пленными. Впрочем, это их внутренние дела, так что лезть со своим уставом в чужой монастырь я не собираюсь. Главное, что Мардук больше не будет вмешиваться в наши дела. Несколько моих роботов-пауков уже вовсю занимаются созданием себе подобных, используя предоставленные Энки ресурсы. Так что теперь остается только ждать.
К счастью, Шадара, утомившись от сегодняшних потрясений, уснула, так что сидеть без дела мне не придется.
Глава 29
Тень из безвременья
По мрачным коридорам древнего храма эхом разносились звуки шагов. Тусклый свет масляных ламп с трудом разгонял мрак, лишь изредка освещая смутные фигуры идущих — статного мужчины в длинном балахоне и маленькой девочки с двумя косичками, держащей его за руку. Малышка послушно следовала за проводником, едва поспевая за его широкими шагами, и крепко сжимала в свободной руке потрепанную игрушку, последний островок своего спокойствия в этом жутком месте. Смутные сомнения щекотали нервы девочки, но настоящий страх по-прежнему держал дистанцию — его время еще не пришло.
— А скоро мы придем к маме и папе? — все-таки спросила она, собрав остатки мужества.
— Скоро, Шадара, скоро, уже почти пришли, — ответил мужчина бесцветным тоном, каким взрослые обычно говорят детям очевидную ложь.
Наконец, они вошли в просторный зал с неровными контурами, словно высеченный прямо внутри скалы. Неведомые символы и изображения кошмарных существ плотно покрывали его стены в хаотичном порядке, словно разбросанные рукой какого-то безумца. Пахло сыростью и смертью. В самом центре пещеры находился большой каменный пьедестал, вокруг которого стояло еще полдюжины взрослых в точно таких же балахонах. Они без конца повторяли странные слова на труднопроизносимом языке, смысла которых девочка не могла понять.
— Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн!
Страх больше не кружил вокруг нее, как голодный зверь, а навалился всем своим весом, лишая возможности пошевелиться. Наверное, точно так же чувствует себя маленькая мышка, угодившая в пасть змеи. Сперва девочке стало трудно дышать, а затем дрожащие ноги совсем перестали слушаться, так что проводнику пришлось тащить ее к алтарю, будто куклу. Любимая игрушка выпала из ослабевших рук, а в месте с ней погасла и последняя надежда на спасение.
Жуткие, противоестественные слова звучали все громче и быстрее. Похититель положил ее на холодный камень и извлек из ножен бронзовый кинжал с острым трехгранным лезвием. Сон, это должен быть просто сон! Обезумев от ужаса, девочка изо всех сил завизжала, заглушая даже назойливый гомон «заклинания».
А затем произошло нечто невероятное. Ужасные изображения на стенах зашевелились, начали приобретать объем. Плотные черные тени вырвались на свободу и тут же набросились на стоявших вокруг алтаря взрослых, обвивая их своими щупальцами и разрывая их тела на множество мелких частей. Помещение заполнили крики ужаса, фонтаны крови и ошметки плоти брызнули во все стороны, словно внутри каждого из культистов взорвалась небольшая бомба.
Покончив со своим страшным делом, тени чудовищ сгрудились вокруг девочки. Но вместо того, чтобы убить ее, они стали уплотняться, заключив ее в непроницаемый черный кокон.
А потом она впервые увидела его — серый город.
Это было место, где цвет потерял свой смысл, а само понятие архитектуры оказалось беспощадно исковерканным чьей-то извращенной волей. Словно кто-то взял все существующие города, нарезал их на мелкие части а затем снова соединил, руководствуясь какой-то чуждой, непостижимой для человеческого восприятия логикой. Его странные, пугающие формы грозили безумием заблудшим душам а по улицам сновали чудовища, словно вырванные из самых ужасных кошмаров.