Задрав голову, девочка обнаружила, что над ней возвышается огромный белый дракон со множеством голов на длинных гибких шеях. Казалось, он созерцает город вместе с ней. Видение длилось всего несколько секунд, а затем она попросту потеряла сознание.
* * *
Уснув, я осознал себя посреди огромной картинной галереи. Если точнее, это больше походило на мастерскую художника — большинство работ стопками пылились по углам и лишь несколько самых впечатляющих изображений висело на стенах. Надо же, какой энтузиазм — даже во сне занимается любимым делом!
Впрочем, рассмотрев картины поближе, я едва не поперхнулся собственной слюной. Первый же портрет оказался моим собственным, да еще и внутри космического корабля, из которого я сюда переместился. Как она вообще могла об этом узнать? Почесав затылок я отправился дальше. Рисунки поражали воображение. Моя портальная пушка, подземный бункер Энки, пылающая планета, явно срисованная прямо из космоса, ядерный гриб над каким-то серым городом с искореженной архитектурой (Р’льех?), а еще Ариэль и Йог-Сотот, зависший в небе над улицами Эриду. Похоже, здесь изображены события из прошлого, будущего, и даже альтернативные варианты развития событий. Во сне эта девчонка знает гораздо больше, чем наяву! Вполне возможно, даже больше, чем я сам!
Одна из картин была накрыта плотной черной тканью. Отдернув ее, я обнаружил изображение черного алтаря, с лежащей на нем маленькой девочкой, окруженной темными фигурами. Это Шадара? Должно быть, культисты в детстве пытались ее убить или каким-то образом инициировать ее особый дар. Странно, что взрослая художница ни разу об этом не говорила. Вытесненное воспоминание? Однако, это важная зацепка, ведь скорее всего украденную стеллу перенесут именно в это помещение, чтобы упростить открытие портала в Р’льех.
В сновидении Шадара выглядела как маленькая девочка, примерно моего возраста. Когда я появился, она как раз рисовала меня и свою повзрослевшую версию, лежащих на кровати. Услышав мою возню с полотном, она тут же уронила кисть и бросилась мне на шею.
— Тиамат! Наконец-то ты пришла!
Ух, опять меня перепутали с кем-то из богов. Лестно, конечно, но мне больше по душе нормальное человеческое отношение.
— Говорил же, зови меня просто Киара.
Я запоздало понял, что именно эта девочка является настоящим автором изображения Ктулху на каменной стеле, и наверняка может создать его снова. Впрочем, Шадара говорила, что на работу ушло несколько месяцев, так что для нас это не вариант. Во всяком случае, до тех пор, пока оригинал находится в руках культистов.
— Ладно, — легко согласилась она, впрочем, не выпуская меня из объятий.
— Я пытаюсь отыскать тот большой рисунок с осьминогом, который ты недавно делала. Поможешь мне найти его? — спросил я, когда она наконец дала мне волю.
— Конечно, — радостно кивнула девочка. — Но разве тебе сначала не нужно забрать из реального мира свое оружие?
Она указала на футляр с портальной пушкой, лежавший у изголовья.
— В смысле, забрать? — удивился я. — Шадара, послушай, ты может, этого не понимаешь, но мы сейчас находимся внутри твоего сна.
— Все верно, — согласилась девочка. — Наши тела слишком тяжелые, поэтому мы и путешествуем налегке, но твое оружие — особенное. Сейчас покажу!
Она схватила меня за руку и потащила вперед. Пространство вздрогнуло, картина ожила, а спустя мгновение мы уже очутились в той самой спальне — всего в метре от наших спящих тел. Я с удивлением вытаращился на собственное тело, что беспокойно ворочалось во сне. Черт. Очень хочется себя ущипнуть. Это же мне не снится, правда?
Девочка тем временем запустила руку прямо в закрытую коробку и без особых усилий достала оттуда оружие. Прямо сквозь стенку контейнера.
— Смотри, я даже в руках могу его держать! — похвасталась она и передала портальную пушку мне.
Я протянул руку, забирая опасную игрушку. Затем, осторожно прикоснулся к постели. Ладонь, ожидаемо, прошла насквозь. То есть, мы теперь — что-то вроде астральной проекции? Или даже призраков…
— Помоги пожалуйста, — попросила девочка, заглядывая под кровать прямо через свисающее до самого пола покрывало. — У меня здесь тайник под половицей.