— Проклятье, — пробормотала Шадара. — А ведь я уже приготовилась к тому, что ты убьешь меня, ради того, чтобы спасти наш мир. Как тебе это удалось?
— Да понятия не имею, — пожал плечами я, — это же было во сне. Пойдем наверх, оттуда лучше обзор. Да и опасно нам здесь оставаться.
Мы переместились в стратосферу. Снаружи Р’льех был окружен барьером. Оно и понятно — условия миров, в которых его строят, слишком разнообразны, чтобы оставлять жителей без защиты. Впрочем, это не помешает мне сделать свое черное дело. Настроить пушку — пара пустяков, Немо давно уже все рассчитала. Похоже, я просто тяну время. Странно только, что нас никто не пытается остановить. Защитники то ли сбежали, то ли уже погибли от моей руки когда я спал. Но где же сам Ктулху? Загадка.
— Хочешь, я это сделаю? — предложила Шадара, видя мои мучения. — Все-таки они мой мир пытались захватить.
— Нет, — я покачал головой. — Это никак не снимает с меня ответственности. Мне просто нужно свыкнуться с этой мыслью. Никогда не приходилось убивать вот так, мирных и беззащитных.
Говорят, убийство разрывает душу на части. И сколько ни повторяй, что умелый палач — это залог здорового и мирного общества, самому палачу от этого не становится легче. Никогда бы не подумал, что нажимать на кнопки — это такая тяжелая работа. Эх, видимо, никудышный из меня айтишник!
— А это правда необходимо? — засомневалась Шадара.
«В своем доме, в Р’льехе, мертвый Ктулху спит, ожидая своего часа», повторил я про себя скороговорку культистов. Понимание пришло быстро, резкой вспышкой озарения. О нет, он здесь, все это время он был здесь.
— Это неизбежно, — объяснил я. — Их темный бог не просто спит, он дремлет внутри них, разбитый на множество осколков. И как только появится новая добыча — они тут же «проснутся» и перестанут существовать как отдельные личности, понимаешь?
Девушка поежилась. Ну да, жуткая религия. Буддизм нервно курит в сторонке свои благовония. Если подумать, мое оружие идеально подходит для уничтожения этой мерзости, ведь разгонять тьму — это прямая обязанность света.
— Лучше прикрой глаза, — посоветовал я художнице. — Они тебе еще пригодятся, а это будет очень яркое событие.
Я направил пушку на серый город. Ну что ж, нет смысла откладывать неизбежное.
Авада Кедавра, епрст!
Эпилог. Темная башня
— Уверена, что не хочешь остаться еще хоть на пару дней?
Шадара проводила меня до самых ступеней зиккурата. Храм Абзу был закрыт для посещения, повсюду сновали агенты Уршанаби, разыскивая улики. Но нас они, понятное дело, пропускали без вопросов.
— У меня еще много дел по «ту сторону». К тому же, там осталась моя подруга и теперь я беспокоюсь за нее.
— Мы еще встретимся?
Тут мне пришлось прислушаться к своей интуиции. «Я-старший» наверняка сохранит координаты этого мира с помощью портальной пушки или оставит здесь какую-нибудь закладку-якорь. Вряд ли Йог-Сотот вообще сможет это как-то отследить. Так что доступ в еще одну вселенную — своеобразная награда всем участникам этого грандиозного ивента. Если так, то я обязательно вернусь сюда, хотя бы из простого любопытства.
— Думаю, это возможно.
— Даже не знаю, что сказать… Спасибо тебе за все! Не представляю, сможем ли мы когда-нибудь отплатить тебе за твою помощь.
— О, об этом не переживай, свою награду я получила сполна.
Я поднялся по ступеням, на прощанье помахал девушке рукой. С удивлением заметил, что на ее лице застыла маска ужаса. Наступила неестественная тишина. Шелест листьев, щебетание птиц и уличный гомон — все смолкло, словно само время прекратило свой ход. Обернувшись, я увидел знакомую картину. Огромная проекция Йог-Сотота застыла над городом. Ага, теперь понятно, откуда Селеста знает его облик. Все это происходило и будет происходить в бесчисленном множестве мест и времен. Ну а мне самое время возвращаться домой. Или…
* * *
Еще одно темное и незнакомое место. Так и знал: отдыха в моем расписании пока не предвидится. Ну, по крайней мере, ко мне снова вернулось нормальное сознание. Теперь это детское тело — всего лишь один из моих аватаров, помещенный междумирье. Как мы с Селестой и предполагали, Йог-Сотот не уничтожил это место, но сделал его чем-то вроде официальной площадки, где представители разных вселенных могут общаться и обмениваться знаниями. Еще одна мера профилактики чтобы предотвратить появление новых Ктулху — легализовать «облегченную» форму мультиверсума, чтобы удовлетворить наше неуемное любопытство.