— И ни у кого его нет, — фыркнул Фобос. — Или ты всерьез считаешь, что есть какое-то «бюро», которое каждый день расследует убийства богов? Поверь мне, тебе дадут все необходимые инструменты и знания, об этом ты можешь вообще не беспокоиться.
Он умолк, позволяя девушке прийти в себя и как следует все обдумать. Судя по всему, они сейчас находились в ускоренном потоке времени, так что Сэм могла позволить себе эту роскошь. На языке вертелся лишь один вопрос.
— Почему я?
— Я давно наблюдаю за тобой, Сэм, — Фобос откинулся на спинку кресла. — Каждый раз, попадая в сложную ситуацию, ты очень быстро приходила к точным и адекватным выводам, даже если я специально пытался тебя запутать. Вот почему в последнее время все по-настоящему сложные миссии, где на кону была репутация Гильдии, доставались не всем этим оболтусам, которые на каждом углу трубят о том, какие они «великие детективы», а скромной тебе. И что, ты меня хоть раз подвела?
— Видимо, нет, — неловко признала Сэм, стараясь не краснеть.
— У тебя талант, девочка! — с жаром продолжил расхваливать ее гильдмастер. — Вот почему когда со мной связался Асмодей и спросил, кто из моих людей больше всего подходит на эту роль, я не сомневался в своем выборе ни на секунду. И тебе сомневаться не советую. Статус Героя — это вечная слава и неплохой шанс через какое-то время самому оказаться в Пантеоне! От такого не отказываются, знаешь ли.
А еще — конец ее карьеры, как авантюриста, с ужасом подумала девушка. Потому что негоже Героям заниматься мелкими поручениями Гильдии. Ее команде придется искать себе другого лидера. Ну, или последовать за ней, куда бы ни занесла ее затейница-судьба…
В дверь постучали. К удивлению Сэм в кабинет вошел еще один Фобос. Клон?
— Разлом уже открывается, — доложил он. — Сэм, ты готова?
Девушка нерешительно кивнула. А разве похоже, что у нее есть другой выбор?
* * *
Пространственный разрыв вел прямо в черную пустоту космоса. Сэм рефлекторно выдохнула, чтобы предохранить легкие от разрыва — сказались многочисленные тренировки. Однако теперь в этом не было никакой нужды: десятки Системных способностей, купленных за последний год, надежно защищали ее от подобных неожиданностей.
Девушка развернулась, бегло оценивая обстановку, и обомлела: прямо перед ней в пространстве висело безжизненное тело божества, окруженное белым туманом. В своей астральной форме Паймон выглядела как гигант с шестью парами белых крыльев, вокруг которого вращалось три аурамитовых кольца со множеством глазных яблок. Правда, сейчас все эти глаза остекленели, выпучились и производили жуткое впечатление «взгляда мертвеца».
— Пойдем, нас уже заждались, — произнес Фобос-клон.
Он схватил девушку за руку и тут же телепортировался. Как оказалось — прямо на грудь усопшей богини, где уже выстроились в круг семеро аватаров бессмертных. Люцифер, Асмодей, Бельфегор, Абаддон, Левиафан, Азазель и Вельзевул. На лбу Сэм выступила испарина. Похоже, здесь собрались все самые могущественные и влиятельные, а вовсе не свита Бельфегора, покровителя Паймон, как она в тайне надеялась. Но почему только семь? Вообще-то считается, что в доминионе двенадцать старших богов. Сэм сделала заметку в памяти — это тоже может оказаться важной зацепкой. В таких вопросах мелочей попросту не бывает.
Проницательные взгляды «большой семерки» сосредоточились на будущем Герое. Сэм покачнулась и с трудом удержалась на ногах — настолько сильным было исходящее от них давление. Никогда прежде ей не доводилось чувствовать себя такой ничтожной и беззащитной. Хотелось убежать, спрятаться, провалиться сквозь землю — все что угодно, лишь бы скрыться из вида. И это при том, что никто из богов совершенно не пытался ей навредить, а всего лишь обратил на нее свое внимание.
— Сэмантис Меридон Атрейдес, готова ли ты стать острием нашей объединенной воли? — обратился к ней Асмодей.
Девушка вздрогнула. Давно она не слышала своего полного имени. Людей, которые знали его (и при этом до сих пор оставались в живых), можно было пересчитать по пальцам одной руки. К счастью, Метрополии наплевать, кто ты, и какое положение занимала на своей родной планете. Для богов что король, что сапожник — все одинаково ничтожны. Но можно ли считать слова Асмодея намеком на то, что этот давний конфликт может быть наконец разрешен а справедливость восстановлена? Бессмертные ничего не говорят и не делают просто так. Да и вообще, у Героя гораздо больше влияния и полномочий, чем у какого-то там наемника. А значит…