— Успокойтесь, Лиллиан, — мягко ответила Сэм, — никто не собирается вас обвинять. Просто расскажите мне все по порядку. Когда вы в последний раз видели свою госпожу и что при этом происходило?
— Все началось с одного нашего гостя, какого-то местного барона или герцога, — начала рассказ феечка, нервно обмахиваясь крошечным веером. — Он принес нам для оценки «прóклятый» артефакт. Пожаловался, что при попытке выяснить назначение устройства погибло несколько его рабов. Прикосновение к артефакту неминуемо приводило к их смерти…
Важная деталь, — подумала про себя Сэм, — возможно речь как раз идет об орудии убийства?
— Только не подумайте, — засуетилась фея, — я бы ни за что не воспользовалась им против своей госпожи!
— Пожалуйста, не отвлекайтесь, — попросила девушка-следователь, — что произошло дальше?
— Так вот, оказалось, что артефакт был божественного класса, — затараторила Лиллиан, — так что даже моя кисть не могла с ним что-либо поделать. Я, конечно, тут же обратилась за помощью к госпоже Паймон, к кому же еще! А она настолько заинтересовалась находкой, что сразу явилась сюда лично, использовав мое тело в качестве носителя.
Сэм кивнула. Обычная практика, когда высокопоставленный подчиненный становится своего рода «каналом» через который божество может транслировать свою силу, как минимум, на уровне аватара. Правда, таким способом она никак не смогла бы забрать артефакт с планеты. Вот почему ей понадобился корабль. Причем богиня сочла миссию настолько важной, что решила сама охранять его в дороге! Черт возьми, да что же они такое тут нашли?
— Как выглядел этот артефакт? Вам удалось узнать его системное описание? — поинтересовалась девушка.
— Это была такая большая стеклянная сфера, похожая на глобус. Только внутри вращался какой-то часовой механизм. Что-то вроде механической карты звездного неба, если я не ошибаюсь. Очень искусная работа. Госпожа называла его «Яблоко раздора».
Сэм пробила название артефакта по базам данных Сети. Ничего. Ну, это было вполне ожидаемо. Хм, Яблоко раздора… От внезапного воспоминания по спине пробежал холодок. Новая игрушка на рабочем столе босса! Она ведь выглядела точно так же! Фобос определенно знал, какое задание ей предстоит. Что в общем-то не удивительно. Он ведь тоже когда-то был весьма могущественным богом. Теперь понятно, почему он напоследок как бы невзначай предложил ей свою помощь. Некоторые вещи просто невозможно выяснить обычным способом. А заинтересованные лица — боги — вполне могут скрывать важную информацию и недоговаривать, не нарушая при этом никаких дурацких запретов и обещаний.
Итак, подведем итог: Паймон нашла какой-то древний артефакт или оружие, достаточно ценное, чтобы поставить на уши всех «больших шишек». Причина ее гибели тоже достаточно очевидна: информация о находке попала к какому-то другому богу, и тот решил заполучить желаемое самым простым способом — отжать силой. А вот дальше все очень туманно: как именно погибла Паймон? Удалось ли ее обидчику получить артефакт? И почему семерка старших богов решила сыграть в странную игру под названием «Герой»? Последнее, впрочем, более-менее понятно. Все они просто-напросто друг друга подозревают!
Девушка задумчиво взглянула на свою сверкающую ладонь. «Наказать виновных» — так, кажется, сформулировал ее задачу Асмодей. Но достаточно ли одной лишь руки бога, чтобы всерьез «наказать» старшее божество? Встанут ли на ее сторону все остальные участники конфликта?
Совсем недавно от одной мысли о том, что ей придется допрашивать бессмертных, ее бросало в дрожь. Но похоже, девушка еще не до конца осознала всю глубину той пропасти, в которой оказалась… Все знают, что Герои получают своего рода неприкосновенность. Но так ли это на самом деле? Герой — явление мимолетное. С момента ее назначения в реальности прошло не больше пятнадцати секунд — все это время она находилась под действием высокоуровнего «Ускорения». Никаких данных о смерти Паймон в Сети нет — сейчас это секретная информация. Что мешает богам просто избавиться от нее и скрыть это от общественности? Единственный посторонний, кто знает о ее назначении, — это Фобос. Но встанет ли он на ее сторону, если все пойдет наперекосяк?
Сэм снова принялась ритмично дышать, успокаивая нервы. Нужно сосредоточиться, сосредоточиться на расследовании. Как выкручиваться из этой ситуации она решит позже, когда будет лучше понимать, что вообще происходит.