Это навело ее еще на одну мысль: а почему бы не поговорить с создателем Яблока — с самой Селестой! После перерождения осколки теряют большую часть памяти, но далеко не всю. И вообще, было бы неплохо выслушать ее версию этой истории.
* * *
— Я хочу поговорить с Селестой.
На этот раз Сэм обратилась за помощью к Асмодею. Просить об одолжении бога света ей очень не хотелось, а у его сильнейшего соперника наверняка тоже весьма достойная «коллекция».
— Что ж, это разумно, — кивнул старец и без лишних расспросов открыл портал, ведущий прямо в «камеру заключения» богини.
Селеста сидела в уютном кожаном кресле и с некоторым недоумением глянула на нежданную гостью. Первое, что бросилось в глаза Сэм — пленница Асмодея была невероятно, просто сногсшибательно красива. Уж насколько часто ей самой делали подобные комплименты, но внешность девушки-мышки (тщательно подобранная, между прочим!) не шла ни в какое сравнение с неземной красотой богини.
Пленница носила множество украшений. Однако, приглядевшись, Сэм поняла, что все это — сигнальные, сдерживающие и шпионские артефакты. Асмодей сделал все, чтобы бывшая богиня мудрости не могла сбежать.
— Герой? — удивленно заметила Селеста, бросив взгляд на аурамитовую руку Сэм. — Проклятье, кажется, мои «веселые деньки» снова сочтены!
Она кисло улыбнулась и отвернулась к окну. Похоже, появление гостьи не стало для нее большой неожиданностью.
— Я… мне очень жаль, — Сэм не нашла, что еще сказать.
— Да чего уж там, — отмахнулась бывшая богиня. — Я прожила долгую и яркую жизнь. Мне не о чем жалеть.
— Вы правда считаете, что они вас опять убьют? — удивилась Сэм. — Но зачем, почему? Неужели нет другого способа… — девушка против собственной воли разволновалась.
— Нет, к сожалению, нет. — со вздохом покачала головой Селеста. — Это называется «принудительное слияние». Сильная душа поглощает слабую. Процесс очень болезненный для обеих сторон. Да еще и кроме силы врага вполне можно получить в довесок все его вредные привычки и слабости. А если разница в силе незначительна, то и вовсе — заработать расщепление личности. Честно говоря, ощущения такие, будто тебя заталкивают в мясорубку вместе с кем-то еще, а потом из получившегося фарша лепят что-то похожее на твою мясную статую.
Сэм поежилась. Оборотню с большим опытом кровавых сражений не слишком сложно представить такую аналогию.
— Вы говорите так, как будто…
— А на что по-твоему похоже слияние осколков? — усмехнулась богиня. — Чем дольше мы живем собственной жизнью, тем сильнее отдаляемся друг от друга и от нашего оригинала. Так что этот процесс гораздо больше похож на насилие, чем на «радостное воссоединение», уж поверь.
Пройти через столько испытаний и не потерять рассудок, более того, сохранить свое царственное достоинство, не смотря ни на что, — это дорого стоит. Сэм прониклась уважением к этой странной девушке, чья воля на проверку оказалась прочнее закаленной стали.
— Ну ладно, не будем о плохом, — помотала головой богиня. — У тебя же наверное есть какие-то вопросы? Терять мне нечего, но ты заслуживаешь ответов хотя бы за то, что пыталась мне посочувствовать. Да, мир богов жесток, девочка, это ни для кого не секрет.
Сэм принялась повторять все те же вопросы, которые прежде задавала богам. Как и ожидалось, свержение Титанов вовсе не было романтичной борьбой за справедливость и всеобщее равенство. Обычная гражданская война, развязанная из-за жажды власти и усугубленная внешними конфликтами. Когда основная часть армии находится на передовой, восстание и свержение правителей становится не самым сложным предприятием. Бить в спину — это всегда легко.